也許是這些年，揹負一個越來越龐大的家族壓力過大，此時真的是徹底想開了。也許是也知道自己府邸被抄的如此徹底，楚家怎麼起家的根本就不可能瞞住這位太子爺。這位楚大爺，當真是有什麼說什麼了：“誰拿到了這兩種鹽的專賣權，除去每年要給朝廷上繳的鹽稅。”
“便是不偷不逃，一年進項也在五六十萬貫上下。再加上寧夏府、陝北、祁連山中的珍惜藥材、皮毛，陝北的煤鐵生意。楚家靠著蜀王的權勢，壟斷的這些生意，每年進項都在二百餘萬貫。而又透過蜀王之手，打通了西京工部，攬下了西京兩宮、一陵，外加城牆每年修繕。”
“這幾項加在一起，連同川中貨物北運之利。楚家靠著蜀王這顆大樹，每年進項都在三、四百萬貫。當然這其中至少有五成利潤，要轉運到川中交給蜀王。剩下的五成之中，有兩成要與各級官員分紅。楚家真正落下，也不過三成罷了。可即便這樣，楚家也可以進項百餘萬。”
“眼下的楚家，雖說比不上個襄陽范家，貨棧遍及全國，商隊更是遊走西域各地。可在西北也算是巨豪，足以排在榜眼之位了。也許是怕我和楚家受到牽連，原本這些事情家父一直都瞞著我，都是家父直接與蜀王手下負責西北的人對接，從來都不許家中兄弟沾染半分。”
“直到五年前，家父去了一趟川中返回之後，便染病臥床不起，才將所有的事情移交給我。當我知道楚家當年極具擴張的真相後，也是相當的震驚。當時，我雖說沒有見過蜀王，蜀王在朝中也一向有賢名，可我心中總是有些隱隱不安。蜀王是什麼人？是當朝皇上的嫡五子。”
“楚家不過是一介商賈，與皇子攪合太深，未必是什麼福氣。甚至相對來說，反倒是禍害更大一些。在我看來，如果蜀王一旦出了事情，蜀王未必會真的有事，可對於楚家來說卻是滅頂之災。蜀王別看是中宮嫡子，可這些歷朝歷代別說嫡子，就是太子倒下的又有多少？”
“楚家當時的實力，遠還沒有到像桂林郡王府，讓朝廷忌諱到輕易無法動手地步。蜀王也沒有真正讓諸王忌諱，一點不敢動的地步。便是如今你這位太子爺抄了楚家很難嗎？也不過就是一句話事情。我當時便已經下定決心，寧可楚家被打回原樣，也要想方設法與蜀王脫鉤。”
“而代替父親去了一趟川中，親自見了蜀王後。發覺蜀王並非是表面上，看的那種儒雅之人。其人不僅心狠手辣，而且做事向來是不計後果、不擇手段，而且極其的冷血無情。這種人只能同患難，絕非是共享福之人。最為關鍵的是，我感覺其奪嫡的野心不是一般強烈。”
“自川中返回後，我更加堅定了這個想法，一再勸說父親不要在為蜀王效力。只是當初家父雖說也感覺到，蜀王絕非是那種良主。可這上船容易下船難，楚家已經與蜀王攪合的太深了。除了蜀王身死，否則想要擺脫掉蜀王幾乎無可能。除非楚家真的打算，全家人性命不要。”
“所以家父儘管也知道，楚家已經被綁上了一條危險的船，可他卻不敢有任何的冒險。家父在世的時候，我只能利用執掌家事的機會，想方設法擺脫與蜀王的牽連。卻非但未能如意不說，還受到了蜀王的人幾次警告和威脅。家父去世時，蜀王派來弔唁的人，直接與我說。”
“一天是蜀王的人，便終身是蜀王的人。這世上，還沒有一個人背叛蜀王後，還能在世上活下去。如果我在有其他什麼不該有的想法，蜀王既然能將楚家扶持起來，那麼自然也能將給楚家東西收回去，這其中包括楚家一家老小的腦袋。無奈之下，我也只能走上父親的老路。”
“好在，蜀王將楚家只是視為一個財源。那些骯髒事情，基本不用楚家出面。只要楚家按時上繳給繳的錢帛，他也不會太為難楚家。反倒會在經商上，利用他的權勢和暗網，為楚家提供各種的便利。甚至為了避嫌，蜀王每次去京兆途經西京的時候，從來不與楚家接觸。”
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“只是暗中派身邊心腹之人，向楚家釋出號令和索要錢財、名貴物品。”前年，蜀王假死逃脫。途經西京的時候，從楚家索要了一大批的錢物。在逃到西域之後，又逼著楚傢俬運軍械和錢糧，支援他在西域的活動。我知道，按照朝廷的律令，楚家與蜀王的關係一旦被揭露。”
“等待楚家上下的，基本上就是滿門抄斬。但把柄在人手中，人為刀俎我為魚肉，也只能無奈屈服。蜀王想要搞垮楚家，都不用動用他在長安城中的密衛。只要向某些皇子，或是那些有心人士，揭露楚家曾經是他的左膀右臂，是他三成以上的財源，楚家就會家破人亡。”
“為了保全楚家，無奈之下也只能想法設法滿足他。可去年隴右、陝西二路大旱，這糧食價格一日三翻。楚家盡心竭力，也只能滿足他部分的需求。好在，他也知道去年大旱，以隴右與陝西二路的老底子，就算抄乾淨也弄不出太多的糧食，所以才沒有過於一再的緊逼。”
說到這裡，想起楚家這幾年的經歷，他長長的嘆了一口氣：“蜀王假死逃離大齊朝，此事楚家也只有我一個人知道。楚家的其他人，都以為蜀王真的是死了。至於宋王，我是實在被蜀王逼迫的走投無路了，才想方設法找到宋王外祖父，一個在西京任職的門生與他拉上關係。”
“想要依靠宋王，確切的說是宮中的德妃庇護。其一，蜀王逼迫的太緊了，雖然遠走西域，可時常派人索要大筆的錢糧，甚至是軍器。他遠在西域，給他運送糧食，楚家如今實在難以承擔。這一路上都是大漠、戈壁，不算沿途的馬賊打劫損失，便是這一路上人吃馬嚼損耗。
“一石糧食運到伊州，能剩下二三鬥就算不錯了。運到伊州一石糧食，楚家基本上還要搭上一石的糧食。別說原本楚家這些年所獲，一半都交給了蜀王。就算是沒有，可如此巨大的損耗，楚家也是萬萬承擔不起。更別提，那些軍器更是難弄。一旦被查出來，風險更大。”
“我投靠宋王，不過是想要避開蜀王的繼續逼迫。宋王雖說為庶出皇子，可他的母妃眼下是執掌六宮之事，晉封皇后可能性還很大。而且宋王雖說遠不如蜀王有勢力，更沒有蜀王那等手眼通天能耐。但其外家在文官之中卻是相當有勢力，求庇護於宋王可以讓蜀王有所忌諱。”
“其二，楚家這些年能夠置辦下如此家業，哪怕我心中一直想要擺脫蜀王。可也不得不承認，沒有蜀王的扶持，各地官府根本就不會給任何的照顧。楚家短短數年，便從一個小行商做大到如此地步，實則還是藉助了各地官府的助力。不說別的，山西池鹽專賣之權便靠官府。”
“宋王的外祖，多年之前主持多次科舉，這門生弟子遍及官場。原本以為投靠宋王，楚家一方面可以獲得極大的助力，一方面也可以讓蜀王有所忌諱，不會在逼迫楚家過緊，實乃一舉兩得。只是沒有想到，這個決定卻是成了，我此生第二件最後悔的事情，或是說夢魘。”
“剛一搭上線，這位宋王便不斷的要錢。胃口是越來越大，從最初的十萬貫錢，到現在的每次直接便是二三十萬的要。除了錢，還不斷索要各種奇珍異寶、美女，還點名要西域、波斯胡女，讓楚家幾乎是煩不勝煩。半年不到，從楚家敲詐的錢物，比原給蜀王一年的還要多。”
說到這裡，這位楚大爺滿臉的苦笑：“如果單純是要錢，倒是還好說一些。可這位宋王，還不斷讓楚家替他，去做壓根就不可能完成的事情。他讓楚家替他拉攏，西京大營的各級武官。可從蜀王還在的時西京大營駐軍，便牢牢掌控在西京殿前司，還有那位歐陽老爵爺手中。”
“以蜀王的勢力，對西京大營尚且無法滲透，更何況我們一個商賈之家。那些武官與文官不同，武官我們根本接觸不到。而自從太子爺統軍西征寧夏開始，他便一日三催，逼著楚家去收買參戰各軍的武官。這種事情，又豈是楚家能夠做的到？我無奈之下，只能先一直拖著。”
“此事，也引起了宋王極度不滿。在您奉旨祭祀孝陵，並被明詔冊立為當朝新太子後，有些發了瘋的宋王，也許是德妃給他膽子。甚至逼著楚家收買江湖高手，去刺殺你。我雖說只是一個商人，可我也知道刺殺當朝太子，是謀逆的大罪。一旦露出去，等待楚家的只有滅族。”
“別說以宋王的為人，皇上恐怕只有患了失心瘋，才會冊立他為儲君。與細微之處見斟酌，這個宋王太貪婪了。從他一再伸手向楚家索要錢財，便足可以證明。這種人若是冊立為太子，恐怕大齊朝離著亡國就不遠了。皇上此人，雖說很多時候顯得優柔寡斷，但不至昏聵如此。”
“所以，在我看來這位宋王，無論是權謀，還是性情都差的太遠了。而且觀其行事作風，別說那些陽謀大計，便是那些陰謀詭計都差的太遠。別說與你這位當朝太子相比，就是與蜀王相比都相差甚遠。最關鍵的是，目光實在短淺。這樣的人，皇上可能會冊立其為儲君嗎？”
“就算是宋王真被冊立為太子，可登基之後為了掩蓋弒兄這一醜事，楚家恐怕也不會有什麼比滅族更好的結果。只是宋王逼得實在過緊，無奈之下我也只能想辦法應付。正好前一段時日，我遇到了蜀王安插在西京密衛的管事之人。我曾經偶然之間，接觸過他們幾個人。”
“知道那個管事之人，看起來很是沉穩，但實則卻是有些好大喜功。而且身為蜀王安插在西京，實施刺探情報、刺殺之人，想必應該身手不低。所以，我利用這個人過於貪功的弱點，想方設法鼓動他去刺殺你。同時，也去除自己的一塊心病的同時，至少可以向宋王交差。”