夕陽市外，地動山搖。
猩紅的血雨而下，腐蝕了大片區域，石板主幹道、裝飾用的石柱乃至兩側田野與山丘，統統化作了泥濘的血池。
而蘊含著恐怖高溫的刺目光線，則烤乾了鮮血，留下一片片焦土。
刺鼻的氣味，隨著滾滾濃煙，在城市外圍升騰而起。
護燈人小隊與紅玫瑰小隊廝殺成一團，戰局中的每一位參與者，最起碼也是中序列的精銳超凡者，舉手投足間，對現世造成了難以磨滅的傷害。
可以預見的是，這片區域，乃至數十公裡範圍內都將生靈絕跡，強烈的高位汙染，會殘存數年乃至更久。
夕陽市要麼淪為一座死城，要麼化作廢墟。
城市中無知又可憐的普通人，仍然沉湎在繁衍至上的愉悅之中，完全對這一切無所察覺。
他們的命運，彷彿早在多洛米到來之時，就被決定。
當——
當——
宛若洪鐘的震鳴，響徹環宇。
閃爍的光芒，即便是在白晝之下，依舊刺眼。
雙方已然打出了火氣。
五名烈陽大主教紛紛展露出了神話生物形態，化為形態各異的羊頭怪物，通體覆蓋著厚厚的潔白毛髮，並時刻燃燒著火焰。
為首的泰倫斯身高八米，羊頭人身，頭頂羊角酷似兩柄巨型彎刀，其面部長著兩對方形橫童，目露兇光。
肌肉虯結的右臂，高舉同樣巨大的鑄錘，不停敲砸著一尊比她還要龐大不少的“肉山”，每一擊都會迸濺出數之不盡的血肉飛沫，鑄錘上的火焰又隨之將其灼燒成飛灰。
當——
當——
錘擊的白芒籠罩方圓數公裡的區域，連氣溫都爬升至了五十多度。天空下起了大雪，又融化成水，繼而蒸發成霧。
俯瞰之下，被紅霧籠罩的夕陽市右側，出現了一團白色的迷霧區域。
霧中。
泰倫斯渾身浴血，潔白的羊毛被潤染，被汙穢。
面前的“肉山”上，睜開了無數紅童，紅童之下，又是無數張嘴，它們以露依莎的聲線，齊刷刷地尖叫，怒罵，詛咒：
“泰倫斯，你這個廢物，以為憑藉【白羊鑄錘】就能殺死我嗎？區區序列四，也想鎮壓一名半神？可笑啊！
”
肉山忽地隆起，背後綻放了一對鮮紅欲滴的蝴蝶翅膀，唯有細看才能發現，這對翅膀，實則是血淋淋的筋肉組織，底下由不規則的骨架組成的花紋。
“死！
”
肉山突然暴起，趁著羊頭人身怪物敲砸的空隙，裂開了空腔，用數之不盡的鋸齒“大口”將其吞沒……
*
*
*
啪嗒！
黑王后棋子以無可匹敵的姿態，吃掉了白主教，棋子歪倒翻滾，跌落了黑白格棋盤。
一聲輕笑過後，康拉德低沉的嗓音傳來：
“混亂發酵，但不會長久。”
殺戮之王戴著白手套的十指交叉，手肘優雅地擱置在桌臺上，一雙笑眼透過兩縷黑色髮絲看向對岸。
“即便薔薇王室的力量被自然教派看住，泰倫斯對局勢的影響也相當有限，多洛米的儀式仍在進行，今夜她就將完成權柄的復位……”
陳侖默默看著棋盤。
旋即，在康拉德不解的目光中，拎起了自家的白王后，越過層層的黑棋子落於黑國王的身邊，旋即笑道：
“將死。”
黑帽紳士抬起頭，看向殺戮之王。
“您輸了，冕下。”
康拉德靜靜注視著他，嘴角微揚，調侃道：
“傑克，雖然我並不精通下棋，但你可不能欺負我不懂規則……你的白王后前面，還擋著四顆棋子，這是耍賴。”
“白王后向來都是破壞規則的，既然要贏，規則又算得了什麼。”
陳侖同樣笑道。
康拉德饒有興致地看著自家黑國王身旁的白王后，旋即拎起了黑國王棋子，放在手心把玩。
“可是，傑克，你的白王后不一定能將死這盤棋，因為黑國王可不會傻傻地待在原地。”
陳侖卻是聳聳肩，意味深長地說道：
“但是您可以選擇讓黑國王等死。”
康拉德眉頭一挑。
她莞爾輕笑起來，再次將黑國王放回了原處。
“有趣。”
*
*
*
夕陽市內，某棵不起眼的景觀樹上。
樹杈間的毛蟲窩已然遍佈蟲卵，密密麻麻的白點，實則是一顆顆的結晶，而它們早已侵蝕了整棵樹的內芯。
倒掛在樹枝上的毛蟲們紛紛化繭，如一枚枚從樹上長出的璀璨鑽石。
蛹繭們突然顫動起來，似乎飽受痛苦，身體鼓起蠕動，彷彿是有什麼東西要破體而出。
不多時。
大量的蛹繭裂開了一條縫，旋即一隻只絢爛的紅色彩蝶破繭而出，扇動著翅膀興奮飛舞。
很快，蝴蝶的數量越來越多，成百上千匯聚一團，又像是接受到了什麼指引一般，朝著城市西邊而去……
夕陽市西側。
混亂戰局另一端的紅色霧牆。
徘迴騎士團數十人隱於暗處，為首的序列五隊長眉頭緊鎖，頻頻看向不遠處的一幢矮樓。
“馬哈特隊長，放任終末之蛹在這種時候亂來真的好嗎？”
一名騎士擔憂地問道。
身側另一名騎士多少有些不忿，小聲抱怨：
“王室高層竟然會接納他們，那群人根本就不信仰薔薇夫人，只是一群偽信徒罷了！”
“都閉嘴吧，這是曼斯菲爾德陛下的旨意，無需置疑，乖乖遵守便是。”
馬哈特隊長沉聲道。
他整理了一下鎧甲，心中卻也是暗嘆口氣。
終末之蛹的首領艾爾西是一名聖者冕下，有什麼話他也不好開口說。夕陽市東側已然開戰，他們這些人想要幫忙，卻也不敢違抗命令擅自離守。
只是艾爾西那幫人，這段時間整日在矮樓中舉行著秘密的禱告儀式，似乎是祈求著暗澹女士的寵幸。
但幾乎所有人都知道，那位神祇從來沒有回應過信徒，也只有終末之蛹仍舊孜孜不倦地，一次又一次地嘗試。
馬哈特就曾聽見艾爾西怒斥手下，說是他們的信仰還不夠虔誠，所以才聆聽不到暗澹女士的福音……
其狂熱的程度，甚至遠遠超過了眾人對薔薇夫人的信仰。徘迴騎士團對此，私底下只覺得他們可憐又好笑。
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但馬哈特知道，正是因為暗澹女士不可能回應，終末之蛹才能夠被薔薇王室收編。
畢竟，傳言那兩位神明之間並不和睦。
忽地，馬哈特聽見耳畔傳來了手下的驚呼：
“快看，有好多蝴蝶從夕陽市那邊飛來了！”
這名騎士隊長轉頭看去，不由為之一愣。
只見密密麻麻的紅蝴蝶，匯聚成雲，一窩蜂地飛來……這宛如血肉高位的神蹟象徵，當場令徘迴騎士團眾人為之肅穆，不敢妄動。
眼睜睜看著蝴蝶飛進了矮樓。
幽暗的矮樓大廳中，身穿紅袍的終末之蛹成員圍成一個圈，地上用鮮血刻畫著儀式法陣，他們的臉上，同樣由鮮血畫滿了玄奧怪異的圖桉。
嘴裡，還唸唸有詞：
“目盲的痛苦女士，停滯杯口之妖精，蘋果樹下的操縱者……崇高靈動的暗澹女士，朱蒂莉亞，吾等謙卑的僕人請求您的回應。”
為首的短髮女人艾爾西忽然渾身一震。
因為她看到，數之不盡的紅色蝴蝶從門窗的縫隙中飛入，聚集在了儀式法陣的上空。
“吾等信奉之主降下神諭！速速行禮！”
艾爾西激動得不能自已，當場撲通一下跪在地上，行了一個極其標準的禱告禮。
四周的終末之蛹成員也流露出狂熱的神情，紛紛下跪，匍匐於法陣周圍。
艾爾西的聲音止不住地顫抖：
“偉大的暗澹女士！朱蒂莉亞冕下！吾等卑微的僕從終於聆聽到了您的回應！艾爾西萬分感激，請您賜下指引與憐憫，為吾等解開迷津！
”
紅蝴蝶們翩翩起舞。
當即，在眾信徒以及艾爾西震驚的目光中，這些紅蝴蝶兩兩成對，交配起來。
艾爾西的目光先是閃過迷惘，旋即又像是明悟了什麼一般，神情逐漸變得欣喜若狂。
她當即撕下了自己的衣物，高呼：
“吾神已降下神諭，迎接歡愉的繁衍！”
說罷，提起一名跪在法陣旁的女性成員，便衝出了矮樓。四周剩餘的終末之蛹成員們，也都緊跟著首領而去，在這個過程中，他們紛紛明悟，一邊效彷著首領褪去衣物，一邊高呼暗澹女士的名諱。
在徘迴騎士團眾人不解、困惑與震驚的眼神中，逐漸遠去，直至消失在了紅霧高牆之中……
沉寂片刻後，終於有騎士湊上前來問道：
“隊長，這到底是怎麼一回事？”
馬哈特張了張嘴，過了半晌，這才沉聲回答：
“不知道……但我猜，多半是暗澹女士真的回應了他們，否則艾爾西冕下不可能如此激動。”
“但是，終末之蛹擅自離守，我們不阻止嗎？”
另一名騎士說道。
馬哈特只覺得頭大，最後有些惱火地說道：
“阻止，拿什麼阻止？艾爾西冕下身為高位聖者，暴怒之下誰來抵擋……趕緊將情況轉達給王室，看看接下來要如何處理！”
“是，隊長。”
四周的徘迴騎士們面面相覷，最後只好應允。