“這是什麼東西？”
徐楚湘不禁驚呼了一聲。
“我也不知道那是什麼，我只能透過它骨骼的形狀，判斷這應該是一種鳥類生物，長了九個頭的鳥。”
“九頭鳥？世界上有這麼奇怪的鳥嗎？”
“我也沒見過。但是在我四十年的探險生涯中，卻見過一些同樣奇怪的生物……比如，十年前我率隊攀登朱母朗馬阿林峰的時候，就見到過一種很奇怪也很可怕的雪猴。”
霍爾特的眼中閃過一絲心季之色，似乎多年之後回憶起來，依然讓他恐懼不已。
“那一次的攀登朱母朗馬阿林峰，我們眼看就要成功了，我抬頭就已經能夠看到峰頂。”
“當時，我和另一名隊員攀登在前方，其他人則在下面五六百米的地方，你知道的，像這種挑戰極限的冒險活動，並不需要所有人都登上峰頂，只要有一個人登上去，就代表我們成功了。”
“而我和另外那名隊員，就是大家推選出來進行最後衝刺的人，當時我們距離峰頂只剩下三百米了，我的同伴在我的前面五米多的地方。”
“就在那個時候，雪地中突然跳出來一隻猴子，雪白的猴子……不，那不是猴子……只是長得有些像猴子，因為它的背後，還長了一對翅膀。”
“那只長了翅膀的猴子，就那麼突兀地從積雪中鑽出，閃電般飛到我同伴的身邊，然後……然後把我的同伴的身體撕得粉碎。“
“我的同伴穿著厚重的等山服，就算是用刀砍，也不一定能輕易地砍傷他，可是在那個只有三因尺高的猴子的爪下，卻像是紙片般被撕裂了。”
“當時我嚇呆了，甚至都不敢逃跑，只是渾身僵硬地站在那裡，那只奇怪而可怕的猴子，就站在我前面五六米的地方，站在我同伴碎裂的屍體上，用一雙血紅的眼睛，冷冷地盯著我。”
“我不知道它為什麼沒有殺我，但我從它的眼神中看出，如果我再敢往前面走，我下場就會和我的同伴一樣。”
“於是我逃了，雖然登上朱母朗馬阿林峰的峰頂，是我這一輩子最大的夢想，並曾經以為自己會為了這個夢想付出任何代價，但是在真正面對死亡的時候，我還是選擇了逃跑。”
“我回到了下方等待我們勝利登頂的隊員中，將那只猴子的事情告訴了他們。”
“可是沒有人相信我，以為我得了雪盲症，而另外的那名隊員則是出了意外死在上面了，那個時候，已經沒有人有能力再往上攀登去驗證我的話。”
“最終，我們的那次挑戰失敗了，而其他隊員為了保護我的名聲，並沒有將我跟他們說的事情說出去，我很感謝他們，但其實我更願意他們相信我。”
霍爾特教授的嘴角，慢慢浮現出一個澹漠譏誚的笑容。
徐楚湘有些同情地看著這個白人老者。
她相信霍爾特教授沒有騙她，但徐楚湘也無法肯定霍爾特教授剛才說得什麼長翅膀的猴子到底是不是真實存在的，因為徐楚湘知道一個人長時間處在單調的雪地中，確實很容易出現幻覺。
霍爾特教授在沉默了一會之後，開始繼續述說。
“我在帝國博物館的那位朋友，負責的是博物館藏品的定期整理理歸納的工作，在某次對一些久存的藏品整理的時候，他發現了那副長卷畫。”
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“他其實同樣沒有意識到這副長卷畫的價值，只是發現畫中有些生物化石的模樣很是新奇，因為他知道我對這些東西很感興趣，所以特意拍了照片給我看一下。”
“當我看到那張照片的時候，就明白留下了這種骨骼化石的生物，和我十年前在朱母朗馬阿林峰頂看見過的那只雪猴一樣，是這個世界上曾經存在過或依然存在著，卻極少有人知道的奇特生物。”
“那麼教授先生，你光憑一副畫，又是怎麼確定畫中之地，就是在楚洲神農架山脈中的呢？“
徐楚湘不解地問道。
“不，並不只是憑藉這副畫。當我看到那張照片之後，立即趕到了帝國博物館，然後在那個藏品室中，找到了除了那副長卷畫之外，還有一份施子彬的手稿筆記。”
“博物館的人，認識大華文的人並不多，更別說施子彬還是用你們大華國幾百年前那種晦澀難懂的古文記錄的，能看懂的人就更少了，我也是用了將近兩個月的時間，才完全看懂那份手稿。”
“那份手稿中記載了什麼事情呢？”
“記載了施子彬一段遇仙的經歷，也是他會留下那份長卷畫的原因。”
“施子彬在那份手稿中自述，在他四十歲之上，因在荊城靠為人作畫勉強度日，窮困潦倒，遂萌生了上山避世修行的念頭，然後在楚洲的名山大川之間逛了一圈，沒想到真的在神農架被他遇到了一位仙人。”
“仙人帶他回到自己的仙府，相處一日，相談甚歡，雖然那位仙人沒有答應收施子彬為徒，卻表示願意點化施子彬，幫助其畫技大進，但是卻要施子彬幫他做一些事情。”
“仙人還要普通人幫他們做事嗎？”
“我想那些非凡者，也不是無所不能的吧，否則這個世界上，可能就沒有普通人存在了。”
“那個仙人要施子彬幫他做什麼？”
“一件很奇怪的事情，就是要施子彬回去之後，招募無業流民或者偏壤之地的鄉民，不計人數，盡數送到神農架原始森林的邊緣處。”
“……這真是一個奇怪的要求……”
“是的，很奇怪，施子彬一直不知道那位仙人為什麼要他這麼做，不過仙人答應他的幫他畫技大進的事情，卻是兌現了承諾，自回到荊城之後，施子彬的畫技果然大進，從一個平庸的街頭畫匠，變成了被楚洲郡王青眼有加的王府畫師。”
“而在成為王府畫師之後，施子彬利用王府的勢力，確實招募了很多流民，送到了神農架邊緣某處當初那位仙人指定的地方。”
“施子彬不知道被他送去的人最終都這麼樣了，因為每次送新的人過去的時候，原來的人都已經不見了。”
“施子彬前後總共送去了近千名流民，最終都不知所蹤。”
“至於施子彬自己，在他身上也發生了一些怪事，那就是在剛回到荊城的時候，他的畫技確實如脫胎換骨般達到了一種超凡境界，但是過了幾年之後，卻又慢慢地退步，變回了原先的平庸。”
“至於他的那副長卷畫，是在他剛返回荊城時畫的，那時是他畫技的巔峰，所畫之物有如照片般真實，才讓我們得以見到那個山洞的奇特。”
“而按照手稿中的記載，那個山洞位於神農架山脈深處一個四面環山的山谷中，山谷中有一大片桃林，遍地開滿了一種美麗七彩草，穿過山洞，就是仙人的府邸。”
“我這次來到楚洲，就是想要找到那個神秘的地方。”
“而要找到那裡，我需要徐小姐你的幫助。”