這是一座前後兩進的院子，院子前有一條清澈的小溪，院子周邊種滿了竹子，清晨的陽光從竹林間灑落下來，照得前院的地面光影斑駁。透過半掩的院門，一個微胖的身影正在院子一角的水井邊吃力地拉著水桶，半桶水拉了起來，一雙胖乎乎的小手用力把它倒進旁邊的木盆裡。張玉梅把水桶扔回井裡，手叉腰喘了一口氣，拉過一張小板凳在木盆前坐了下來，開始洗衣服。木盆裡泡了有足足大半盆的髒衣服，玉梅從地上拿起一塊洋膩子，在髒衣服上使勁地塗抹。張玉梅小臉胖胖的，鄰居都說和她死去的媽媽很像，反正她從小就胖，按她姐姐張玉蘭的說法就是喝水都長肉。“啪”一塊土坷垃扔在張玉梅的頭上，頓時她的額頭就紅腫了起來，“哎喲”張玉梅捂著頭叫了起來，“哈！哈! 哈！打中一個癩蛤蟆了。”對面牆角響起一陣歡快的笑聲。張玉梅抬頭望去，只見同父異母的弟弟張玉虎正捂著肚子在牆邊大笑。
“你幹什麼？為什麼打我？打到人不痛嗎？”張玉梅捂著額頭氣憤地問道。
“不痛啊，我不痛啊。”張玉虎一臉無賴地回了一句。
“你！”“你什麼你，快洗你的衣服，不然我去告訴我媽說你在偷懶，不許你吃午飯，反正你是個小胖妞，一頓不吃也餓不死你。”
張玉梅氣得滿面通紅，眼睛裡有淚水就要溢位眼眶。她咬著牙把淚水忍住，決不要在這個壞胚面前流淚，他就是想看自己哭的樣子。
“咣噹”一聲，院門被人一腳踹開，從門外衝進來一個人。來人幾步就到了張玉虎的面前，舉手一巴掌扇在張玉虎臉上，五根紅彤彤的指印留在了張玉虎的圓臉上。張玉虎先是震驚，繼而“哇！”地一聲哭了起來，一邊哭一邊轉身飛快往後院跑去。
“姐，你回來了。”張玉梅高興地跑上前去拉住姐姐的手。姐姐張玉蘭今年十六歲，比妹妹張玉梅大五歲，個子不高，人長得清清瘦瘦的，透著幾分精幹。兩姐妹的媽媽在生張玉梅的時候難產過世了，過了兩年，父親又娶了一房太太填房，新太太是鎮上王秀才的妹妹王玉珠。王玉珠讀過幾年書，又略有幾分姿色，父親原就頗有些喜歡，後來又給父親生下了傳宗接代的兒子張玉虎，父親就把王玉珠給寵上了天。繼母進門就不喜這兩姐妹，兩姐妹自然也就不往跟前湊。王玉珠時常在張老爺耳旁刮些枕邊風，張老爺也就逐漸對這兩姐妹淡了感情，家裡任由王玉珠做主，對王玉珠欺負兩姐妹也睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見，眼裡只有那個寶貝兒子了。張玉梅生性怯懦也就罷了，繼母欺負過來唯有一個忍字。偏生張玉蘭不是個受欺負的主，和繼母三天兩頭吵架拌嘴半分虧也不肯吃。張老爺是打也打了，罵也罵了，可始終不能讓張玉蘭伏低做小，張老爺索性也就不管了，繼母也只能對她冷眼相對，不敢過分欺負她。
待到張玉蘭十三歲時，上省城投奔她幼年時習武拜的師傅青蓮法師去了，王玉珠沒了對手，家裡這才清淨了下來，只是苦了張玉梅在家裡苦熬著。青蓮法師是在縣裡小廟洪福寺出的家，在這裡認識了時常跟隨父親來上香還願的張玉蘭。青蓮法師的父親是本地水陸碼頭黃龍鎮上四方鏢行的武師，法師自幼跟隨父親習武，練得一身好武藝，後來不知怎的就跟了洪福寺的靜玄師傅出了家。做了法師後也時不時地練練家傳武藝，權當是強身健體。張玉蘭見過後喜歡不已，纏著法師教自己，法師拗不過她，便隨便傳授了她一些簡單的手段，不成想張玉蘭卻迷了進去，一門心思想拜在她門下學藝，青蓮法師實在推脫不過就勉強收了她這個弟子，其實青蓮法師本心還真是很喜歡這個性情直率的孩子。為著青蓮法師收自己女兒做弟子，張老爺還專門辦了幾桌素席請客以示鄭重。
青蓮法師的師傅後來去了省城的小南海做主持，小南海是一間小尼姑庵，供奉的是南海觀世音，佔地也就兩三畝，庵裡只有幾個老尼姑，好在地處南城門邊上，來往的人比較多，收的香火錢還是夠庵裡支撐的。靜玄師傅眼見自己日漸衰老，就去信把青蓮師傅招來繼承她的衣缽。
張玉蘭因家事煩惱，不想整日呆在家裡和繼母糾纏，見師傅去了省城，便也前後腳跟隨師傅去了小南海。張玉蘭住在小南海裡，每日就在後殿院子裡練武，空下來時，要麼幫著庵裡的師傅們做做活，要麼就聽師傅們唸經，也不怎麼出門惹事，倒是挺招師傅們的喜歡。偶爾回家去看望父親和妹妹，她也不在家吃飯，也不住家裡，問個安說上幾句話，擱下買給父親、妹妹的東西便走，倒也乾脆利落。
從鎮上去省城要走大半天的路，有時天晚了趕不回去，她就去師傅以前的同門師兄也就是她的師叔家借宿。師傅的同門師兄叫楊天賜，原是青蓮法師父親的徒弟，也是四方鏢行的武師，後來慢慢在黃龍鎮操成了當地的袍哥大爺，也算是威震一方的人物。張玉蘭願意去師叔家借宿，一是可以讓師叔順便指點一下武藝，二是師叔家有個比她大兩歲的兒子，從小就相熟，和她也很談得來，按輩分她管他叫師哥。
師哥叫楊懷義，是省立一中的學生，平日裡住校，一週就是週日回家一趟，週六回來週日回去。有時候趕上了張玉蘭回家正好是週六，兩人就週日結伴一同返回省城，一路上師哥便會給她講一些她不知道的新鮮事，什電影啊，戲劇啊，遊行啊，革命啊，反正都不是她這個世界的東西。師兄口才極好，每每講得眉飛神舞，她則聽得津津有味，大半天的路程也不覺得遠了。後來張玉蘭也就特意選在週六才回去探望父親和妹妹，這樣回程的時候就不會一個人枯走了。
今天她就是選擇週六回家，不曾想剛走到院門口便看見張玉虎在欺負自己的妹妹，她把給父親、妹妹買的東西往門口一扔，衝進院子去教訓張玉虎這個壞胚。
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