李書賢收拾好東西，正準備出門去鎮上，走到門口，他突然想起自己昨天已經辭了工。他頹然地坐在門檻上，望著院門口發呆。李書良啃著半截煮紅薯走了過來，看見書賢問道：”哥，你今天怎麼不去鎮上上工呢？”
李書賢對書良說：“前幾天老五爺和我說，咱家坡上那塊地要種小麥，讓我今天去把土翻一翻。我昨天已經給正陽哥說了，這段時間就不去鎮上的瓷器店幫工了。”
“哦。”書良應了一聲，咬著紅薯，也在門檻上坐了下來。
“哥，你知道嗎？淑華姐訂親了，新姑爺是鄰縣望水鎮的一個叫蘇什麼青的傢伙。聽說他家可有錢了，是望水鎮的大財主，那個蘇什麼青的還在省城上過學呢。”
李書賢心裡突然煩躁起來，站起身，回屋拿了鋤頭就準備去坡上翻土。李書良還在那裡喋喋不休地說著：“定親那天你不在家，我去看了，那個蘇什麼青家裡來了好多人，還帶了聘禮來，有八斤豬肉，八斤羊肉，八斤牛肉，還有四壇酒，四匹綢緞，四色糕點，村裡好多人都去瞧，可熱鬧了。”
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“閉上嘴，就你話多，你不說話沒人當你是啞巴。”李書賢氣沖沖地扛著鋤頭摔門而去。
書良張著嘴巴，愣在那裡，不知道哥哥為什麼發脾氣。
一上午，書賢都在賣力地翻著地，坡上的地很幹，一鋤頭下去，震得手有點發麻，書賢不管不顧地使勁幹著。不多一會兒，粗燥的木質鋤把就把他的手掌磨破了皮，鮮血順著鋤把流了下來，把鋤把都染紅了一片。
老五爺手裡拿著一把才從地裡摘的蔥路過，看見李書賢手上的血，忙停下腳步對他說：“書賢，快停下，不是你這樣幹的。手不要把鋤把握那麼緊，要虛握一點，不然，像你這樣幹，一天下來手就得廢了。”
說著，老五爺把手裡的蔥放在田埂上，下到地裡，伸手拿過鋤頭來，握著鋤頭給李書賢做示範。
“我知道了，謝謝老五爺。”李書賢站在一旁心不在焉地看著。老五爺拿了蔥順著田埂走了，邊走邊說：“不要著急，多做幾次就熟悉了，莊稼活，不難的。”
李書賢杵著鋤頭站在地裡，遠遠地望向坡下那處掩映在竹林深處的青磚大院，那是許家大院，是淑華的家。他的手心還在流血，針扎一樣痛，不過他覺得這樣挺好的，起碼這樣心痛會輕一些。
中午的時候，李書良很乖巧地給哥哥送飯上來，雖然只是兩個煮熟的土豆，另外還給書賢帶了一罐清水。書賢坐在田埂上，吃著土豆。李書良看了眼哥哥，小聲地說：“我知道你剛才為什麼生氣。”
李書賢低頭看著他，嘴裡嚼著土豆，漫不經心地說：“你知道什麼。”
李書良認真地說:“我就是知道，你喜歡淑華姐，聽到淑華姐定親了，你就生氣了，是不是？”
李書賢頓時就像被雷擊一樣，頭皮發麻，指著書良大聲地吼道：“你知道個屁！你這麼個小娃兒，知道什麼，就知道胡說。”
李書良氣憤地跳了起來，也指著哥哥說道：“還說不是，你看你這個樣子，像要把我吃了一樣。你要是喜歡淑華姐，幹嘛不自己去提親呢？現在淑華姐和別人定親了，你又衝我發脾氣。”
李書賢沉默了，坐在田埂上，不敢抬頭看李書良，眼眶裡的淚水在打轉，他強忍著不讓它流下來。
李書良心軟了，蹲在哥哥身前，輕輕地拉著哥哥的手說：“哥，是我不好，我不該這麼說你的。我知道你喜歡淑華姐，淑華姐也喜歡你，為什麼淑華姐要嫁給別人，你為什麼不去提親，把淑華姐給娶回來呢？”
李書賢嘆了口氣，伸手摸了摸李書良硬硬的頭髮茬；“你也看到了，要娶淑華姐的那家，家境是什麼樣的，你再看我們家，又是一個什麼樣。哥什麼都沒有，拿什麼娶淑華姐。”抬頭看了眼天，說了句：“這都是命啊，命裡不該有的，想也沒有用。”
炊煙裊裊，飄散在村子的上空，晚歸的群鳥棲息在村頭的老槐樹上，嘰嘰喳喳叫個不停。收工的人們扛著鋤頭，提著水罐，三三兩兩地聊著天往家裡走去。李書賢哥倆走在回家的路上，路過村裡那片竹林，書賢忍不住瞟了一眼那座青磚大院，隨即心虛地回頭看了眼書良，書良正興致勃勃地擺弄著手裡的彈弓，並沒有多關注他。書賢又望了眼那座青磚大院，只覺得心裡憋屈得慌，索性扭過頭去，快步離開。
“小姐吃飯沒有？”青磚大院裡，許老爺坐在堂屋裡，手裡端著茶碗問道。
站在堂屋門口的丫環，搖搖頭回答：“小姐說沒胃口，不想吃。”
許老爺生氣地說：“哪裡是什麼沒有胃口，這是搪塞你，她這是做給我這當爹看的，這個不孝女啊。”說著，不由一陣氣緊，大聲地喘息起來，猶如一隻破舊的風箱。
許正陽剛好從天井裡跨進門，見父親這樣，心裡一慌，忙快步上前，伸手給父親好一陣捶背揉胸的，過了好一會兒，許老爺才平息下啦。
“老二啊，你也曉得，么妹算是我老來得子，加上你媽走得早，所以對她寵溺有加，養成了她這個犟脾氣。”說著許老爺又喘息了一陣，緩一緩，他接著說：“這回給她找的婆家，我還是比較滿意的，我這個身體啊，怕是不行了。就想在走之前，看到么妹成家，有個能託付的人，下半輩子不用吃苦。你說，她咋就這麼不聽話呢？”
許正陽給父親茶杯裡添了一些熱水：“爸，你的病沒有啥事，就是哮喘咳嗽，大夫開了藥，說緩解下來就沒事了。”
許老爺搖搖頭：“我自己的身體，我各人曉得，這半年多，老是提不起氣來，怕是熬不過今年冬天了。死，我是不怕的，早點走還可以早點和你媽團聚。”許老爺長嘆一口氣：“我唯獨放心不下么妹啊，要是看不到她嫁人，我就是走了，也不安心啊！我下去見到你媽，你媽要是問起，我咋回答呢？”許老爺的眼角流下幾滴渾濁的淚水。
許正陽介面道：“爸，你莫想那麼多，好生將息自己的身體要緊，么妹的事，我去和她說，你不要操心。”
許老爺揮揮手說：“一會兒有空你就去和她好好講一講，她要同意了，我們儘快把日子定下來，也好給人家一個交代。”
許正陽答應了，在父親的咳嗽聲中離開。
“么妹兒，你究竟是咋個想的嘛，你給哥說句實話，你是對蘇長青有意見呢，還是對他家有意見，你都說出來，不要悶在心裡。”許正陽坐在妹妹房間的椅子上，對悶頭不語的許淑華說。
“我就是不想嫁給他，那個蘇長青，我都不認識他，我為什麼非要嫁給他。”許淑華撅著嘴氣呼呼地說道。
“嘿，嘿，小妹，你在想啥呢。”許正陽忍不住笑了；“哪家的閨女不是奉父母之命媒妁之言嫁人的。想當年，你二嫂不是就這麼嫁進咱家的嗎，你看你二嫂現在過得不是蠻好的嘛。你放心，蘇家的情況，蘇小子的脾氣性格，二哥都細細打聽清楚了，這才敢報到父親大人那裡去，我怎敢拿妹妹的親事當兒戲。”
“我管他家是個什麼情況，反正我就是不想嫁個他。”許淑華堅持道。
許正陽一怔，問：“為什麼呀？你都不知道人家情況，就一口回絕了。”隨即用開玩笑的口吻說道：“莫不是你自己心裡有人了，才看不上蘇大少爺？”
許淑華臉一下就紅了，跟塊紅綢布似的，慌張地說：“二哥你胡說，人家心裡哪有什麼人。”
許正陽看到妹妹這個樣子，心裡不由警覺起來，追問道：“那就是有了，跟哥講，是誰？哥認不認識。”
許淑華瞪了二哥一眼：“你胡說，我沒有，就是沒有。”
許正陽笑了：“你看你這樣子，你從小到大，一說謊就是這副樣子，裝都裝不出來的。給哥說說，是哪家的少爺？萬一哥也覺得好，說不定還可以幫你牽線搭橋。”說罷，認真地看著妹妹。
許淑華扭捏了一會兒，聲如蚊蠅般地說：“真的？”
許正陽鄭重地點點頭：“只要哥覺得好，一定幫你去給咱爸說。”
許淑華沉默了一會兒，才低聲地說道：“不是哪家的少爺，是書賢哥。”
許正陽騰地從椅子上站起來，難以置信地問道：“誰？李書賢？你不是在說笑吧。”
許淑華急忙點點頭：“是，我就是喜歡書賢哥，哥，你答應了幫我的。”
許正陽把頭搖得跟個撥浪鼓是的：“不行，別說爸不會答應，二哥我也不會答應的。”
李淑華眼圈紅了：“為什麼，書賢哥人不好嗎？不勤快嗎？不能幹嗎？”
許正陽坐了下來，嘆了口氣，嚴肅地對妹妹說：“書賢是個好人，心地好，人也能幹，這些二哥都承認。可是，他跟咱們不一樣，小妹，嫁人講的是門當戶對，你看看他們家是個什麼光景？你覺得爸和哥能放心把你交給他嗎？”
許淑華著急地辯解道：“他家是窮，可我不嫌棄。我就是喜歡他這個人，只要能和他在一起，吃差點，穿孬點我都能過。況且他那麼能幹，我就不信他會窮一輩子，只要肯幹，以後日子肯定會好起來的。二哥，我只有和他在一起，才會開心，求你了，你就幫幫我吧。”淑華說著說著聲淚俱下。
許正陽站起身來，憐惜地看著哭泣的妹妹，無可奈何地說：“其它的我都可以幫你，唯獨這件事，我不能幫你。你自己好好想想，你想和李書賢在一起是不現實的，一點可能都沒有。”
許正陽低頭在屋裡踱著步，想了想說道：“有件事，我本不想告訴你的，但是看今天這個情形，我覺得還是告訴你為好。”說到這裡，他的聲音有些哽咽；“咱爸的身體已經不行了，他的病，藥石難救了，大夫說長則半年，短則兩三月，讓我有個準備。”說著許正陽的眼淚刷地流了下來，他帶著哭腔繼續說道：“爸給我說，他就是放心不下你，如果不能看到你嫁個好人家，他走了都不會安心的。么妹，二哥求你了，你就答應這樁婚事吧！了了爸的心事，讓咱爸順心過完最後這段日子，行嗎？”
許淑華聽了大吃一驚：“二哥，你說的是真的？咱爸的病沒治了？”
許正陽含著眼淚點點頭：“二哥怎麼會拿爸的命來要挾你，是真的，我找過好幾個大夫了，都說沒法，咱爸的時日不多了，你權當是給爸盡孝吧。”
許淑華哭著撲到二哥的懷裡，許正陽緊緊地抱著妹妹，說著：“不哭，不哭。”自己卻淚如雨下，兩兄妹就這麼淚眼朦朧地擁在一起。