夜已深，許家大院的堂屋裡依然亮著燈。許老爺坐在堂屋的太師椅上低頭抽著水煙，旁邊坐著他的兩個兒子，許懷月和許正陽。此刻許懷月正焦急地看著他爹，許老爺只默默地抽著煙，沒有說話。
“爸，您倒是說句話啊，這件事到底是同意還是不同意？”許懷月抬頭看了一眼父親，忍不住開口問道。
“哥，你別催，等咱爸好好想想，這不是件小事。”許正陽勸道。
“怎麼不著急，過了這村就沒這店了。好不容易人家主動開了口，我不曉得你們還有什麼好考慮的，依我說，還是趕緊應了下來，我這麼說自然是有道理的。”許懷月不理許正陽，對父親大聲地說道。
“咳。”許老爺咳嗽了一聲，抬起頭看著許懷月，低聲說道：“她是你妹妹，嫡親的妹妹，不是隨便什麼人。你突然回家提出這門親事，也沒有和我商量就讓人上門來提親，你覺得這合適嗎？老大！”說著把水煙重重地放在身旁的桌子上，聲音不由大了幾分：“你一個做哥哥的給妹妹找夫家，按說也是在盡當哥的義務，可是你不和家裡人商量，就擅自答應了下來，你眼裡還有我這當父親的嗎？”說著不由咳嗽了起來，許正陽趕緊起身給父親茶杯裡續上水，端到父親面前：“爸，你別激動，先喝口水，聽大哥把話說完，我們再合計合計。”抬眼看了下許懷月說：“大哥，畢竟是么妹的終身大事，咱們不能操之過急，還是等咱爸拿主意，你說是吧？”
“你們是不知道我這兩年在省城過得有多艱難。”許懷月說著眼睛有點泛紅：“我一個外來戶，初到省城，人生地不熟的，本錢又不大，鋪子開張半年都是在勉強維持生計。每月花銷又大，又是工錢，又是房租，還有多如牛毛的各項稅費，我能支撐下去實屬不易啊。”
“是你各人要去的，又沒人勉強你，實在熬不下去就回來三，未必然鎮上就找不到一口飯吃。”許老爺不以為然地撇了撇嘴。
“爸，我不想一輩子都困在這個巴掌大的地方，去了省城我才曉得，我就是個井底之蛙。在這裡，我幹得再好，也就是個土老肥，我是下決心要在省城待下去的，以後有機會還想去上海闖一闖，人生一輩子，要闖出一番事業才對得起自己。”許懷月說得有點激動起來，站起來在堂屋裡邊走邊說。
“也是我運氣好，就在最難熬的時候，遇到貴人了。你們曉不曉得這回我給么妹提親的是哪個？就是我的貴人，省城管救濟物資的李委員家的大公子。這門親事決不會委屈么妹的，李委員的大公子雖說年紀大了一點，但人家好歹是吃公家飯的，是省城警察局的分局長，也多虧有了他照應，尋常市面上的地痞流氓都不敢來我店裡惹事。最重要的是，他爸李委員也一直照顧我的生意，救濟署的美國白麵一車一車地批給我，讓我這兩年才掙了些錢。你們說，這種關係，我要不要維持，是不是結成親家最合適。”
“哥，那個李公子的年紀和么妹是不是不太合適哦，畢竟么妹才十幾歲，那個李公子都三十好幾快四十歲的人了。”許正陽插嘴道。
“你管那麼多幹啥子，俗話說得好，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，還不是日子要過得好才最重要，么妹要是嫁過去，吃穿用度哪樣會缺了她。我是她親哥，我會把自己的妹妹往火坑裡推嗎？”許懷月氣憤地反駁道。
“說得那麼好聽，我聽起來咋覺得你是要把么妹拿去換你自己的榮華富貴呢。”許老爺冷冷地打斷許懷月的話。
“天地良心，爸，我這麼做是為了我各人嗎？我哪個月沒有往家裡匯錢，我還不是為了這個家好。有道是一榮俱榮一毀俱毀，爸，你要想清楚啊。拿這門親事來說，一，沒有虧待么妹，二，相當於給我們家找了個靠山。這兩年是個啥情況，你們窩在這個小地方，大概是不曉得。現在國內局勢大亂，共產黨越鬧越兇，北方戰事吃緊，省城的各類物質越來越緊緊缺，只要我現在搞得到救濟署的糧食，轉手就能狠賺一筆，到時候管他是國民黨還是共產黨坐江山，我手頭有錢才是硬道理。”許懷月越說越激動，臉上泛著紅光，手舞足蹈地在堂屋裡越走越快。
“啪”一把水煙壺扔過來砸在許懷月的身上，許懷月一愣，抬頭看去，只見父親滿臉怒色，用顫抖的手指著他，大聲斥責道：“你這個發國難財的狗東西，我許家也是儒家門生，怎會出你這種見利忘義，不忠不孝的小人，你現在就給我滾出去，不準再踏入許家半步，把你寄來的那些個骯髒錢一併拿起走。”
罵完，許老爺伏案喘息，半天緩不過勁來。許正陽趕緊上前給父親錘背，平復他的情緒，一邊示意站在堂屋裡目瞪口呆的大哥：“大哥，你先回屋休息，有啥子明天再說。”
許懷月跺了一下腳，幽怨地看了父親一眼，懊惱地退出了堂屋。
過了半響，許老爺緩過勁來，頹然地坐下，嘆息道：“我咋養了這麼一個唯利是圖的東西哦，聖賢書都白讀了，都讀到狗肚子裡去了。”
許正陽不好評價大哥，只能極力寬慰父親。
許老爺抬頭看了眼許正陽，拉著他的手說：“我就是死，也不會把么妹嫁給那個啥子委員的兒子。老二，你明天抽時間尋個婆子，讓她幫忙打聽一下，四鄉八里的，有沒有門當戶對，年紀般配的人家，條件合適的話，就把么妹的婚事定下來，好讓那個不孝的東西死了這條心。”
許正陽點點頭，應承了下來。
第二天一大早，天都還沒有完全亮起來，許懷月就帶人垂頭喪氣地離開了許家大院，回省城去了。
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李書賢安排好弟弟去鎮上開工，今天不是逢場天，買貨的人很少，一整天李書賢都很清閒。他站在門口張望了一會兒，沒見到許淑華的身影。他不禁搖搖頭，這丫頭，忙的時候偏要過來纏著給自己講故事，這會兒沒什麼人了，卻又看不見她人了。
快到關門的時候，許正陽行色匆匆地過來拿賬本。
李書賢笑著問他：“正陽哥，這兩天你都來得挺晚的，今天又是什麼事把你纏住了。”
許正陽煩惱地擺擺手說：“還不是我家淑華的事。”
李書賢好奇地問：“淑華妹子出什麼事了？”
許正陽嘆了一口氣；“唉，你不知道，昨天我大哥回來，要給淑華說門親事，結果被我爸給拒絕了。我爸今天讓我去尋個媒婆，給我妹妹找一家合適的人家提親。這不，今天就忙這攤子事去了。”
李書賢聽了這話，不由愣住了，呆呆地站在門前，心裡突然一陣難受。
許正陽看了他一眼：“發什麼呆啊，快關門早點回家去吧，你弟弟還在家等你呢。”說罷拿了賬本出了門。
李書賢木然地應了一聲，回頭上好門板，鎖好門，往家走去。一路上，李書賢都低著頭，往日眼裡美好景色，他也視而不見了，心裡只是一陣陣地泛起苦澀。淑華妹子要嫁人了，他心裡有個聲音在對他說，以後淑華妹子就是別人的媳婦了，再也不會來找你玩了，也不會給你唸書聽了。想到這裡，李書賢心裡一片慌亂，不知道該怎麼辦。
“我要娶淑華妹子！”他在心裡喊道，隨即又洩了氣，自己憑什麼娶淑華妹子？想想自家破舊的小院，想想自家艱難的光景，自己什麼也給不了她，李書賢深深地絕望了。
走到村口，天快要黑了，李書賢看見一個瘦小的身影站在村口的水塘邊，光線很暗，看不太清。
“淑華，是你嗎？”他走了過去，發現水塘邊靜靜站著的那個人赫然正是許淑華。
“淑華，你在這裡幹什麼？”書賢的聲音有些不受控制的發顫。
“沒幹什麼，就是隨便出來走走。”許淑華低頭看著自己的腳尖。
“聽正陽哥說，你家在給你找婆家了。”李書賢說，聲音有些發乾。
“我才不嫁人呢！”許淑華沉默了一會兒，突然抬起頭對李書賢喊道，眼睛紅紅的，似乎剛哭過。
“我...你...”李書賢不知道該說些什麼。
許淑華卻轉身跑開了，李書賢怔怔地望著她跑開的背影，一直消失在竹林後面，他長長地嘆了一口氣，轉身回家，書良還在家等著他做飯呢。