平泉府，高嶺鎮，任家莊。
這一年，任佔標十二歲了，娘早死了，上面還有一個大他一歲的姐姐，爹的身體也不好，得了傷寒病，沒錢醫治，骨瘦如柴，已經沒有勞動能力了。
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任佔標僅上了一年的學，他很喜歡讀書，成績優秀，但是，眼看就沒飯吃了，被迫無奈，只得輟學謀生。
“老闆，請問你們這裡招人嗎？”任佔標來到一家飯館的門前問道。
“去去去！小孩蛋子。我們這裡不要人。”飯館的老闆說。
“我不要工錢，只要給口吃的就行。”
“那也不要。”
“老闆，你就行行好，我已經兩天沒吃東西了。”任佔標只餓得前心貼後心，胃都縮到一塊去了，兩眼發藍，感覺就是塊鋼板放在面前，都想上去咬兩口。
“想吃東西？”飯館的老闆問。
任佔標點了點頭。
“可以，拿錢來。”
“我沒錢。”任佔標說。
“沒錢，吃個屁！有多遠給我滾多遠，我們這裡又不是做慈善的，”飯館的老闆不耐煩的說，“可憐的人多了，我能救得過來嗎？你別在這裡礙事，趕緊走，我們還要做生意呢。”
沒辦法，任佔標只得再去下一家，他已經不記得自己吃了多少次的閉門羹了，人家不是嫌他年齡小，就是嫌他身體弱，幹不了重體力活，一概不收。
他腳掌都磨出血泡來了，疼痛難忍，兩條腿都走直了，快走不動了。
好在天無絕人之路，終於，他好不容易，在鎮上一個叫錢鬼子的地主老財家找了一份活幹，管吃管住，一個月還有幾個銅錢，不管怎麼說，能活命就算不錯了。
從那以後，每天早上三四點鍾，天還沒亮，任佔標正在熟睡之時，就會被人叫起來幹活，像什麼推磨，挑水，砍柴，擔糞等等，什麼髒活累活都幹，從早上一直幹到晚上十一二點，直把任佔標累得是筋疲力盡，腰酸背痛。
一日三餐，有時，只能吃上兩頓，那飯說是飯，其實連豬食都不如，還沒有地主老財家的狗吃得好，如果哪天錢鬼子高興了，把吃剩下的給他吃，那就算是改善伙食了。
任佔標也因勞累過度，營養不良，發育得也不好，身材瘦小，面黃肌瘦，一副病歪歪的樣子。
他平時也不怎麼說話，只是埋頭幹活。
“任佔標，你在磨蹭什麼呢？你的動作怎麼那麼慢，跟三天沒吃飯似的，那二傻子一上午擔糞擔了五十多擔，你呢？到現在才二十多擔，你是怎麼幹活的？你連個傻子都不如，還那麼能吃！”錢鬼子說。
任佔標看著他，也不說話。
“看什麼看，今天你不給老子擔齊五十擔，就別想吃飯，”錢鬼子說，“他娘的，我怎麼這麼倒黴，花錢僱了你這麼個病鬼！”
錢鬼子嘴裡罵罵咧咧的走了。
任佔標一聲不吭，一直擔齊了五十擔，才吃上一口殘渣剩飯，由於他年齡尚小，長時間超強體力勞動，直累得他兩肩紅腫，氣喘吁吁，止不住的咳嗽。
這一天夜裡，任佔標剛把當天的活幹完，他想起爹和姐姐還在家裡，家中早已斷糧，他們這幾天是怎麼過來的，吃飯了沒有。
於是，他一個人悄悄溜到廚房。
他知道廚房裡今天做的有糕點，聞起來特別的香，白天的時候，口水就流了一地，他也知道像這樣的好東西，那錢鬼子是不會分給他們吃的。
他顧不得那麼多，推門而入，黑燈瞎火的一陣亂摸，果然給他找到了糕點的所在。
他今天晚上也只喝了半碗粥，頂個屁用，早餓了，他抓起一把糕點，往嘴裡一頓亂塞。
他直吃到嗓子眼，噎得頭直點，連打了幾個飽嗝，這才算完。
他又摸到了一條口袋，開始往裡面裝糕點，直裝了大半口袋，他打算送回去給他爹和姐姐吃。
“㕵㕵！”就在這時，錢鬼子家養的一條黑色的大狼狗氣勢洶洶地跑了過來，對著任佔標狂吠不止。
任佔標看著大狼狗那兇狠的眼神，長長的獠牙，是又驚又怕，背起口袋就往外跑。
可是，那狼狗久經訓練，兇狠異常，跟在後面就追。
任佔標跑得再快，怎麼能有狼狗跑得快？
那惡狗一下子撲了上去，一嘴叼住任佔標右腿的小腿，死死的咬住，任你想怎樣擺脫，就是不鬆口。
情急之下，任佔標把肩上揹著的口袋砸向了狼狗。
那狼狗嚇得往後一閃，卻把任佔標小腿上的肉咬下來一塊，足足有一兩多，頓時血流如注，順著他的褲管灑了一地。
“啊！”任佔標慘叫了一聲，直把他疼得差點昏死了過去。
狼狗的叫聲驚動了錢鬼子以及其他人等。
錢鬼子披著衣服來到了事發現場，他喝退了狼狗，然後看了看地上的口袋，開啟一看，裡面全是糕點，他明白了。
“任佔標，好你個狗東西，真是家賊難防啊，你他娘的吃我的，喝我的，還嫌不夠，你還偷我的！你真是個忘恩負義的狼崽子！”錢鬼子指著坐在地上抱著腿的任佔標說，“你小小年紀不學好，卻學偷，那你以後長大了，還得了，那豈不成了土匪，鬍子了？今天不收拾收拾你，難消我心頭之恨！來人！”
“是，老爺！”這時，過來兩名家丁。
“把這小子吊起來，給我用鞭子狠狠地抽，使勁地打！”錢鬼子吩咐道。
“是！”這兩個狗奴才還管那個，錢鬼子叫他幹啥就幹啥。
轉眼，十幾鞭子下去了，直把任佔標打得皮開肉綻，血肉模糊，昏死了過去。
“老爺，按理說，任佔標到廚房偷東西，打死他活該，”這時，朱管家過來勸錢鬼子說，“不過，他小小年紀，身體單薄，腿上又受了傷，念他是初犯，您就消消氣，饒他一回吧，為了幾塊糕點，真要是把他打死了，也不至於。”
錢鬼子餘怒未消，長嘆一聲，說：“也罷，看在你的面子上，就放他一馬，不要打了，如果下次再犯，二罪併發，非把他打死不可。”
這任佔標才算是撿了條小命，養息了一個多月，傷才痊癒。
光陰似箭，日月如梭。
轉眼到了第二年的春天。
錢鬼子從外地又購得了十來匹好馬，其中有一匹大紅馬，名叫“赤風”，據說是大宛的汗血寶馬，是一匹千里馬，錢鬼子愛如至寶。
錢鬼子把這十來匹馬全部交給了任佔標，讓他負責管理放牧，洗刷飲遛，每個月另加十個銅錢。
任佔標接到了這個新的任務之後，每天是戰戰兢兢，悉心照料，生怕出點差錯，這萬一再有個什麼閃失，他就是粉身碎骨也賠不起。
這一天的晚上，錢鬼子喝完了酒，又來到馬廄來看他心愛的赤風寶馬，可是他眯著眼來回看了幾遍，唯獨不見那匹大紅馬。
“任佔標！你給我過來！”錢鬼子怒道。
任佔標走了過來，來到他的面前，怯生生地看著他。
“我來問你，那匹赤風寶馬哪去了？”錢鬼子問。
“回稟老爺，今天我把這些馬全牽出去放牧了，到了下午，我太困了，就打了個盹，等我一覺醒來，那匹大紅馬就知道跑哪去了。”任佔標戰戰兢兢地回答道。
“什麼？那你怎麼不早說，怎麼不去找？”
“我已經找了整整一個下午，可是，怎麼也找不到，我想它可能是到哪玩去了，或許一會兒，它就自己回來了，”任佔標說，“如果到天亮還沒回來，明天我繼續去找。”
“它自己回來？”錢鬼子冷笑，“任佔標，你在騙子三歲小孩子呢？我算是弄明白了，你小子向來心術不正，偷雞摸狗，無所不為，你已經不是第一次了，你定是看那赤風寶馬是一匹千里良駒，於是你見財起意，把它賣了，變了現，私吞了錢財，是也不是？”
“不不不，老爺，絕無此事啊，我說得都是實情，”任佔標聽錢鬼子那麼一說，嚇得“撲通”一聲給他跪下了，“我縱有天大的膽子，也不敢做出這等事啊。”
“天下還有你不敢做的事嗎？”錢鬼子冷笑了一聲，“我看過了，不打你，你是不會老實交代的，來人！”
“是，老爺！”那兩名家丁又過來了。
“把這小子綁到後院的樹上給我狠狠地打，他簡直是無法無天，連我的寶馬他都敢偷，真是個改不了的賊骨頭，”錢鬼子氣急敗壞，跳起腳來罵，“他娘的，我上輩子是缺了什麼德了，竟遇到你這種忘恩負義的貨，你先是偷我的糕點，見我沒有深究，膽子是越來越大，現在又打起我赤風寶馬的主意來了，看來這好人是不能做啊，真是氣死我也。”
那兩個惡奴一聽主人發話了，不容分說，就把任佔標綁到樹上，拿起鞭子就抽。
“人們常說，江山易改，本性難移，狗改不了吃屎，今日一見，果然如此，”錢鬼子這次是真急了，“這人就是個賤骨頭，你越是對他仁慈，寬容，他就越是得寸進尺，變本加厲，越來越過分，今天誰勸也沒有用，我非活活打死也不可，你們下手太輕，閃退一旁，我親自來！打死了，扔到後山喂狼。”
這錢鬼子跟瘋了似的，隨手摸了根木棍，照著任佔標的身上就招呼了起來。
只聽“咔嚓！”兩聲，任佔標的肋骨被打斷了兩根，頓時昏死了過去，人事不知。
“老爺，這小子已經斷了氣了。”一名家丁過來看了看說。
“這樣不經揍！死了就死了吧，小雜種，”錢鬼子把手中的木棍往地上一扔，說，“到了下半夜，你們倆，拿張破席子把他的屍體裹起來，扔到後山的山溝裡就得了。”
“是，老爺。”兩名家丁回答說。