80分鐘後，埃羅政務區，政務廳中心塔樓。
方辰踏上巨大的合金階梯走道，緩步前行。
身旁是一小隊15名武裝齊備的軍士，四角包圍，與其說是指引他，更像是押送。
階梯來到盡頭，地平線上升起一座黑灰色的龐大建築。
政務廳懸空塔，這座中部懸空的沙漏形高塔，在高樓林立的政務區拔地而起，頂峰高達4000m，如一根獨立的樑柱，支撐蛋形保護傘的最上端。
眼前的龐然大物，始建於二次星河戰役末期，帶有濃厚的舊時代軍事風格，從地平線向上，外圍部署著大量防御型的軌道火力，每0層一個迴圈，電磁導軌閃爍紅星，射程直達保護傘邊界。
正午的恆星光也無法驅散牆影的陰霾，懸空塔外有大量軍士聚集，上百臺戰鬥機甲引擎轟鳴，和批次的裝甲機車組成巡邏編隊，圍繞政務區幹道執行作業。
伴隨著聚變發電站全功率運轉的噪聲，數十米高的合金門扉緩緩開啟，方辰被押送著進入懸空塔內部，走進一座小型升降梯，直上最頂端的40層。
“方辰先生，按照規定，在進入政務廳之前，來訪者必須除下所有武器，請您配合！”領頭的軍士長表情嚴肅，伸手示意甬道前方的卡哨。
“嗯。”方辰配合他們的行動，進行了一系列的檢測，褪下全身的武器裝備，換上了一套寬鬆的無菌袍服。
又經過一條上升的塑膠傳動帶推送，方辰來到了一塊巨大的空中平臺。
平臺的地板為純合金構造，雕琢著細密的防滑紋路，四面懸空，頂部就是明黃的保護傘遮罩。
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方辰掃視四面，隔著厚實的石英牆體，能看到保護傘內部的全境：政務區、學院區、工廠區、商業區，乃至保護傘邊界的貧民窟、傘外的機港縮影……原本相隔上百公裡的街區，居高臨下，也不過一個視角轉向的距離。
“報告執政官大人！方辰已經帶到！”15名軍士行出軍禮，高聲彙報後，轉身離去。
方辰調轉目光，一個白色軍服的老人背對著自己，站在千米之外，雙手揹負，背影稍顯佝僂。
整個平臺空空蕩蕩，除了他和軍服老人，再沒有其他人和事物。
“安德魯院長。”方辰沉聲開口，低沉的嗓音帶起陣陣回聲，向遠處傳導。
安德魯回轉過身，露出堆滿褶皺的蒼老臉龐，他雪白的眉毛簇動，嗓音一如既往地溫和，說：“方辰，聽奧斯丁說，你要離開學院？”
“我的天賦不夠，再待著也是浪費時間。”方辰搖頭，說：“我已經退學了。”
“其實，你應該留下來。”安德魯輕嘆一聲，似乎為方辰的決定感到惋惜。
“阿爾弗列德，真的是政務廳的人？”方辰眯起眼睛，見安德魯沒有反駁，繼續說：“為什麼要沒收我的機甲？”
聞言，安德魯的神色稍有變化，說：“你不該碰冰河路徑裡的東西。”
“在這之前，並沒有不能碰的規定。”方辰聳肩，說：“我只是在完成委託。”
“所以，現在有了。”安德魯垂下眼瞼，嗓音變得沉著冷靜：“我花了50年，去掩蓋戰爭的傷疤，任何人，都不能再揭開它！”
“50年？傷疤？”方辰感到詫異，瞥見安德魯軍服上的勳章，忽地醒悟過來，知道他話裡的意思：“你是在說，二次星河戰役的事情？”
在幽靈隧道的委託進行時，方辰確實見到、聽到過很多東西，關於二次星河戰役的歷史，以及海底隧道冰封的十數萬平民屍骸的由來。
“50年前，我授命整編機動編隊，對埃塞里斯海底的聯邦要塞實施強襲作戰……這本該是一場榮譽的戰役！”安德魯低沉述說，睜開眼瞼，眼瞳燃燒怒火：“然而那些惡毒的行兇者，為了戰功，竟然擅自行動，向駐守的平民使用神經毒氣！”
“那是聯邦的人。”方辰糾正安德魯。
“聯邦的人，就不是人嗎？”安德魯的表情變得扭曲，痛苦地捂住額頭，說：“他們也有家人、親屬，為生存而努力、承擔自己的應盡的責任，奉獻這世上最真摯的感情，為什麼……為什麼這樣的人，會成為無辜的受難者？成為侵略的犧牲品！”
“那又怎麼樣？“
方辰冷眼看著安德魯瘋癲的模樣。
不管怎樣，安德魯還是帝國頂尖的機師、埃羅最大的執政官，重重榮譽的光輝加身，他才是戰爭最大的受益者。
一個儈子手口中的悲憫而已。
“你知道什麼！！十五萬……整整十五萬人！”安德魯捏緊枯瘦的手爪，咬著牙說：“你知道我是怎麼殺死他們的嗎？你知道嗎？！”
“我跳出駕駛艙，有成千上萬人向我爬來，他們的臉上手上長滿膿包，雙腿溶解斷裂，滿地的腸子和血水……沒有人能救得了他們！沒人！”安德魯口中開始噴濺唾液，眼白滿溢血絲，說：“我記住他們每個人的臉，大喊著向他們道歉，輕吻嬰兒和孩子……然後，用機甲的斬劍把他們一個一個劈成肉醬……”
“嘔啊！”安德魯發出乾嘔，哆嗦地掏出一枚黑色小瓶，倒出大把片狀藥劑塞進口中，緊緊攥住胸口，像是在壓制某種內心深處爆發的事物：“那裡的殺戮已經夠多了，不該再引起傷亡，必須封禁起來，對！全部封鎖起來，所有人都不能靠近！”
“安德魯院長，我無心觸及你的傷痛……但是我要提醒你的是，冰河路徑的軌道能源站還殘留許多艾塔粒子能源。”方辰搖頭，說：“只要那些艾塔粒子在，它就永遠不可能被封禁，而我，可以幫你完美解決這個麻煩……”
“我已經說了，不準任何人…進入冰河路徑。”過了許久，安德魯蒼白的臉色回覆過來，額頭冒出虛汗，嗓音又變得開始時一樣溫和無力：“方辰，我知道，你在刊佈星的荒野中受夠了苦難，來到埃羅，你就不用再擔心了……我會保護好所有人的安全，你應該繼續留在學院，像其他學員那樣，縱情享受你們的青春……我是為了你好。”
“可是……”
“夠了！你的眼裡只有錢！”安德魯突然發出嘶吼，冰冷的目光瞪視方辰：“方辰，你走吧！在我下決心殺掉你之前。”（未完待續）