“我掛科了……”霍瑞茲緩了好久，不住搖頭：“這月還是差了1%……唉”
他說話的時候，方辰有瞥視到成績單上的字元。
姓名：霍瑞茲
性別：男
年齡：*
上月成績：同步率1.80%，神經反射速率：C，抗壓能力：D。
測評結果：同步率1.0%，神經反射速率：C，抗壓能力：D。
……
在帝國規定的機師分級標準中，同步率的滿值數額為100%。
普通公民的神經元同步率在5%-10%之間，部分基因優良的高等公民，同步率水平要稍微高出一些，約在8%-1%之間。
只有神經元同步率達到15%，才能滿足帝國F級機師的分級標準，初步駕馭住三世代戰鬥機甲的機體效能。
對於學院的學員來說，這個15%的數值也有著一個標誌性的意義：劃分精英學員和普通學員的門檻。
同步率數值伴隨著基因形態而生，是一種相對守恆的能力，透過後天努力提升的幅度很小，霍瑞茲所差的那1%，看似數字很小，得到卻並不容易，想大幅提升的話，只能把希望寄託在百萬分之一機率的‘運氣’上。
“唉，方辰，我就不陪你了。”霍瑞茲把成績單摺好收進口袋，哭喪著臉說：“我得抓緊時間回去訓練了，但願能出現奇蹟……”
“嗯，你趕緊回去吧。”方辰點頭，說：“加油，說不定能成。”
方辰口袋裡揣著的重力子槍瞄鏡，就帶有微弱神經元功能，每天戴滿180分鐘，就已經能滿足訓練的強度，所以不需要購買專用的訓練裝置。
與天塹一般的門檻分界相比，神經元的訓練則顯得簡單許多：操作普通的神經元裝置、普通的腦力訓練、甚至良好的睡眠，都有機率助人突破界限。
在網路社群的軼聞欄目中，倒是能找到不少因為睡覺而從廢材變成天才的幸運兒。
“呵呵…也助你好運。”霍瑞茲苦笑，垂著腦袋離開。
……
目送霍瑞茲離去，方辰又等待了一會，終於聽到了金諾斯的呼喚。
“方辰，卡西姆！輪到你們了！”金諾斯的大嗓門響徹能量站。
方辰眉頭微皺，他環視聚集的人群，能明顯察覺到，隨著金諾斯的喊叫，周圍的學員開始竊竊私語起來，之前的幾十輪實戰測試，都沒有這種情況。
這些學員的目光趨同，隨著議論聲轉向一處。
循著方向看去，方辰的眼睛眯縫，他很快意識到，學員們的異常表現，和他這次要面對的對手有關。
一座暗紅色高塔從綠化帶的樹蔭裡駛出來，那顯然不是高塔，而是一個男性學員，他的身材太過於魁梧，以至於一旁站立的學員像是一批年幼的小豬仔。
“高塔”留著朋克式的莫西幹髮型，刺著文身的寬下巴上還串著一枚鉛黑色的金屬環，他的個頭足有m高，深紅色的戰鬥服纖維凸顯出強硬的肌肉輪廓，僅是目視，就能感受到碾壓常人的力量。
這傢伙，是卡西姆人！
方辰開啟學員終端，調出“卡西姆”的資料，臉色也變得凝重。
姓名：卡西姆
性別：男
年齡：*
科目：機戰科
入校時間：星河歷88年，學齡70天。
個人履歷：*
在校榮譽：88年，獲精英學員資格
科目排名：1%
……
隨著高塔男走出人群，周圍學員的議論聲也變得熱烈起來。
“嘖嘖，竟然真有卡西姆人！還是個新人黑馬，厲害了！”
“聽說他上個月模擬對戰拿了全勝，把咱們科系第一的喀琉斯都搞定了，難道是真的？”
“哼，那又怎麼樣，運氣好隨到一臺阿爾漢罷了，他的同步率不夠，遲早會被甩下來的，只是個新人，還太嫩！”
方辰聽著他們的議論聲，手上也沒閒著，拿出數據終端，開始搜尋“卡西姆”的資料。
卡西姆並不是人名，而是M56星域邊界的卡西姆星系住民的統稱。
卡西姆星系的人，一般都沒有名字。
卡西姆星系位於M56星域最外圍，星域內的殖民星荒蕪貧瘠，有大量真空型變種生物橫行，再加上密集的隕石帶隔絕，使得其成為帝國疆域內生存環境最惡劣的領星。
那裡的居民以野蠻的風尚聞名宇宙，崇尚肌肉力量，社會構成頗為原始，從那裡走出的帝國人，被其他星域的居民統稱為“卡西姆”。
沉默寡言的野蠻人……任何直面卡西姆的公民，都會給出這樣一個映像評價。
方辰一邊走向自己的號機，一邊趁短暫的時間查閱資料，大致總結出“高塔男”的駕駛特性。
從某種意義上來說，造物主是十分公正的。
卡西姆人擁有遠超常人的體質，這使得他們的神經反射速率和抗壓能力都能達到S級的評分。
但是與之相對的，卡西姆人的神經元水平普遍較低，只有同齡人的一半數值。
獨特的體質，決定卡西姆人即使成為機師，也只能駕馭神經元操控佔比較少的機體，如阿爾漢、ATR之類的相對粗糙的機型，在機甲對戰中，一些細膩的機動動作也很難發揮出來。
而這次的6臺極光，是金剛石的精密機型，對神經元的要求很高。
機型的不匹配，註定“高塔男”在這次的實踐作戰裡，發揮不出全部的實力。
情況對自己有利。
“呼……”
方辰調整呼吸，拋開心中的雜念，他知道，即便“高塔男”的實力削弱，仍有著排名前1%的基礎在，他壓根沒有取勝的希望。
他的駕駛經驗尚淺，這次的課程本意是來測試數據的，實踐作戰的輸贏並不重要。
儘量把自己的失敗向後拖延吧……
方辰打定主意，來到停機坪前，和高塔男相對而立。
“請多指教，我叫方辰。”方辰按照課程的禮儀條例，向高塔男伸出手。
“喔。”高塔男甕聲應了下，伸出巨大的手掌，握了方辰的手。
呃……
方辰的手骨被捏得喀吧作響，不動聲色甩了甩疼痛。
他用念力探視高塔男的身體結構，感知到他誇張的骨骼密度和肌肉紋理，暗暗咋舌。
他的體格，比之前那個被念力秒殺的基因改造人還要堅實得多。
“別磨磨蹭蹭的！快開始！”金諾斯的吼聲狂躁，開始催促。
在能量站職員的幫助下，1、號極光的燃料和備彈已經裝填完畢，隨時可以再次啟動。
“咦，他對面的那小子，好像是……是叫方辰！”有學員也認出了方辰的身份。
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“方辰？”
“對啊，就是上次引起核洩露事件，把布林打死過一次的那個！”
“這麼好看的嗎？”
議論聲陣陣，諸多學員皆感到意外，紛紛矚目過來，對接下來的戰鬥感到好奇。
騷動傳播，方辰已聽不到他們的議論聲，這一會功夫，他已經攀上金屬梯，鑽進極光的駕駛艙內。
入眼是熟悉的騎乘式駕駛席，前方是三塊淡藍色的半透明石英屏，雙持的金屬握把，左右的腳印嵌縫裡，各有一對楔形金屬傳導器。
方辰活動手腳和脖頸的肌肉，坐上駕駛席，擺出正確的駕駛姿態。
微弱的電流通入足底，能感到腿部的酥麻，他淺淺呼吸，對投映在視網膜上的機體資料進行必要的檢查和分析，確認無誤。
雙手向前抓握，握把的金屬基座分解變形，鎖住他的戰鬥服手套，纖維顫動，他的戰鬥服已經透過電子鎖釦，與機艙的維生系統達成連結。
頭頂降下陰影，三隻機械臂託舉著巨大的鉛灰色假面，罩住他腦袋的上半部分。
“歡迎使用G-485H作業系統。”電子合成的女性聲音在耳蝸中響起。
於此同時，眼前出現靛藍色的電子呈象畫面，寫著G-485H的帝國字元。
G-485H的作業系統，屬於G-4900的精簡商用版，程式設計結構有雷同之處，方辰有駕駛龍騎兵的經驗，使用起來自然是輕車熟路。
“滴，解鎖指令收到，學員‘方辰’，歡迎搭乘‘極光’，請規範操作。”
外部的金諾斯解鎖機甲操作許可權，號機的引擎鎖解除。
方辰調出戰鬥焦距，最後看了眼高塔男的1號機，目光漸冷。
他壓出低沉的嗓音，赤紅色的引擎點火鍵一按到底：
“極光，啟動！”（未完待續）