楊藤將兩樣任務分別告知，留下句“好自為之”，便背身離去。
先前還熙熙攘攘的人群，眨眼間變得稀疏，只剩下唐樓、高摘星等人站在原地。
高摘星看著唐樓的眼光，帶著憐憫和諷刺，“修竹，看來你的靠山不怎麼樣？這次楊藤擺明了要你死。”
唐樓笑著說道，“何以見得？”
“你孤身一人，我還有許多手下，楊藤分配同樣任務，是什麼用意？”
高摘星接著說道，“這次任務量太大，肯定要逾期，我還有人頭可教，你卻只有自己。”
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唐樓反駁道，“剛才楊丹師說了，會給我們分人。”
高摘星哈哈笑道，“全憑自願，那些下品丹師，分到我手下還有可能活命，分給你就要交人頭，敢問若是你，該如何選擇？”
唐樓沉默片刻，然後拱手，“多謝指教！”
與此同時，助手私下問楊藤，為何要為難唐樓。
“為難他？嘿嘿，不至於。”楊藤說道，“我仔細想想，修竹此人來歷蹊蹺，難保不是丹尊做大事的棋子，我若是留的久了，日後難保受到牽連。不若趁此機會除去。”
助手質疑道“這樣一來，丹尊會否不快？”
“我提升修竹為中品丹師，對他器重之極，任誰也說不出半點不好，現在他連任務都玩不成，縱然送命也怪不得我。”
助手恍然大悟，“丹師高明，這是……捧殺。”
……
幾天後，分配給二人的下品丹師送來，人數不多，卻也有六七人。
既然是自願跟從，這些人資歷比唐樓更老，自然知道選誰最好。
高摘星人強馬壯，手下丹師眾多，任務縱然逾期，也不會相差太多，上交人頭未必會落到每個人頭上。
唐樓就不同了，他是光桿一個，手下沒有人手可供驅使，這個時候投奔他，鐵定是送人頭的命
果不其然，有五人表示投靠高摘星。
令人大跌眼鏡的是，竟然還有二人跟隨唐樓。
這二人都是下品丹師，分別叫艾知秋、葉梨。
高摘星原本預定，所有下品丹師都投靠自己，唐樓顆粒難收，又要被他羞辱一番。
可現在，事情出乎預料，高摘星惱羞成怒，恨恨看著艾、葉二人，“自己找死，死也活該！”
唐樓帶著艾知秋、葉梨二人，走到四下無人的安靜之處。
“說吧，為何跟著我？”唐樓問道。
葉梨率先開口，“我跟著艾大哥。”
看來二人當中，以艾知秋為主。
艾知秋說道，“我不喜歡高摘星，此人陰狠狹隘，若非他擠兌，武易丹師也不會落得自盡身亡。”
原來，武易和高摘星是競爭關係，先前任務當中，高摘星耍個陰招，讓武易逾期未完成，最後上交獨子人頭，自己也自盡身亡。
“你可知道，跟著高摘星還有活路，跟著我九死一生，為了一些意氣之事，這樣做值得嗎？”
艾知秋解釋道，“高摘星生性涼薄，我們這些新投靠的，鐵定是送人頭第一波，不如來你這裡搏一搏。”
唐樓哈哈大笑，拍拍他肩膀，“你賭對了。”
於是，唐樓的草臺班子成了。
艾知秋和葉梨，性格截然相反，一個外向張揚，一個內斂寡言，但能進入內城，煉丹的基本功都紮實無比。
唐樓考察了二人本事，心中定下計劃。
這次的任務，要煉製一千份散劑，對唐樓來說，大批量的任務不是難題，畢竟他有過碎骨山脈的經歷，曾供應千軍萬馬的丹藥。
這份散劑名為“黃麻香”，須提煉一百六十九種異香靈藥，最後煉製成比微塵更細的顆粒，必須封在水晶球內，否則光是呼吸氣流，便能將散劑吹走。
這種散盡不光煉製艱難，而且處理起來必須小心翼翼，否則一個噴嚏下去，數天乃至數月的苦功將付諸東流。
“修竹丹師，你下令吧！”
唐樓見手下幹勁十足，一聲令下，“好，我們先從炮製靈藥開始。”
艾知秋和葉梨對視幾眼，笑著說道，“修竹丹師，你且放心，我們幹這個很擅長。”
半天過後，艾知秋和葉梨目瞪口呆，望著唐樓雙手如風，劃過一道道殘影，堆積成山的靈藥以肉眼可見的速度被削平。
“修竹丹師，真的很厲害！”艾知秋喃喃自語。
葉梨點點頭，看著二人至今的成果，連木盆都裝不滿，不由得慚愧起來。
靈藥很快處理完，然後就是開路煉丹。
先前艾葉二人沒能幫上忙，全城看著唐樓表演，早已按捺不住，主動請纓，“修竹丹師，我們兩個跟著武易丹師，經常打下手，扇風控火都很擅長。”
唐樓點點頭，“好，馬上生火開爐，你們兩個在旁邊打下手，注意配合。”
片刻過後，艾知秋和葉梨默默離開丹爐，走到一邊坐下，各自抽出草棍點燃，開始吞雲吐霧。
“艾大哥，我們好像沒什麼用？”
“是啊，太沒用了。”
剛才開爐之後，艾知秋和葉梨本以為可以大顯身手，沒想到唐樓兩手同使，經發揮出七八人同使配合的效果，扇風、控溫、吹火等井然有序，二人根本插不上手。
好幾次，艾知秋和葉梨從旁輔助，差點打亂唐樓的步驟，於是唐樓好言好語，讓他們到旁邊休息。
丹爐內部烈火熊熊，旁邊空地上卻做著兩個惆悵的背影，鬱悶地吞吸草棍的煙霧。
“丹師這麼厲害，任務肯定能完成，我們兩個不用交人頭了，為何我心裡一點也不高興。”艾知秋惆悵說道。
葉梨想了想說道，“不能參與成功的過程，也是遺憾。”
兩人正交談著，而聽到唐樓催促，“都歇夠沒有，快來收集散劑。”
二人來了精神，伸手抓起水晶球，朝著丹爐走去。
爐門開啟後，天上下了場香氣四溢的雪花，每顆雪花都是散劑凝結，必須半空接住，否則落地混雜塵土便不能用了。
用來收集散劑的水晶球，是頂上開口的中空圓球，被艾、葉二人揮舞，快速收集散劑。
等到水晶球裝滿七八成，他們便合上蓋子，施展法力熔合水晶球，徹底封死水晶球。
這個任務非常艱難，散劑又輕又細，還不能混雜灰塵，出爐後就要收入水晶球。
可艾知秋和葉梨卻樂此不疲，因為他們終於找到出力的地方，體現自己的價值。