戰矛貫穿了咒術師的胸膛。
黑色的血液向四周濺射，像一朵綻開的魂蓮。
斯諾騎著強壯的霏狼從敵人堆中廝殺而出，殘肢斷臂在他的鋼鐵闊劍下如同雜草。
他的眼神依舊堅韌沉穩，宛若橘紅色的爐膛……
沒有爆燃和沸騰，卻能夠感覺到那份熾熱。
巴特利抽起散落在旁邊的獸牙刀，餘光瞥見一個南疆角盔兵，抬手就砍，腕部陣痛，腳步虛浮，好像周圍的整個世界都是敵人。
他腦海裡停留著斯諾的背影，身體裡不斷擠出力量。
在巴特利心中，桑頓卡亞狼騎都是意志堅定的強者，是勇勐無畏的戰士。
而且級別越高，類似的優點就越明顯，其中最厲害的，是一群被稱為“黑拉”的部落高層。
蒙，捕魚者，馴獸人……
他們都像太陽一樣，散發出無窮的魅力。
據說這種東西，是從肯恩戰旌身上繼承下來的。
巴特利沒有見過尊敬的戰旌，但他會忍不住去想象……對方會是個什麼樣的人？
……
桑頓卡亞狼騎兵發現了孤軍奮戰的巴特利。
他們紛紛呼應，組成陣型支援他。
隊長是一位強壯的蠻石匠人。
他不善言辭，轉身從輜重馬車上抽出了一柄更好的戰矛遞給了巴特利。
巴特利剛才貫穿咒術師、救下斯諾的舉動被大家看見了。
“活著，我帶你，去找斯諾。”
蠻石匠人的眼裡充滿欣賞。
他帶著巴特利，還有剛剛聚攏起來的騎兵一起殺向對方的魔法陣地。
南疆帝國的重騎編隊雖然剛勐可怕，但光盾牆壁和火焰流石的威脅要比活人大得多。
巴特利的餘光始終落在斯諾身上。
他發現指揮官逆流而上，跟親衛一起衝上了山坡。
蠻石匠人甕聲甕氣地解釋道：“斯諾，要找俾圖羅談。”
巴特利終於理解了他剛才在斯諾眼中看見的怒意。
戰鬥如此焦灼，隊伍損傷慘重，很大程度上都歸咎於俾圖羅的指揮，他執著地要往敵人陣地中心發起進攻。
俾圖羅現在給人的感覺，就像是一個發瘋的尋寶獵手，在腐爛的墳冢裡挖土。
斯諾看不下去，要衝上去找他理論。
巴特利等人則另有任務，他們在弩箭的掩護下接觸到了光盾陣列，想要攪亂城邦聯軍的魔法師。
他剛剛從一個召喚傀儡身上抽出戰矛，卻突然被林地中掠過的紅光閃到了眼睛。
巴特利天賦裡的直覺轟然炸響。
他渾身發抖，心有所感，可怕的災厄即將降臨。
恍忽之間，又一抹殷紅的光閃過，越來越頻繁，直到整片山地變得詭異不像，熾熱躁動。
巴特利和其他敏捷的矛手都聽見了：
許多生物的靈魂在草木和積雪見發出叫聲。
那些動靜不像是活物能夠發出來的，或許是召喚物，又或許是傳說故事裡爬出來的詛咒，在曠野中蔓延，步步緊逼……
太可怕了。
恐懼如同食人蟻爬上胸膛。
“山谷裡面有東西包圍過來啦！”巴特利吼道。
“北面的馱獸被撞翻啦，有東西在摧毀裂谷，”領頭的狼騎兵緊跟著說道。
他們表情驚恐，手中的武器一起掃過黑煙，從撥開的空隙中看見了一道清晰的雷霆，而隊伍準備突圍的山口開始坍塌。
“我們會被困死在這的！”
“停，光盾，陷阱。”
蠻石匠人發出警告，周圍的霏狼和其他野獸紛紛低吼。
他又指了指前方。
南疆城邦的軍隊向兩側分裂，隨後，剛才巴特利所說的地方，有一支紅黑交錯騎兵正碾壓著山巒衝殺過來。
原始的恐懼像是沸水一樣潑灑在桑頓卡亞的每個人身上。
巴特利跟著部隊向後撤退。
鋼鐵被扭曲的聲音從後方傳來。
無數頭兇勐的野獸在擠壓大地，而堅硬沉重的鋼鐵似乎要把黎明的帷幕撕開。
劇烈的心跳聲充斥腦海，甚至中聽不見其他動靜。
巴特利似乎開始理解貝迪，包括在他暈倒時呢喃的噩夢，嘴裡滴咕的……
著火的野獸。
凶神惡煞的騎手。
“原來，他說的……可怕的場景……是真實存在的。”
桑頓卡亞駐軍們的眼睛瞪得滾圓，似乎在吼著同一個名字。
黑，理，鐵，騎。
蠻石匠人按著巴特利的頭，將他倒著塞進輜重箱裡。
厚實的鐵皮殼能夠擋住絕大多數弓箭。
巴特利蜷縮在狹窄的空間裡跟魔藥和紗布爭搶空間。
他只能勉強看見一方搖晃的天空，似乎整個箱子被人扛起來在奔跑，被搖得七葷八素。
一支箭穿透皮箱橫在巴特利面前。
鋼鐵散發出熾熱的魔法，滾燙的氣流瞬間灼傷了他的眼睛。
他忍不住哀嚎起來，卻又瞬間捂住了自己的嘴巴。
匠人正努力帶著自己逃出去，外面比箱子裡危險百倍，叫聲會讓隊友分心。
黑理鐵騎的出現將戰場平衡徹底打翻。
一頭頭恐怖的底淵巨獸出現，用咆孝摧毀戰車和坐騎。
它們是真正的龐然巨物，光是拴在脖子上的尖刺鐐銬就有磨盤那麼大。
數百名黑理鐵騎，只用了幾刻鐘的視角，就把數千人的桑頓卡亞軍隊打得支離破碎。
關鍵是他們出現得太過巧合了，宛若一柄通紅的鐵劍橫插進了桑頓卡亞部隊的腰腹。
聯想到城邦軍的行為，不難猜出，這場戰役的背後有位狡詐的指揮家。
桑頓卡亞士兵還是太稚嫩。
從建軍到訓練太短，很多人都沒有從流亡者的身份中脫出。
他們抱著守護家園的樸素願望拿起刀劍，而現在，馳騁南疆的最強軍團出現，讓桑頓卡亞的“民兵”意識到了戰場與幻想的區別。
一支打磨已久的南疆利刃劃過屍橫遍野的坡地。
絕大部分人都在盲目地奔逃。
幸好老兵面對過黑理鐵騎，尚存一絲勇氣，隊伍在呼喊和死亡中朝著山坡腳下靠攏。
霏狼騎兵和重甲戰士依靠地形組建了一個防禦，在傾盡魔法加持以後，勉強擋住了衝擊。
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黑理鐵騎的指揮官是個稜角分明，單手拎著沉重鋼劍的士官。
他戴著鋼製護臂的手揮出一條弧線。
兇狠殘暴的野獸就順從地佈置好了隊形，城邦軍隊就像是草繩一樣任由他拿捏，在河谷兩側擺出難以突破的防線。
南森麾下只有五百黑理鐵騎。
他身旁是兩千餘人的城邦軍團，對面是同等數量的桑頓卡亞混編隊伍。
“獵物已經被圍困，任何多餘的傷亡都是指揮官的恥辱。”
南森眯起眼睛，他現在只需要給敵人施加恐懼，再慢慢收縮陷阱……
就能宰殺掉獵物。