蘇州，富庶之地，魚米之鄉。
以往旳新年，城中應該燈籠高掛，爆竹不息，街道行人如織，車馬如龍，廟會一場接著一場，整座城市都沉浸在新年的歡樂之中。
所謂月下多遊騎，燈前饒看人。歡樂無窮已，歌舞達明晨。
然而此時此刻，蘇州城卻顯得格外...冷清。
街道兩側的樓閣牆上，殘留著掛了一半的彩旗燈籠，
路人們行色匆匆，不敢在一個地方停留太久，
往常最熱鬧的運河中，來自五湖四海的船隻來來往往，沒有幾艘靠岸停泊，反而紛紛加快速度駛離這裡——彷彿城市中有什麼看不見的骯髒汙穢東西一般。
李昂與申屠宇降落在城外，騎著馬匹，駛入蘇州城中。
“幾年前我才來過一次蘇州，那時候覺得富庶繁華不下長安、洛陽。”
申屠宇長嘆一聲道：“沒想到竟然因為水毒，凋敝至此。”
“傳染疾病猛於虎。能離開蘇州城、投奔親戚的，都走了，留下來的都是家產在此、走不了的人。”
李昂視線掃過大門緊閉的街邊商戶, 眉頭深深皺起。
能讓逐利的商家，放棄利潤, 停止營業, 蘇州城中的情況要比他想象得更糟糕。
二人駕馬駛向太守府,
蘇州太守提前透過咫尺蟲，知道他們要來, 已經設宴接待，並且還放低姿態，親自在府邸外迎接。
可惜李昂沒有多少結交朝臣的閒心, 應付一番後，立刻要求前往病坊。
“二位請跟我來。”
官位從五品下的蘇州司馬，在申屠宇這位皇宮供奉，以及學宮行巡李昂面前，不敢擺出一絲一毫的官架子, 老老實實地在前面帶路。
由於蘇州財政富足、人口眾多的緣故, 蘇州病坊修造得也頗為氣派, 佔地面積巨大。
只是湧入病患太多, 超出了病坊容納上限，
房間和院子裡擺放著一張張床位，四周民居也被包下徵用，
病患們躺在床上，腹部腫脹, 臉色泛黃，四肢瘦弱，不少人劇烈咳嗽著，咳出帶血濃痰，
穿著制服、戴著口罩的工作人員, 或是熬煮草藥, 或是奔走於床位之間，端盆送水——他們沒有染病，但身體狀況也好不到哪裡去,
超負荷的工作，令他們的眼眸裡滿是血絲。
“讓一讓！讓一讓！”
一名中年護工提著痰盂急匆匆穿過庭院，一不小心，腳下被石子一絆, 身子不由自主地前傾,
眼看痰盂即將灑在地上, 一股念力隔空釋放, 將那名護工與他手中的痰盂扶穩。
一旁的蘇州司馬和病坊負責人嚇得臉色鐵青，要是讓痰盂灑了，氣味燻到了兩位長安貴人....
蘇州司馬正準備上前呵斥，就被李昂抬手阻止。
“病坊人手不夠，忙不過來很正常。”
李昂轉頭問那位戰戰兢兢的護工道：“痰盂裡的這些糞，你們是怎麼處理的？”
“啊...”
那名護工愣了一下，“就，倒糞桶裡啊...”
“沒有人來收嗎？”
李昂再問。
由於糞肥技術的發展，虞國民間有人專門收集城市糞便，堆成糞肥再賣給農民，獲利頗豐，一些地方甚至會有所謂的夜香行會。
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“以前有，現在沒了。”
護工老老實實回答道：“這裡的病人腹瀉嚴重，糞裡會有血絲黏液，沒人來收。
我們人手不夠，也只能倒在大的糞桶裡。隔幾天再送出城去。”
“那就好，繼續保持。”
李昂點了點頭，也不管這話在旁人耳中有多麼莫名其妙，大踏步穿過病坊，來到檔案室，檢視起病歷資料。
之前在他的建議下，各地病坊都有了記錄病人資料的習慣，檢視後能得知病人的得病時間、初試狀況、病情發展、主治醫師、服用藥劑等等資訊。
李昂快速翻閱了所有資料，眉頭越皺越深，突然抬頭對蘇州司馬說道：“麻煩司馬給我找一些蘇州地圖過來。
河流圖，水網圖，耕地圖。越多越詳細越好。
還要一名通曉蘇州周圍村落情況的嚮導。我等會兒要出城。”
不經過嚴密調查，就沒有發言權。
然而，調查結果, 格外恐怖。
蘇州周圍七個縣，一百多個鄉鎮中，七十個鄉鎮流行血吸蟲病,
最嚴重的鄉鎮感染率在百分之八十以上, 超過一半的人被血吸蟲寄生，近千人陸續死亡，漫山遍野都是新立墳塋。
更令人絕望的是村莊。
一整村的孩童，全都患上腹水，肚皮大如冬瓜，面黃肌瘦
他們的父母也感染血吸蟲，不知道今年還能不能耕種。
對於村民而言，土地是他們唯一的生活來源，
如果因為身體虛弱無法耕種糧食，意味著沒錢買藥，沒藥治病，無法從事生產，陷入惡性循環。
因貧致病、因病返貧。
一個個村子，將在字面意義上變成“絕戶村”。在未來幾年內，於地圖上被徹底抹去。
如果說戰場上的殘酷，是血染黃沙，馬革裹屍，充滿了慷慨壯烈，
那麼水毒疫區的殘酷，就是無聲的悽苦，與悲涼。
村莊牆壁被藤蔓雜草覆蓋，無人居住的茅草屋中，風聲淒厲，如同鬼哭。
連路邊骨瘦如柴的野狗，都拖起了沉重肚皮——它們的肚子是如此腫脹，長久拖在地上，腹部毛髮被硬生生蹭禿。
申屠宇用飛劍帶著李昂與嚮導，快速勘察了一遍周邊鄉鎮，
血淋淋的調查結果，令一向慵懶散漫的他都感到窒息，
在回蘇州城的路上，忍不住喃喃道：“為什麼會這樣？”
他是燭霄境劍師，就算面對最危險的一級異獸，憑手中三尺青鋒也有自信將其斬殺。
但面對肉眼看不見的敵人，他的劍又該揮向何處？又能揮向何處？
“水毒病症，古已有之。”
李昂陰鬱道：“結合病坊病歷，以及那些村民提供的資訊來看，他們村落以前也一直有人患上腹水。但過去一直沒有引起重視。
直到近段時間，突然爆發。”
是什麼原因導致的血吸蟲擴散？
氣溫？降雨？物種入侵？還是...異變？
李昂不得其解。他能做的，只有爭分奪秒，抑制血吸蟲疫情。
只是...
真的有可能嗎？
第二百四十五章 腹水