沈況和南喬呆呆地看著眼前這不可思議的場面，方才還在兩人眼前的那個扎著兩個羊角辮的可愛小姑娘，當下竟是變成了一把劍，一把像是從遠古走來的劍。
兩人知道，這就是伏玄劍，而小女孩則是古劍歷經千百年錘鍊之後所衍生出的一道劍靈。
多麼熟悉的劍道氣息，他們一路走來周身瀰漫著的正是這股氣息，方才小姑娘身上暗含的濃厚劍意也正來源於此。
是劍，是伏玄劍！
如此過了不久，半空中懸停著的伏玄劍，消失不見，可愛小姑娘恢復了原貌又出現在了眾人眼前。
小姑娘退回老者身後，探出頭嬉笑著看著沈況兩人。而其餘孩童的神色如今也變得頗為自豪，對於小姑娘的身份一點也不奇怪。
老者看著尚還處於震驚中的沈況與南喬，開口道：“看出來了？”
沈況點頭：“伏玄劍衍生出劍靈了。”
“師傅曾經隱晦的告訴過我，這些誕生於天地之間的靈物玄而又玄，遠超我們所想。靈物化靈，遠比那些山精鬼怪的誕生更為難得。靈物化靈，從原本的死物變成具有自我意識的活物，需要的不僅是得天獨厚的條件，更是一道跨越三界之外的大契機，而這道契機是什麼，在哪裡，此間江湖無人知曉。”
老者深以為然的點了點頭，感嘆道：“當初我雲遊至此，也是偶然間碰到了剛剛化靈的湘兒。化靈頗為不易，所以我並沒有將其佔為己有，而是選擇停留在此地，保護她不被外界貪心人得到，直到她擁有自保能力。後來在照顧他們過程中，我已然將湘兒還有其他孩子當成了自己孫子、孫女一樣。再後來，我為了防止其他習武之人無故闖入此地傷害到他們，就乾脆紮根於此。只是可惜，我輩習武之人突破不了天道，壽元終究有限。從我當年輾轉到此地開始，我一直都在幫湘兒遮掩她身上的劍氣，但她靈身上的劍道氣息隨著她修為的增強也在不斷變得渾厚，我自知大限將至，無法再繼續保護他們。所以我想趁著我還有些修為，儘可能幫助湘兒尋找一位合格的主人。這，已是我為數不多能替她做的事了。”
老者越說，語氣越是低沉。孩童們像是心有所感般，紅著眼看向了自己的老師。
老者心有不忍，路上露出微笑，悉心安慰著。
沈況和南喬聽著老者的話，心生敬畏，我輩習武之人本該如此。
沈況恭敬地看著老者問道：“前輩是選中了我嗎？”
“準確的說，是湘兒選中了你。”老者答道。
沈況看向名叫湘兒的劍靈，一時間竟是不知該開心還是失落。
孩童們在老者的安慰下，神情漸好。
沈況看向湘兒，和她打了個小小的招呼。湘兒對他甜甜一笑，並不抗拒。
老者看著這一幕，有些欣慰。
“湘兒是劍靈，所以天生對於劍體劍胚親近。你不僅先天心海澄靜劍氣充盈，而且你身上還有其他劍的氣息，這也
更讓湘兒對你親近。不過，最主要的還是因為你的確是個值得託付的人，本心不壞。”
說著，老者又看向南喬緩緩道：“當然，也不是說女娃娃你本心壞，只是一個解釋。”
南喬微微一笑，示意理解。
倒是沈況，心中激盪。
他此來其實只是為了這把劍，目的也只是為了變得更厲害。可到了此時，他望著面前身姿偉岸的老者仿若託孤一般將伏玄劍交到自己手裡，沈況的心上忽而有了種使命感。
他覺得他應該做的事，不再只是關乎於一把劍這麼簡單，往後他需要做的是守護，大概就像從小到大師傅守護他一樣，守護伏玄劍。
“前輩，我想我該跟您坦白。”
老者笑而不語，平靜無恙。
沈況緩緩說道：“其實一開始我進秦嶺的目的只是為了伏玄劍，那時候我覺得無論用什麼樣的方法，只要不壞，不違背本心，都可以拿出來用，因為得到伏玄劍才是最關鍵的。我已經不再是紅泥巷裡那個每日只知道練劍的少年了，師傅跟我說過一些事，有一位韓前輩他也說過，有很多事情都在等著我去做，我想變強，所以我一開始的目的並不純粹。”
沈況看著老者，就像是在做最誠懇的懺悔一般。而老者依舊面帶笑容，聽著眼前少年人的講述。一老一少，相對而立，周圍人都很自覺地保持著安靜，沒有打擾他們。
老者笑了笑，也緩緩開口道：“我從你的夢境裡看到過一些蛛絲馬跡，有些潛藏在你內心深處的事，雖然你埋藏的很深，但我依舊看得出來，你其實很在意那些事。你，我，還有其他人其實都一樣，對於一件我們想要的東西，起初我們大概會想盡一切辦法，想方設法的去得到，而這些方法裡自然就會有一些不合時宜的，很壞，甚至會傷害其他人，對嗎？”
沈況只是點頭，沒有打斷老者的話。
“每個人都曾這樣想過，只是有的人從未真正去做，往後也不會。你就是如此，即使身處逆境，依然不會依靠這樣的方法去得到你想要的東西。夢境世界往往會展示埋藏在你內心深處最陰暗的一面，但你從來都沒有。”
“我曾與一位尊崇儒家的好友討論過君子與小人的含義，我問他何為君子？何為小人？他說君子矜而不爭，群而不黨，君子和而不同，周而不比，君子，仁也；小人下達，小人求諸人，小人喻於利，小人同而不和，小人，不仁也！”
老者說，沈況聽。老者笑而不語，沈況不點頭也不要搖頭。
對於此，他也不敢給出一個明確的定義。雖然他的確不會做出這樣的事，但他不敢篤定，不敢篤定在一些極端情況下是否依舊有堅守本心的能力。
老者看著尚還在沉默中的少年人，微微一笑，而後輕聲道：“跟著你的心來，這也是我和湘兒會選擇你的原因，少年人本該就是這樣！”
沈況沉思良久，當他再次抬頭看向老者的時候，眼神裡已滿是堅毅，少
年人緊握住手裡的白泥劍看著老者微微一笑，如春風和煦，無聲無息。
老者也笑著點頭，很是欣慰。
————
沈況和南喬被老者邀請進了村寨，兩人心中所有的迷茫與不解，擔憂與害怕在這一番交談過後消失的無影無蹤。
孩子們知道，兩位陌生人不是壞人，所以對於他們的好奇便越發多了。往回走的路上，幾名孩童甚至大膽的跑到沈況與南喬的周圍，飛快地跑著圈，嬉笑地看著兩人。
相比於沈況，孩子們更喜歡南喬，這個笑起來十分好看的大姐姐。
村莊裡的屋舍簡陋，但勝在安心。
學堂屋舍正中間的前方，擺放著一張長長的方木桌。自方木桌往下兩側，擺放著小一點的長桌，長桌依次排開，恰好八張。
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孩子們拉著南喬在一邊玩樂，沈況則被老者叫到了屋簷下的茶桌前，兩人相對而坐。
老者給自己倒了一杯茶水，而後又給沈況倒了一杯。
“這些孩子，是我最放心不下的，雖然他們都有一定的自保能力，但若是遇到那些真正的高手，還是會有性命之憂。”
沈況知道老者所說自保的意思，喚作湘兒的小姑娘雖然只是個劍靈但她地修為不低，依沈況看，應當是在歸元境大圓滿。她若用伏玄劍與他人對戰，甚至有望與一般宗師境高手一較高下。
不過，也正如老者說的那樣，湘兒的身份一旦暴露，單憑她劍靈的身份，不知會引來多少覬覦之人。一般習武之人若是能將這道劍靈煉化，好處幾乎無法形容。修為一躍而升還只是最淺顯的事，他們甚至有望脫胎換骨，一躍成為先天劍胚，意義非凡。
沈況心中已是將湘兒真正的當作一個生命在看待，自是沒有這樣的想法。
他一邊恭敬地接過茶水，一邊說道：“小子現在雖然實力低微，但我一定會盡我最大努力保護湘兒的。”
“不僅僅是湘兒，其他幾個孩子如果有可能你也照拂一二。他們本體都是些山精鬼怪，因為湘兒的存在，接續天地靈氣，故而才能使得他們只以如此修為就能化形，他們幾人雖也有入道境的修為，但他們幾乎一直在我的羽翼之下，遇上真正的強者，不是對手。”
老者說完，嘆息了一聲，對於朝夕相處如此多光景的孩子，還是放心不下。
聽到老者說起山精鬼怪，沈況這時候才明白，那些孩子身上所散發出來的奇怪感來自何處了。
“他們也要隨我一起出山嗎？”沈況問。
老者擺了擺手道：“他們本就生於這片大山裡，外界對於他們而言並不是個好地方，以後等你修為到了，常過來看看就好。”
沈況點頭，答應了老者要求。
兩人間的談話大多是老者在說話，沈況在聽。不知是遇見的人太少，還是自知大限將至，老者格外健談，他說了很多事，但話裡話外都離不開那些孩子。