趙熹之所以如此急於拜見周興嗣其實是有兩方面的考量，一來周老大人久居枝江城瞭解城內情況，有助於他後續事宜的展開。二來周老大人是失蹤長樂公主的老師，所以趙熹以為在本職工作之餘若是還能尋到些許關於公主的訊息那也是很好的。
只不過周老大人對兩人的突然到訪似乎並沒有什麼好臉色，兩人面面相覷，弟子點蒼則解釋說老師是染了風寒身體不適，但趙熹總覺得是周老大人對他們有成見。
而兩人在拜訪完周興嗣回來後又得知了一個大訊息，太子蕭統駕臨枝江城。
兩人聞訊不敢有任何怠慢，急忙前去覲見。
聽聞此訊息的趙熹心中難免驚訝，而曹揚在驚訝之餘則還多了幾分恐懼。
太子蕭統，當下該叫公子蕭統才是，引以為微服私訪。
縣衙後院的一處正堂內，蕭統端坐在主位上，趙熹和曹揚進來後便急忙上前拜見道：“下官南揚郡典籤趙熹。”
“下官枝江縣令曹揚。”
“參見太子殿下。”
兩人拜見時，蕭統起身向前走來，他虛扶起兩人笑道：“二位大人不必拘禮，快快請起。”
趙熹聞言一邊起身一邊開口道：“殿下到訪枝江城該提前通知我們才是，我與曹大人也好早做準備前去迎接。”
蕭統聞言笑道：“說來還是我沒打招呼就來唐突了，沒耽誤兩位大人處理公務吧！”
趙熹道：“沒有沒有，殿下能來是枝江百姓之福。”
蕭統笑道：“趙大人就無須抬舉我了，大人在南揚郡的事蹟才真的值得誇讚。我雖遠在京卻城也時常聽人說起，便是父皇也常拿趙大人給百官舉例，我該向趙大人學習才是。”
趙熹聞言淡然道：“在其位謀其政，都是為官一方該做的事，殿下不必記懷。殿下此來枝江城是為了？”
蕭統聞言先是不經意的看了眼一直畏畏縮縮站在後面的曹揚，而後才道：“我此行目的地其實是潮平郡，想必趙大人也知道長樂在甘遂城失蹤的事，我特意向父皇請命將此事攬了下來。而路過棗華城時吳太守曾多次與我提及枝江城的曹縣令，所以我便好奇過來看看。”
趙熹聞言也看了眼曹揚，而後他淡淡道：“曹大人在任上兢兢業業倒也還算中正，只不過最近幾月枝江城也出現了類似潮平郡人口失蹤的事倒是讓殿下看笑話了，下官也正是為此事來的。”
趙熹說完，蕭統陡然握緊拳頭怒氣衝衝道：“這些人當真是罪該萬死，禍害大量百姓不說竟還膽大到敢加害當朝公主，若是讓我抓住我定要夷他們三族。”
趙熹見狀忙勸道：“殿下息怒，有秦大人在甘遂城，想必事情很快就會有結論的。枝江城的事下官也會儘快查明，還百姓一個真相。”
聽聞趙熹的話，蕭統臉色這也才好了些，他讚揚道：“有趙大人這般國朝肱骨之臣實乃我大梁之幸，斷不能讓這般惡勢力在我大梁胡作非為，一切就有勞趙大人了。”
“殿下客氣了。”
趙熹與蕭統的這般倉促會面也就只是上級與下級的碰面，除了寒暄還是寒暄，唯獨站在一旁的曹揚一直沒有吭聲。而且趙熹作為一郡典籤，名義上只受制於當今陛下，所以對於蕭統這個太子趙熹並沒有太多畏懼。
一直到後來趙熹離開縣衙去往驛站，獨留蕭統和曹揚時，曹揚才站在原地顫顫巍巍的開口道：“殿...殿下。”
昨日之昨日，猶在昨日。
蕭統神情毫無波動看不出是喜是怒，他背過身只是淡淡問道：“姚風初呢？”
曹揚聞言緊張道：“昨夜姚公子被那神秘人劫走後就一直沒有訊息，下官派出去的人暫時也還沒有查到姚公子的下落。”
曹揚原以為太子要發怒，不過只聽蕭統又淡淡問道：“故人居里的人都逃了吧！”
儘管蕭統語氣依舊平淡，但曹揚此時卻感覺如墜冰窖，心比天涼。
片刻後，曹揚才鼓起勇氣道：“除了已經運到大牢裡的這批人其餘都逃了，不過下官已經命人全力追捕，想來過不了幾日就會有訊息傳回來的。”
曹揚說完，蕭統猛然轉過身看著他冷聲質問道：“過不了幾日？訊息？曹揚啊，你讓我很失望。”
蕭統一字一句厲聲說完後，曹揚嚇得立刻跪下哀求道：“殿下，請您相信我，我一定會處理好此事的，一定會的。”
蕭統居高臨下看著快要聲淚俱下的曹揚，這般場面他見過太多太多。
蕭統神色依舊，冷聲笑道：“曹大人，我想你應該知道我想看到的是人而不是你給我的所謂狗屁保證。殺個人沒那麼難？殺幾個他們就會乖的。”
跪在地上的曹揚聞言身體顫抖不已，他知道蕭統的意思，可他雖然十惡不赦但終究做不來殺人之事。
“殿...殿下。”曹揚帶著哀求的語氣道。
蕭統則恍若未聞只是笑道：“總該有人得為這件事去死的，不是他們那就得是曹大人你了，該怎麼選我想大人很清楚。”
曹揚聞言沮喪地低下頭，他現在連抬頭的勇氣都沒了，生死當前，如何是好。
蕭統見他模樣頹敗便又道：“死了那麼多人，不再乎多幾個的，如果他們不聽話多殺幾個就是了。還有，那個名叫金慧的女子在逃跑路上被我抓住如今一家三口都關押在大牢裡。曹大人，想知道她的那個婢女是怎麼死的嗎？”
蕭統笑聲陰冷，而他每笑一次，曹揚的心也都會隨之震顫一次。
如果能活，沒人想死。
曹揚最終還是妥協於現實，他緩緩抬起頭道：“殿下，我會給您一個滿意的答覆的。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
說完這句話，曹揚整個人的精氣神似乎頓時渙散，他像個行屍走肉一般緩緩站起來。
蕭統笑道：“那我就等曹大人的好消息了。”
蕭統最後在走了一趟大牢之後也離開了縣衙，不過臨走前他留下了四名護衛在此，兩名宗師境和兩名歸元境大圓滿高手。
一直守在外面的沈況三人在看到趙熹從縣衙出來後不久，又一位公子模樣的年輕人也從縣衙走了出來。
沈況在心裡暗暗記下此人模樣打算回頭問問蕭湘看她認不認識。
而當樂正客再次看到這一隊人後，驟然想起昨夜沈況救下的那位姑娘，樂正客道：“對了姜兄弟，昨夜你最後是不是還救下了一位姑娘？”
沈況聞言點頭道：“是有一位，我記得那位姑娘名叫金慧。”
樂正客指了指從縣衙走出的那位公子道：“這些人下午過來的時候我看到他們似乎是把那位金慧姑娘連同她的父母都抓了回來。”
沈況聞言疑惑道：“她們昨夜不是逃了嗎？樂正兄你確定沒看錯。“
樂正客道：“絕對沒看出，而且昨夜與那姑娘一起離開的還有一名受傷的婢女和一位公子，但是下午那會兒都沒看見。”
沈況聞言忽而有了一絲不詳的預感。
片刻後，蕭統等人離開，曹揚失魂落魄的站在縣衙前目送。
見太子等人的身影早已沒入夜色之中，但自家大人依舊站在原地毫無動靜，師爺麻黃出言提醒道：“大人，殿下他們已經走遠了。”
如此提醒了兩遍後，曹揚才回過神來。
“回衙門吧。”曹揚抬手道。
心思圓滑的麻黃一下子就猜出自家大人是碰上了棘手事，所以他邊走邊問道：“大人，可是殿下對於此次之事心生不滿？”
曹揚聞言點頭道：“姚公子下落不明，那個神秘人的身份又尚未查明，殿下沒直接殺了我已經是大恩大德了。”
“既然殿下網開一面，大人您為何還如此苦惱？”
曹揚嘆道：“麻黃啊，雖然我們做的這些事傷天害理，但我們圖的不過是權和錢，真正殺人的勾當我們幹不出來。退一萬步說，即使將來有一天事情暴露，我們即便不能全身而退也有可能活命，但如今是沒這個可能了，殿下想讓我殺人立威。”
不知不覺兩人已走回到了中庭內，薄薄的月光灑下，曹揚抬頭望去，明月照前身，此心薄涼。
思緒飄遠，他驟然想起自己初入官場的那幾年，年輕人意氣風發總想幹一番大事業造福一方，可現實從來不會按照我們所想的發展。
如果有一天，你的性命、你妻兒的性命都握在了別人手上你該怎麼做？
是妥協,還是抗爭到底？
曹揚自嘲一笑，他怕死更怕妻兒死，所以他選擇了妥協。
而墮入深淵，從來只有快慢沒有去回的道理，淤泥淹沒頭頂是早晚的事。
麻黃站在一邊，心思疾動，他清楚殿下要的不是隨隨便便拉一個殺了，而是要當眾處斬，理由自然是個莫須有的罪名。
“大人我有一計，不知可不可行？”麻黃開口道。
曹揚聞言飄遠的思緒又被拉回，他臉上並無太大波動只是道：“說來聽聽。”
麻黃道：“大人您如今擔心的無非是理由不正當，如此殺了枝江百姓對您的信任會減少，但若是有個合適的理由一切豈不就順理成章了。”
曹揚聞言道：“繼續說。”
麻黃道：“大人，那個神秘人既然會救下故人居里的那些人，那麼咱們縣衙大牢他很有可能會再走一趟。”
聽到麻黃此言，曹揚頓時也有了些許考量。
“借他之手？”
麻黃點頭道：“他要救人勢必會和殿下的那幾名護衛起衝突，到時候我們可以把劫人的罪名安在他頭上，再拉幾個女子說是他的內應，一切就說的過去了。”
“若那神秘人真的把人就走了我們又該如何？”
麻黃笑道：“殿下的四名護衛都攔不住大人您又如何攔得住，高統領他們盡力了。”