許溫怎麼也想不到，自己苦心經營的三座軍鎮，足足上萬兵力，到最後卻沒派上任何用場。
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而那場從元祐七年吳佩弦死後就開始謀劃的棋局，按照時事不斷進行推演和修正,千算萬算，最後卻還是百密一疏，棋盤上憑空出現了兩枚棋子，一個是天上那位，一個是道祖弟子。
而鬧出如此之大的動靜，那位已經坐上龍椅的大奉叛軍首領是不可能不知曉此事的。一個亡國將領，本就擁兵自重，早就成了在帝王家臥榻之側酣睡的外人，故而那位皇帝早就有剷除他的心思，只不過眼下礙於“統一”大業尚未實現，境內絕不能起內亂，這才遲遲沒有動手。
但換作是誰，都無法忍受這蹬鼻子上臉的舉動，你一個小小的城門校尉膽敢私圍殺太子？以為先斬後奏，就能功過相抵？眼下，面對大靖王朝的威脅，朝廷還沒有做好萬全的準備，仍需休息喘氣，你許溫今天若當真舉著那大靖太子的頭顱昭告天下，不就是把大奉往火坑裡逼呢嗎？
所以大奉叛軍朝廷在聽說此事之後，上下震怒一片，更有甚者聽說那許溫勾結三教九流，不遵王道之法，當即磕頭跪拜，求皇帝陛下即刻出兵圍剿。
最後，皇帝陛下沒有答，也沒有不答。
因為他坐在高高在上的龍椅，一眼所望，那些義憤填膺，怒罵抨擊，視新江山如骨肉的朝臣，全都是侍奉過大奉正統皇室的名臣。
“人孰不欲富貴？一旦有以黃袍加汝之身，雖欲不為，其可得乎？”
八王之亂，進京路上，黃袍加身，才得以坐上這張龍椅，所以這個道理，他比誰都懂。
許溫可以殺，也可以不殺。殺為下策。不殺為中策。撫慰是上策。至於那上上策，是“多積金、市田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年，君臣之間無所嫌疑，先以散官，其後過蒙拔擢，寵命優渥，以敵制敵。”
所以鬧出此事之後，許溫沒有丟掉性命，只是被罷免了官職，又怕他率兵投敵，故而賜良田、市宅、黃金和美人。此外，皇帝悄悄派人與他見面，雙方有過一番不為人知的長談。
沂城，天子腳下，周家府邸炸開了鍋。
因為周家的掌上明珠，失蹤好幾日，今天可算是回來了。
主母張氏這幾天可謂是煎熬人壽，差點就失心瘋掉，這會兒看見閨女安然無恙地回來，哭得驚天動地，下人怎麼勸也勸不住，最後竟是哭暈了過去。
管事連忙叫來醫生，又派人去皇宮將此訊息帶給家主。
於是，正忍著極大悲痛替皇帝批紅的周家主，突然得知女兒平安無事回來，一瞬間老淚縱橫。
他放下墨跡模糊的奏章，站起來，腿腳都不利索了，急沖沖往外走，生怕再晚回去一會兒就看不見閨女了。
淚眼模糊的他，根本看不清眼前的路，於是在跨過門檻的時候，把一個抬腳剛要進屋的人給撞了。
一旁的周家下人差點被嚇死，撲通一聲跪下，悽然求情道：“陛下饒命，陛下饒命！”而皇帝陛下非但沒有動怒，反而連忙扶住作勢要跪的近臣，笑道：“我一個四品武人，哪有那麼弱不禁風。都快快免禮。”
周家主連忙擦拭眼淚，作揖行禮,說道：“陛下......”
還不等他說完，皇帝就打斷他，拍了拍他的肩膀，笑道：“我知道的，去吧。”
“謝陛下。”
周家主快步與皇帝擦肩而過的時候，突然發現不遠處的廊柱旁站著一位面紗遮面的女子，看著有些面熟，總覺得在哪見過，卻想不起來。
若是往日，這位心思縝密的朝臣一定會細細思慮一番，但眼下心急回去見閨女，所以沒想太多，轉身離去。
“想不到這麼危險的事，最後卻被一個少女做成了。這等膽識和見識，比世上大多男人強上太多。”皇帝感慨道。
遮面女子不知何時站在了他身邊，說道：“出身名門的大家閨秀，像她這樣的心性，的確不多見。也就只有她，若是換其他人第一次深陷那種千人規模的圍殺之局，不可能不害怕。”
皇帝點點頭，“溫婉秀麗，又是女中豪傑，周家還真是教養有方啊。倘若人人皆如此，則紛亂無所起，大道之行，天下為公。”
“儒家極為推崇的中庸之道，被你這麼一說，倒是一文不值了。”
皇帝笑道：“明明德，有仁心，難道我說的就不是儒家所推崇的嗎？說起來，聽溫帝師輔弼先帝的時候，曾枯坐天一閣三十餘年，閱盡諸子百家，學問之深厚，甚至連那些三教大佬都前來請教。生平與人論道，也只輸過一次。”
女子平靜道：“輸給那位大靖皇后，不是什麼見不得人的事。棋盤之上，有些人先手無敵，有些人收官無敵，但很少有人能在中盤拼殺階段極其出色，故而這位大靖皇后的棋力，依我所看能夠排進天下前三甲。”
皇帝點點頭，輕聲感慨道：“所以這天下很多人都想要她兒子死，可次次都沒死成，靠的不是運氣，而是棋力。”
女子搖搖頭，“一個本身就薄弱的棋子，被棋力再高的國手捏在手裡也很容易碎掉，所以那位至聖才會說朽木不可雕也，道理如此，不能一味歸根於外物。”
“帝師如此評價，實屬罕見。”
這位皇帝突然想起近日以來一件流傳極廣的道家盛事---蓮花洞天封赦春官。很難想象，一個才二十幾歲的年輕人就躋身高位，掌管一座洞天的諸多大小事宜，日後會是何等的風光無限。
反觀自己，人生已經過半。前半生嚐盡貧苦辛酸，為碎銀奔波，後半生突然當了個皇帝，本以為可以施展抱負，留名青史，可第二日起視四境，看見的卻是狼煙烽火，生靈塗炭，甚至隨時可能變成亡國之君。
大起大落，大平大折，漸漸的，他便明白了一個道理。
命運而言，莫論公道。
就像有的孩子一出生就是在豪閥望族，爹是紫印玉授的權臣，娘是地位尊貴的誥命夫人，蒙受蔭庇，長大便可以為官。
而有的孩子，一出生便沒了爹孃，靠著百家飯勉強長大,四處遊學求仕，歷經千辛萬苦，卻還是懷帝冕而不見，奉宣室以何年。
所以也就不難看出，在這個世界上，註定有人要承擔苦難，註定有人要象徵幸福。而且為了某些人的美好，有些人就必須扛起負重和苦難。
那為什麼就不能所有人都一樣幸福呢？
道理很簡單，便是儒家推崇的中庸之道，如果失去差別，這個世界就是一潭死水。
那麼是否存在救贖之道，能夠擺脫受苦的運命？
當然有，比如寒門仕子跳龍門，一躍成為王朝首輔，再比如連筆硯都買不起的窮酸書生，最後成就內聖外王，門生三千。
但是這些人，終歸只是少數。救贖之道，不是能夠勉強來的。
而命運既然無公道可言，是否也就意味著道家所說的“天地不仁，以萬物為芻狗”是錯的？
這個問題曾困擾他許久，直到有一天夜裡，無意間翻閱手邊的道家書籍，從中找尋到了他認為的答案。
“夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，，巾以文繡，尸祝齋戒以將之。極其陳也，行者踐其首脊，蘇者取而爨之而已。”
芻狗用時尊貴，用後即棄之如弊屣，天地萬物，莫過如此，故而“天地不仁，以萬物為芻狗”，只是讓萬物如芻狗那樣走完自己的過程。
不管是榮華富貴，還是窮困潦倒，不管是承受苦難，還是象徵幸福，結果都是一樣的。
就像春日桃花，夏日細雨，秋日紅葉，冬日碎雪，這些景色富家有，貧家也有，極慰人心。
“帝師以為大靖何時會出兵？”皇帝問道。
“那就要看那位太子什麼時候來了。如果我猜的不錯，那位洞天之主應該是他的傳道人，也很有可能是他的護道人。這幾日封赦大典剛過，極有可能是在準備傳道一事。如果這位太子悟性足夠好，或許只需幾天時間，如果悟性不好，幾個月甚至幾年都有可能。”
皇帝苦笑道：“就怕我撐不住那麼久。”
“不會。”女子搖頭道：“封赦春官一事，其實無需這麼著急，他大可以幫你奪回江山之後再任職春官。眼下局勢這麼緊，他還敢這樣做，顯然是留有後手。”
皇帝笑道：“其實帝師坐鎮這裡，朕就已經放心許多了。”
見她不說話，這位皇帝又悄悄問道：“有你在，還有那位太子和大靖王朝的幫助，我們的勝算是多少？”
她沒有正面回答，而是說道；“許溫和陰陽家勾結一事，我若是那位叛軍首領，不但不會治他的罪，反而會以他為棧道，與陰陽家勾連。他們想殺大靖太子，我想九州皆同，互相合作，各取所需。”
“當然，我與那位大靖皇后聯袂下棋，輸是不太可能的。就是不知道是勝多少目了。有可能僅贏半目，也有可能大獲全勝。”