太安鏢局，素享“天下第一鏢局”之美譽，自創立至今已有百餘年，百年間大大小小無數次押鏢，極少出現任何紕漏。但因其僱傭鏢師大多為江湖武人，價錢極為昂貴，尋常百姓家很少有能擔受的起，所以太安鏢局大多為皇親國戚和朝廷官員賣命，並深得他們青睞和信任。
鏢局之內，鏢師劃分為四等，丙丁乙甲，以“丙”字級為最低，“甲”字級為最高。凡是越高等級的鏢師，越受皇親國戚和朝廷的器重，所託付之物一般也都價值連城，珍貴無比。至於最末等的“丙”字級，鏢師大多為不入品秩的末流武人擔任，押鏢之物多為平常用品。
遠出京城外十里，是一片林海雪原，枯樹駁雜叢生，通往各個州郡的官馬大道被冰雪覆蓋，溼滑難行。
冬日押鏢，是每個鏢師都最厭煩的事情，經常飢寒交迫不說，也更容易遭遇搶劫鏢物的盜賊。
大髯刀客皺著眉，遙望遠方群山的皚皚雪色，不多時，又轉頭看向那六個手下鏢師，目光很是不和悅，尤其是看到某兩人時，眼神冰冷，極為不滿的冷哼一聲。
算大髯刀客在內，一共七個人，其中五人都身穿太安鏢局的特製衣物，衣物內側有一層薄薄的鎖鏈甲，可防冷箭暗襲，還可以減輕拼殺時所受傷勢，總言而之好處諸多。
而剩下的那二人，卻很是怪異，一個是走路顫顫巍巍的年邁老頭，一個是走著走著就喊腳疼要歇腳的白髮年輕人，無論怎麼看，都不像是能夠擔任鏢師職務的人。
年邁老人正在曬太陽打瞌睡。白髮年輕人察覺到大髯刀客的不善目光，微微歪頭，做那女子之姿，回以燦爛笑容。
砰！
大髯刀客狠狠將砍刀插進石頭裡，怒哼一聲，坐下身子，看向那載滿一車的沉重貨物，臉色陰霾。真不知道那挨千刀的鏢局怎麼想的，押送五百兩銀子和一千匹綢緞，不去用“甲”字級鏢師，反倒是欺負自己這個最末等的？要光是這樣也就算了，多找幾個鏢師來押送，也就沒有什麼太大風險。
可結果呢？結果呢？瞅瞅這幾個玩楞，四個連一品武人都不是的雛雞，頂天也就算是個腳伕，一個個跟個廋杆似的，能打得過誰？。最為荒唐的還不是這，那挨千刀的鏢局為了湊人數，竟然隨便找來兩個外行人！啊？太安鏢局就這麼缺人？老弱病殘都能當鏢師了？那以後是不是牲畜都能替人押鏢了？
大髯刀客已經一心篤定，既然你太安鏢局是這幅德行，那招牌被砸可怨不得別人，全是你自作自受！這次押鏢，若真遇到了人多勢眾的山匪盜賊，真要是性命攸關，管你什麼五百兩銀子和一千兩綢緞呢，老子啥也不管，直接跑路！至於那兩個老弱病殘和那四個雛雞，能不能活命，就看他們自己的運氣了！
大髯刀客仰頭痛灌一口烈酒，內心憤懣稍有平復，猛地拔起大刀，沒好氣道：“都給我起來！幹活了！”
四個腳伕不情不願從地上站起，年輕男子仍坐在原地，年邁老頭仍在打瞌睡。
大髯刀客看見這一幕，終於遏制不住心中怒火，，猛力揮砍大刀，目眥欲裂嘶吼道：“給我起來！”
話音剛落，一顆巍峨枯樹轟然倒塌，大地彷彿都震顫一下。
打著瞌睡的老頭頓時驚醒，迷迷茫茫的眼睛環顧四周，有些發懵。年輕男子拂了拂衣服上的碎雪，緩緩站起身。
於是這支太安鏢局最最可憐的押鏢隊伍，休整完畢，重新上路。
此次押鏢，是朝廷一名位高權重的官員所託，太安鏢局不敢怠慢，第二天便讓鏢師帶著鏢物上路了，去往距皇城五百裡的霜花城，這途中會經歷兩座小城，分別是綠帶城和青錢城，二城皆以夏日荷景名冠北方。
城外之路並不好走，到處是冰天雪地，為了節省時間，一個鏢隊大多數情況都不走官馬大道，而是走鏢師們熟稔的羊腸小道，長髯刀客亦是如此，在冰雪裡動身趕路本就艱難緩慢，又拖著兩個老弱病殘，若是拖延，會錯過交付鏢物的日子不說，也極容易被互相通訊的賊匪們覬覦。
滿滿一車的鏢物，外三層裡三層都用浸泡過豬油的粗製麻布覆蓋，這樣不但可以防雨雪，還可以防劃防刺，這樣一來若有人想趁鏢師們不注意，悄悄將鏢物悄悄偷走也是不可能的。
太安鏢局不愧財大氣粗，每一次押送鏢物都會配備馬匹，一方面是為了照顧鏢師，一方面也
是馬匹拉車會更快。反觀那天下各處那些名不見經傳的小鏢局，鏢師們都需要自己親馱貨物，氣力費盡了賊匪也就來了，結果最後鏢物丟失的代價還需鏢師們自己承擔。
六個人，長髯刀客步伐飛快，始終走在馬匹前面，誰都不想讓馬匹出意外，然後親自推車，所以他必須走在前面，保證前方路況的安全。
而那四個剛入太安鏢局不久的雛雞，左側兩人右側兩人，負責看護鏢物兩側。
至於那大髯刀客口中的老弱病殘，則是慢吞吞的跟在隊伍後面，和隊伍始終保持著數步左右的距離。這是車馬在冰天雪地裡行走，所以速度不快。若車馬在冰雪消融的官馬大道上跑起來，就說一個身體遲緩的老頭，一個弱不禁風的年輕人，斷然是跟不上隊伍的。
道路上有很多被冰雪覆蓋的石頭，看不明顯，容易將人絆倒。老人一個不小心，腳便絆在石頭上，差點就踉蹌倒地，也不知道身子骨能否受得住，幸虧年輕人及時將他扶住。
“一把老骨頭啊...”老人驚魂未定，轉頭看向年輕男子，笑道：“小娃娃，謝謝你了。”
“哪裡哪裡，尊老愛幼向來是靖王朝大力弘揚的道德品行，我輩年輕人應當一以貫之。”年輕男子笑道。
“還有這事？我怎麼不知道？”老人一臉狐疑看向瑰流。
“您是有所不知！”年輕人一拍大腿，湊近老人，悄悄道：“聽說那瘟神太子曾親自提匾“尊老愛幼”這四個字，還將牌匾高高掛在房梁，每天晚上睡覺前都會看上兩眼，在心中默唸幾遍。可見那瘟神太子也不如傳聞般是個喪心病狂的傢伙。”
老人竟真的聽信此話，神色感慨，輕輕出聲：“若再有百年，是否就能大道之行也，天下為公？”
年輕人聞言，略顯訝異，“數十年前的那場三教之辨，儒家聖賢一語驚人，便是此話。當時朝野震動，天下譁然，佛道兩教也因此落敗。老前輩，您既然如此深諳儒道，難不成是儒家之人？”
“不敢當不敢當。”老人連忙搖搖頭，“不過是年輕時瞎讀過一兩本書罷了。我這癟肚子，可放不下太多墨水，莫要高抬我這個山野鄙夫了。”
年輕人不再說些什麼，轉頭遙望京城方向，卻只能看見一片茫茫雪景。此刻的國子監應該有朗朗讀書聲，三省六部和政事堂應該有決議聲，熱鬧的長街應該有吆喝叫賣聲，夭江之畔應該有滔滔江水聲。
年輕人驀然想起了春仙樓的頭牌，那位與自己有過數日之緣的狐媚女子，想起了她禍國殃民的容貌，想起了她那日輕輕柔柔的唱詞。
和她不辭而別，他心裡有愧。
但他已經下定決心，如果這次能夠活著回去，一定要將她贖出。
到時候任憑她想去哪，反正天大地大，她那個時候已是自由身。
當然，如果她願意留在宮中，留在自己身邊，那是再好不過的事情了。
像她那樣禍國殃民的狐媚女子，哪怕僅是看上幾眼，都會覺得賞心悅目。天下第一的美人，很多人思之如狂都求之不得，豈有白不要的道理？
《八聲廿州》廣為流傳，凡有井水處，即能歌之，熟稔唱詞之法的瑰流自然也能歌詠。
於是一道輕輕的聲音響起。
“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。”
在場一眾人，包括大髯刀客，都悄悄豎起耳朵，微微屏息，偷偷聽著這輕柔動聽的唱詞。他們自然也會這家喻戶曉的《八聲廿州》，只不過因為聲音粗獷又不通樂法，唱的很難聽，所以只有在四下無人時才會悄悄哼上幾句。
“不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收......”
不知不覺中，所有聽者都入了神，馬匹也走的極慢，細雪落碎，風聲稍停，彷彿萬籟無聲，只有輕柔動聽的唱詞聲緩緩盪漾。
“爭知我，倚闌杆處，正恁凝愁！”
不同於狐媚子溫柔婉轉的收尾，年輕人心生悄愴悲涼，將這最後之語重重吐出，彷彿一顆巨石砸入漣漪微微的水面，頓時巨浪翻起。
原本如痴如醉的一眾人瞬間被驚醒
。
大髯刀客連忙暗道不好，毫不猶豫，一耳光朝自己狠狠扇去。鏢之時恍惚走神，這對於鏢師來講可是大忌諱。如若不及時調整，這一次是被歌聲所誘，下一次可能就被其他事物所誘了。
看似有些過火，但押鏢之路，兇險難測，唯有事事謹慎才能最大的避免出現意外。
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四個雛雞鏢師也連忙回過神來，各自下意識看了眼負責看護的方向，見並無異常，悄悄松了口氣。
“小娃娃，想不到你這唱詞功力倒是有一手。”老人微笑道。
年輕人搖頭道：“中規中矩罷了，若論唱詞，皇宮教坊和青樓女子最為熟稔，清喉也都如黃鸝般婉轉動聽。我曾聽過一首《八聲廿州》，是唱詞評的魁首所唱，那才是真正的好聽，讓人醉倒都不為過。”
“是那天下第一的狐媚女子吧？”老人眯眼而笑。
年輕人震驚無比，連忙問道：“老前輩，連這您都知道？”
老人不言不語，只是微微一笑，隨即從懷裡掏出兩張泛黃紙頁，拿在手中朝瑰流晃了晃。
年輕人一眼便看清楚，其中一張舊紙抄錄的是美人評的前百位。而那另外一張紙，則是抄錄唱詞評的前百位。
“天下誰人不愛美人？想當年我也是青樓醉客，十年一覺，贏得薄姓名。”
提起年輕之事，老人神色自傲。
“那這......？”年輕人狐疑看向那兩張泛黃紙張。
提及此處，老人頓時痛心疾首，將兩張紙重新揣回懷裡，又隔著衣服摸了摸，這才心安，苦澀道：“這評冊實在昂貴，先不說最貴的美人評，就連最便宜的唱詞評都要一兩金子，值得上一戶人家勤勤懇懇幾年的收成了。窮啊，買不起啊，萬般無奈，又不能去搶去偷，只好每次路過時悄悄看上幾眼，在心裡默默記住幾個名字，回家將其寫下來，然後久而久之便有了這兩張紙。”
年輕人啞然失笑，想不到為了湊足兩張紙竟然花費了這麼大的精力。
“老前輩竟如此艱苦，晚輩內心不忍啊。待到了霜花城，晚輩就把唱詞評和美人評買下來，送給老前輩。”
“真的假的？”老人一臉狐疑，但想了想，又很快點頭道：“也是，能讓那天下第一美人為你唱詞，你這小娃娃，應該還是有點實力的，幾兩金子對於你來說，應該不算多。”
年輕人微微一笑，“老前輩，年輕時可有紅顏知己？”
“有！怎麼沒有？有好多！”老人自傲道，神采飛揚，“不是我跟你吹，當年我也是翩翩美少年，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”
年輕人點頭輕笑：“看得出來，老前輩之風流，依舊不減當年啊。”
老人搖搖頭，故作雲淡風輕，“中規中矩吧，不過是情到深處自然‘深’罷了。”
年輕人聞言，頓時眼前一亮，悄悄湊到老人身邊，低聲說著悄悄話，“老前輩還懂得這些？”
“如何？想學嗎？”老人微微一笑。
年輕人猛地停下腳步，抱拳鞠躬，鄭重其事道：“還請前輩指點一二！”
老人震了震袖，彷彿仙風道骨，“好！既然你有如此向學之心，我必將此生所學傾囊相授！”
荒無人跡的雪地裡，鏢師們都不言不語，注意力高度集中，就是為了防止突襲。
而唯獨那一個“弱”，一個“老”，如同忘年之交，腦袋和腦袋湊在一起，低聲說著悄悄話，說到會心之處，二人皆是神采飛揚，竊笑出聲。
京城，赤紅如丹的巍峨城樓之上。
帝王瑰啟和皇后秦芳遙望城外極遠處的那道芥子黑影，二人皆知，這一別，怕便是此去經年。
秦芳美眸通紅，以手掩面，泣不成聲。
瑰啟凝望那道愈行愈遠的渺小身影，雙手負後，眼神複雜，悲慟炙熱皆有。
那一刻，他的內心有某種東西在恣意生長。
“去吧！去做一切你想做的！”
“證明給天下人看，我瑰啟的兒子，從來不輸他爹！”