後天便是除夕，於是今個兒一大早，秦芳便讓桃枝和金梔出宮去市上採辦年貨。雖說在皇宮裡，便是你想吃熊掌鹿茸也只是一句話的事，想喝什麼酒，只要不是劍南燒春，也能不負期待地給你端上桌來，但在皇宮生活久了也是件極其乏味的事情，那便是沒有人情味，菜餚也嘗不出來煙火氣，可能起初覺得山珍海味簡直是人間美味，可往後習慣了這種日子就很難不覺得味同嚼蠟。就說享盡榮華的太子殿下，他整天最喜歡幹什麼？絕不是興致一起，命令御膳房做一大桌子菜，再讓宮女端酒，一喝便是一整天。太子殿下最喜歡做的事情，便是摟個哪家的大家閨秀，往京城裡哪處不起眼的攤子一鑽，專找那種“地攤美食”，照他的話講，“天下酒樓都是店大欺客，想吃真正的山珍海味，就往小巷子小衚衕裡鑽，準沒錯。”
有關此事，還有件很多年前發生的故事。
有一年秋天，太子殿下在江邊喝酒賞菊，無意間看見有位眼眸帶著江南靈氣的閨秀女子也在賞菊。想起入秋螃蟹的味道極鮮美，蟹黃肥厚，入口甜而不膩，於是太子便請女子去江邊酒樓吃螃蟹。酒桌上，女子自言是江南人士，小住京華已有些日子，家鄉春秋不明顯，此番入京便是想見見北方的秋天是否真如詩中所說的那樣“滿城盡帶黃金甲”
訊息很快傳遍了京城，京城百姓都以為太子接下來就要循循誘導那懵懂女子“生米煮成熟飯”，但事實上，所有人都猜錯了。也許是女子沾滿江南靈氣的清澈眼眸打動了太子，這位可以說是揩油過京城所有胸口微隆的美婦的太子殿下，請她吃過螃蟹後，便在酒樓告了別，並約好明天會帶她逛遍真正的京城。
第二天，兩人如期在酒樓前碰面。而接下來整整一天的時間，太子殿下帶著她鑽遍了京城的每一條巷子。褡褳火燒，火勺，燒麥，胡餅，油茶湯，各式各樣的小吃，全是這位江南女子不曾見過的。而她和那些有“民間潔癖”的士族女子不一樣，她很能放開身段，不會在意巷子裡潮溼的泥土髒了裙襬和繡花鞋，不會在意紅糖餈粑是黝黑枯瘦的老手做出來的，雖然是第一次逛巷子，但是她落落大方。
終於有一天，女子要回江南了，送別的時候，太子殿下便對她說：“和我一起逛過巷子的女子很多很多，她們和你一樣出身名門世家，卻不如你大方優雅。她們為了討好我，會強忍潔癖，明明覺得巷子裡的小吃很髒，可吃完東西後還要裝出一副很開心的樣子。她們怕身穿的江南金縷織造局的錦繡華裳髒了，怕腳上好看的繡花鞋淌了泥水，就像朝廷官員不願任職荒夷之地，他們認為那種地方的人沒有得到教化，是野蠻粗鄙的，他們怕久而久之，自己也會變得那樣。”
太子對那位秀色可餐的江南女子說的最後一句話是：“不要因為過慣了鐘鳴鼎食，就忘記真正的生活。不要因為過蒙拔擢和寵命優渥，就理所當然地看高自己而看貶民眾。”
這只是有關太子的一個小故事而已。
桃枝和金梔，一個是最受太子寵愛且恃寵而驕的丫鬟，一個是蛇蠍心腸腹黑可怕的丫鬟，在十幾年侍奉主子的朝夕相處中，兩人的關係可以說是很不如何，僅僅比桃枝和輕雪的關係好上那麼一丁點。
所以二人出宮並行了一段路後，便分開各自行事了。
桃枝這邊，她既作為最受瑰流寵愛的丫鬟，也對自家主子知無不盡。很快，她便輕車熟路找到一家酒攤，嬌聲笑道：“老伯伯，我要兩壇醪糟。”
老人打酒的同時笑道：“我記得去年這個時候可是姑娘和一位公子一起來的，今年怎麼就您一個人？”
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桃枝臉上閃過一抹黯然神傷，接過醪糟，怨聲怨氣道：“老伯伯，你管的太多啦！下次再也不來你這買酒了。”
老人笑著捻了兩把鬍鬚，“姑娘不會的，姑娘是在為心上人買酒，老夫這酒啊，越喝越好喝，越喝心裡越清澈，愛與不愛，有多麼愛，讓他喝一碗再問問，他保證把一心窩子話全部掏出來講給姑娘您。”
桃枝搖搖頭，“伯伯你誤會了，我只是個小丫鬟。”
老人哈哈大笑，“丫鬟，誰家丫鬟打扮的像個貴人一樣？姑娘您就甭想騙老夫了。老夫活了一輩子，什麼人什麼事沒遇見過？您要真是丫鬟，那也是皇家宗族的丫鬟。”
桃枝一笑置之，付過銅錢便離開了。
想起剛才老人說的話，她不自覺看了眼拎在手上的醪糟。曾經有個男人半夜喝醉酒之後悄悄摸到她的床上，雖然什麼也沒做，但是卻抱著自己說了一大篇子話。
他說：“男人酒後要是大聲喊出一個女人的名字，如果事後他不承認，那就是酒後吐真言。如果事後他在各種威逼利誘下承認了，那就是酒後胡言亂語。”
桃枝忽然有些懊惱。自己侍奉在他身側十幾年，見過他無數次慘醉的模樣，可從來沒有聽見過他喊任何一個女人的名字。
是他心裡藏的太深了，還是他心裡壓根就沒有女人？
桃枝抬起頭，看見前方有好幾對年輕男女手挽著手。她撇了撇嘴，失魂落魄低下頭。
明年陌頭楊柳色，今年公子何時歸？歸不歸？
京城另一處，金梔迎面走來，不去理會一道道朝自己投來的目光。
那日獨自面對武評第十一人，她為了給自家主子留出一絲喘息的機會，不惜折壽二十年也要重傷姚眺，剎那間滿頭青絲變的灰白，一如剛剛入秋的蘆葦。
一心求死沒有死成，回宮之後，她不想讓那個男人感到自責愧疚，便想把頭髮染回黑色，可秦芳不允，她至今記得秦芳說的那句話。
“你憑什麼不讓他為你感到愧疚？一味心甘情願地付出卻不求回報，那不是痴情，那是傻。你說你是不是傻丫頭？這點上桃枝就做的很好。你為他折壽二十年，可人生又有幾個二十年能夠揮霍？他虧欠你的，你就應該在他心上狠狠鑿出一個窟窿，讓他一輩子也不敢把你忘記。”
“求回報麼...”金梔喃喃自語。
她並不著急採購年貨，環顧四周好像在尋找什麼。終於，她看見一家高高懸著的牌匾上寫著“半斤紅妝”四個大字，便跨過門檻進了這家鋪子。
沒有猶豫，直接讓店家拿出最貴的胭脂水粉，為了不耽擱時間，金梔交完銀子就直接去往下一個地方。
裹著厚厚棉衣的老人正躺在後院的搖椅上曬著太陽，聽到前院響起腳步聲，眼睛睜開一條縫，看清楚來人後，哪裡還管腿腳利不利落，唰的一聲站起身。
稍等了片刻，他小心翼翼問道：“太子殿下沒來？”
金梔搖搖頭，面對這位連自家主子都很恭敬的古玩大家，她語氣柔和道：“娘娘讓奴婢問問薛大家有沒有天青色汝瓷茶具一套？”
一聽是“攜皇命而來”，老人坐不住了，連忙道：“有一套天青色汝瓷茶具，是五百年前大隋皇帝私藏，此後又是歷代皇室至寶，只是...”
只是什麼？只是自己不想賣？
老人不繼續說了，尷尬的笑了笑。
金梔自然熟稔老人心思，笑道：“娘娘知道薛大家不愛錢財，莫說萬兩黃金，就算是連城十邑也入不了您的眼。所以娘娘想用七百年前出土的黑釉雙系罐來換您的天青色汝瓷茶具，不知薛大家意下如何？”
老人砸吧砸吧嘴，心裡還是不太想換。
倒不是老人手上這套天青色汝瓷茶具更珍貴，但老人喜歡它的造型和顏色。“其色雅，風過雨霽，雲破天青”，“其質潤，如冰似玉，瑩若堆脂。”又有那位大奉皇帝寫詩誇讚道：“雨過天晴雲破·處，者般顏色做將來。”，可見天青色汝瓷的迷人之處。
若說青花瓷是“雲想衣裳花想容”，那天青色汝瓷便是“六宮粉黛無顏色”。
用這麼一套絕美的茶具換一個漆黑的破罐子？哪怕那罐子再值錢，老人也不樂意！
見他久久不說話，金梔微微皺眉，要知道，七百年前的黑釉雙系罐可是皇室最能拿得出手的古物，若是這還不能討得老人的歡心，那套天青色汝瓷茶具可能就真的帶不回去了。“老不死的，一大把年紀了還死犟。”金梔暗暗罵道，忽然雙手掩面，輕輕啜泣。
老人有些慌了，“姑娘這是為何？”
金梔哭的更加厲害，哽咽道：“不瞞您說，奴婢此番來前皇后娘娘特意下了死令，如果奴婢今天不能把茶具帶回去，娘娘便要杖責奴婢五十下，奴婢會被打死的...”
老人瞪大眼睛，五十下？！身強力壯的男人也扛不住五十下吧？一向賢淑的皇后娘娘怎會做出這種事？
老人雖然再心有不甘，但是人命關天吶，總不能見死不救吧？
況且那黑釉雙系罐確實要比自己這天青色汝瓷茶具稀有太多太多，又能換到好東西又能救人命，一舉兩得，這麼一看倒是自己賺滿了。
老人只能以此來安慰自己，眼看女子哭的梨花帶雨，那叫一個讓人心疼，急的哎呦喂一聲，說道：“姑娘您別哭了，我這就去屋裡給您取去。”
金梔搖搖頭，哭道：“我一條賤命而已，活著甚無意思，死了便死了，不值得薛大家救我，您止步，奴婢這就走。”
“你瞧瞧你說的什麼混賬話！”老人又氣又急，心疼的了不得，直在原地跺腳，怒道：“去他娘的賤命！在人命面前，就算一百套一千套一萬套茶具也狗屁不是！”
“你在這裡等著，你要敢走，看老夫怎麼被氣死！”
說著，老人跛著腳快步進了宅子，不一會便捧著那套天青色汝瓷茶具出來了。
“誰說你賤命一條？是瑰小子說的？看他下次來我怎麼教訓他！別人怕他我還怕他不成？還有別說什麼活著甚無意思，你才多大點啊，你看看我，半截身子埋黃土裡了，不照樣悠哉悠哉的活著嗎？人吶，不能給自己找心事。那句話怎麼說來著，若無閒事掛心頭，便是人間好時節嘛。以後樂觀開心點，聽見沒有？這套茶具你安心拿著便是，皇后娘娘肯用黑釉雙系罐來換，反倒是我狠狠賺了一大把，你也就不用擔心我的感受了。好了好了，耽擱太多時間皇后娘娘會生氣吧？把茶具收好就趕緊回去吧。”
金梔抬起袖子擦了擦眼淚，重重點頭嗯了一聲，沒有立刻接過天青色汝瓷茶具，而是正身對著老人，認認真真施了個萬福。
“過幾日娘娘會讓人把黑釉雙系罐送過來。”
“嗯，我知道了。”老人笑道。
金梔收好茶具走出庭院，來到一處無人的拐角，將裝有天青色汝瓷茶具的檀木盒子遞給一道陰影，然後甩了甩被淚水打溼的袖子，怨聲道：“非要讓老孃哭給你看是吧？”
兩件事情全都辦妥，她直奔集市。
忽然，途徑一家餃子攤的時候，她嬌軀一顫，繼而殺氣騰騰。
路邊攤坐著的那個白衣男子，新武評位列天下第十。
他身邊還坐了個秀氣女子，看起來不像是武夫亦或練氣士。
姚眺心有靈犀抬起頭，一眼也看見了她。
金梔眯起眼，“你膽子挺大啊。這裡是京城，別說你一個天下第十，就算是天下第一想來，也得事前掂量掂量能不能活著回去。”
“吃個餃子不犯法吧？”姚眺無奈道，全然沒有想要出手的意思。
金梔站在原地沉默了好一會兒，忍不住出聲問道：“你旁邊的是你媳婦？”
“怎麼樣？好看吧？”姚眺自豪道。
女子也對金梔羞赧一笑。
姚眺忽然問道：“你家公子呢，還沒從梵柯山回來？”
“狗拿耗子！”金梔冷笑道，大步離去。
椒房殿，秦芳開啟檀木盒子，映入眼簾的是一套擺放工整的天青色汝瓷茶具，其“青如天，面如玉，蟬翼紋，辰星稀”。
這樣一套茶具，如何能讓秦芳願以國寶相換？
因為五百年前大隋王朝殘存的氣運，便在此中。