清晨，山巔有一道身影悠然打拳，吐納之間，拳意圓轉。不遠處，一位捧貓女子安靜坐在崖石上靜靜觀看。待他打完拳，女子走上前，一手抱貓，另一只手主動牽起他的手，二人一同返回臨溪草廬。
“傷勢好些了嗎？”
瑰流點頭道：“好多了。再過些日子，我娘贈我的那份渾厚內力也能煉化的差不多。今天再休養一天，明天就下山趕路，爭取除夕夜之前回家。”
王姒之微微皺眉，擔憂道：“明天就走會不會太急了？你傷的那麼重，應該再安穩休養幾天。”
“事不宜遲。”瑰流搖搖頭，看向遠處壯闊的金色雲海，輕聲道：“沒有過年不回家的道理，你爹肯定也很想你。這次過年，一定要團聚。”
王姒之想了想，問道：“上次過年，一共幾個人呢？”
“八個人。”瑰流回憶起往事，眼神恍惚，“除夕那天，輕雪和桃枝幫孃親包餃子，金梔和秋荔寫春聯，我爹和我扛梯子到處掛春聯和桃符。我妹妹性子冷，哪項活動她也不參與，就坐在桌邊喝酒，喝了一下午，結果群臣宴的時候趴在案桌上睡著了。”
瑰流笑道：“今年雖然走了秋荔，但是多了你，你爹應該也會參與進來，還有一個我娘的心頭肉。等我回京，就把她從春仙樓接出來，論輩分，她也算作我妹妹。”
王姒之睫毛微垂，依偎著瑰流，柔聲道：“一定很熱鬧，真好。”
瑰流嘴角翹起，“那年我過生辰，我爹擺長龍大宴，浩浩蕩蕩幾千人進宮獻禮，知道那些豪閥女子和大家閨秀有多想入宮見我一面嗎？我唯獨親筆給你寫了請帖，讓輕雪給你送去。我以為即便你不想來，但是迫於太子殿下的親邀，是不得不來的。你可倒好，還真就沒來，甚至連一句拒絕都答覆都沒有，完全沒有把我放在眼裡，所以那年的生辰大宴，我過的非常不開心。”
瑰流用力捏起她的下顎，眯眼戲謔道：“不為權貴所迫，不為名利所誘，現在呢？你不還是落到了我手上？等回家後，馬上就拜堂成親，你啊，這輩子就乖乖待在我身邊，哪都別想去。”
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“那還請殿下...”王姒之眯起好看的紅色眸子，在他耳邊輕輕吹氣，“把那些礙眼的女人都清走，否則休怪臣妾，幫殿下治理後宮。”
分明是溫柔到不能再溫柔的話語，瑰流卻聽的全身發涼，小心翼翼問道：“我說如果，如果五百年前我有一個特別偏愛的妃子，你會怎麼做？”
“如果？”王姒之冷笑出聲，“那個狐狸精，我把她推井裡之後，讓人把井封上了。陛下為此事還懲罰了臣妾。”
瑰流越發覺得不安，連忙轉移話題，“聽說美人評再過幾日就要發行天下了。不出意外的話，你應該還是第八？”
王姒之瞥了他一眼，反問道：“第八也好，第八十也好，沒上榜也好，難不成你還能不要我了？你管我這次排多少。”
瑰流被說的啞口無言。
早練結束後，二人挑了一處幽徑返回溪邊草廬。在一處熱泉汩汩的潭旁，王姒之停住腳步，正當瑰流疑惑不解之際，她蹲下身子，雙手掬起一抔土，柔聲道：“就送這裡的吧。”
“也好。”
瑰流拿出錦繡袋子，將土裝好，眺望遠方。
霜花城的土，梵柯山的土，去稷土書院再取一抔土，返鄉的路上，杏花鎮，青錢城，綠帶城，也都要各自取一抔土。
離鄉之時取土，回鄉之後修墳。
只可惜未能親手將吳佩弦的頭顱放到陳璐瑤父母的面前。
“姒之，你先回去吧，我去一趟住持那裡。”
“我也要去！”王姒之毫不猶豫道。
“怎麼了你？反應這麼大幹嘛？”瑰流眼神古怪。
王姒之不說話，俏臉微微發紅。她以為瑰流是想
問問五百年前有關大隋王朝的事，要是那個老頭把一切都講出來，那可就不是什麼好事了。至少現在，還有很多事情不能讓瑰流知道。
“乖，你先回去吃飯，我很快就回去。”瑰流勸說道。
王姒之驟然氣場一變，冷冷道：“我說了，我要去。”
“好好好，去去去。”
很快，王姒之就發現自己想錯了，而且是大錯特錯。瑰流只是向老住持要了一顆枇杷種子，除此之外，沒有任何事情。
而那顆枇杷種子，她大概猜得出來。
那個可憐的女子，叫作陳鷺瑤。
京城，巍峨莊嚴的欽天監。
小稚童破天荒沒有打瞌睡，面露慍色，“敢問皇后娘娘，太子殿下是怎麼想的？如此恣意行事，導致苦心籌劃的棋局全部落空！蔣字大營盤踞戰線，不是百人千人，那可是整整二十萬人！若是開戰，大靖王朝幾年之內，勢必戰火紛飛，民不聊生！皇后娘娘您若是大奉皇帝，得知大靖王朝正處在內憂之際，您會怎麼做？就算不如此作想，以那位老皇帝的秉性，您覺得他會是會坐山觀虎鬥還是會帶領百萬鐵騎南下？也就是說，託太子的福，現在的大靖王朝，內憂外患！”
小稚童冷笑不止，“皇帝陛下憋屈一輩子，小心翼翼維持著君臣如水，試圖從小處入手，一點一點化解各處矛盾，太子殿下倒好，先是為李子昕求春闈主考官，再是一怒屠蔣家，所做之事，都在一步一步將大靖王朝推向深淵！”
“放肆！他才是以後的皇帝！”秦芳大怒不止，轉身大步離去。
走到門口，她忽然停下腳步，沒有轉身，冷冷道：“我家孩子從小到大委屈一輩子，任性一回怎麼了？！你給我記住了，他和他爹不一樣！！”
鐵甲浮屠開赴蔣家大營，由當年大敗那位驃騎大將軍的老將王_震義領兵。巍峨城樓上，公主殿下破天荒沒有酗酒，平靜遠眺密麻如潮水的鐵甲浮屠遠去。
不知何時，秦芳也登上城樓，站在瑰清身旁。
“你哥哥真是做了一件大事呢。”
“孃親難道不怪他？”
秦芳搖搖頭，柔聲道：“你哥哥啊，肩上擔子太多，從小到大就沒輕鬆過。陳鷺瑤死了，成為權術鬥爭的犧牲品，連她無辜的父母都被牽連，這註定是你哥哥一輩子的痛。所以他不願意再看到任何一個無辜的人，任何一個本應該好好活著的人，成為權謀心術的犧牲品。天底下沒有誰必須要死的道理，更何況是一個四五歲的小孩子？你哥哥一次又一次被戳痛內心，若是還能忍，那才是怪事。不管他做什麼，哪怕是捅了天大的簍子，孃親也會幫他扛著。人啊，這輩子總要有些時候，將一切都拋到腦後，只聽從內心的選擇。”
秦芳牽起瑰清的手，笑道：“這幾天有沒有去找小狐媚？”
“沒有。”
很快，瑰清補充道：“都是她找我。”
“今年過年，你哥應該是回不來了。除夕那天，你陪娘去把小狐媚接過來。”
瑰清轉過身，冷冷道：“娘自己去就好了。”
“是嗎？”秦芳雙手託腮，微笑道：“那我就和小狐媚說，瑰清不喜歡你，不想讓你去。到時候小狐媚要是哭的梨花帶雨，娘可不管，你自己想辦法哄。”
“無趣，依娘便是。”
瑰清無奈嘆氣，轉身走下城樓。
“等一下。”秦芳忽然出聲叫住瑰清。
“娘問你一個問題。”秦芳抬頭望天，輕聲道：“你覺得王姒之會怎麼選擇？”
“娘希望她怎麼選擇？”
秦芳毫不猶豫道：“娘當然希望她能嫁入瑰家。其實從她很小的時候，娘就已經開始關注她了，娘真的非常喜歡她。”
瑰清
平靜道：“娘怕是要失望了。”
“這樣嗎？”秦芳怔怔自語，站在城樓上發呆，久久無言。
昨夜，輕雪悄悄出城，守在距蔣家大營五十裡外的驛路。
整整一個晚上，這條驛路並不見半個人影。
她的任務很簡單，截殺驛使，不讓蔣家大營得到蔣艾被殺的訊息。
只要蔣家大營得不到訊息，自然也就不會有任何動作，一萬鐵甲浮屠便可以先發制人。
不出意外，現在已有三千斥候輕騎蟄伏在蔣家大營外，待時而動。
久坐的輕雪忽然睜開眼睛，遠處，塵土飛揚，大地微顫，一輛馬車火速疾馳。
古劍魚腸從身後劍匣掠出，驟然殺力暴漲。
眨眼間，車伕被貫穿胸貼，摔下馬背。鮮血濺在車廂簾子上，觸目驚心。
輕雪剛想出第二劍，猶豫片刻，停下動作。
厚厚積雪覆蓋的樹林，一道人影慌不擇路的逃竄。身為四品武人，他不擅廝殺，卻是輕功了得，踏雪無痕。所以得以被蔣艾重用。他早就料到會有人截路，所以悄悄跳出車廂，一頭扎進樹林，往蔣家大營的方向逃跑。
無論如何，都必須將蔣艾被殺的訊息告訴給蔣家大營，他拼了命奔跑，甚至不敢回頭看一眼。因為負責截殺的人很快就會發現情況不對，進而追上來。
眼看蔣家大營就在眼前，他面露欣喜，已經迫不及待想要吼一嗓子。
“去哪裡呀？”
那是一道嫵媚聲音，輕輕柔柔在他耳邊響起。
他甚至還沒聽完全，突然斷氣身亡。
一隻纖細玉手的半截，露出他的胸膛，鮮血淋漓。
“你倒聰明，可惜，娘娘比你更聰明。”
桃枝抽出手臂，拿出帕巾，仔細擦淨手上的鮮血，剛走出樹林，就撞見了輕雪。
她還在醞釀，想要說些挑釁話語，輕雪瞥了眼她的裙角，冷冷道：“裙子沾血了。”
桃枝愣了愣，等她回過神來，輕雪已經消失不見。
於是很多蟄伏在樹林裡的斥候，都能看到一個桃紅衣裙的女子，好像氣的不輕，一直原地跺腳。
午時，三千遊弩手和一萬鐵甲浮屠撥調完畢。一輛馬車徐徐駛進蔣家大營，無人敢攔。
因為車伕是大靖王朝軍中的定海神針。
所以即便坐在車廂裡的那位不曾露面，但所有人都心知肚明。
直到巨大軍帳前，馬車才緩緩停下。
車簾被掀開，皇帝瑰啟走下馬車，抬頭看向氣氛肅殺的軍帳，開口說的第一句話似乎就要人性命。
“我兒子把你們大將軍給殺了，和你們說聲對不起。”
車廂內，忽然傳出笑聲。原來是皇后秦芳捧腹大笑，笑出了眼淚。
知道自己失態了，秦芳止住笑意，掀開車簾一角，眨了眨眼睛，真誠道：“對不起。”
欽天監，小稚童趴在國運大鼎上，看見這一幕，扯了扯嘴角。
還真是一家人。