此次被任命為靈朔道元帥長史，得以率領三萬騎軍先鋒部隊於雲中截擊東征的三十萬西突厥大軍，對於曾統率數十萬大軍平定了江南叛亂的越國公楊素來說，絲毫沒有產生皇帝對自己大材小用的感覺，反倒覺得這是皇帝在有意給予自己的一次將功補過的機會，因而格外重視對突厥的這場首仗獲勝。
數年前，楊素憑藉他靈敏過人的政治嗅覺，從貓鬼接連潛入自己府中作祟這一事件中察覺到了太子楊勇對自己接近晉王楊廣產生了強烈不滿，為求自保，主動請求皇帝，避禍歧州，承擔起了為皇帝營造仁壽行宮的差使。
然而，令楊素感到大為失望的是，當他竭心盡智，大役民力，花費了兩年多的工夫為皇帝營建起了一座規模堪與長安大興宮媲美的華麗行宮時，非但沒有換來隋高祖楊堅對他的一句誇讚，反而險些因為仁壽宮外堆積的累累白骨（據《隋書》記載，楊素為營建仁壽宮，先後驅使數十萬民力，其中死於營建仁壽宮這一工程的就有數萬人之多）而受到罷黜，後來還是有賴皇后獨狐伽羅幫他說情，才躲過了一劫。
哪承想，仁壽宮才建成不過兩年，歧州就發生了地震，以至其正殿仁壽殿都被震塌了。
宮殿坍塌，在中國古時向來被認為是一種不祥的徵兆。身為營建仁壽宮大監的楊素，在得知仁壽殿在地震中塌陷訊息的第一時間裡，就向皇帝上了一道奏章請罪，並立即派出心腹僚屬趕往廣陵去向晉王楊廣求助，請楊廣務必幫自己在江南尋採到堅固而珍稀的木材，用以重建仁壽殿。
而在等待皇帝下旨懲處他的這段時間裡，楊素意外地查獲了一份西突厥達頭可汗寫給東突厥朝中兩位特勤俟利、俟斤的回信，得知了西突厥即將發兵東進，幫助俟利、俟斤二人驅逐啟民可汗這一機密軍情，於是，楊素便首先向皇帝報告了這一情況，並趁機主動請纓，要求率軍阻止西突厥大軍東進。
雖然這回皇帝只任用他做了晉王楊廣的長史，並沒有像先前那樣重用他，任他為帥，但楊素已經很滿足了。他相信，只要皇帝還肯用他，他就能憑藉自己當世無人能比的軍事才能重新贏得皇帝對他的信任和器重，彌補之前的種種過失。
所以，當今日楊素得知達頭親率十萬鐵騎南下，欲突破自己的防線，殺向雲州之時，便暗下決心，要不惜一切代價取得此次對突厥開戰以來的首勝，以向皇帝和晉王楊廣證明他自身的價值和無可替代性。
“撤下營外所有路障，每五里通報一次敵情！”楊素在中軍帳中面無表情地下達了第一道軍令。
“僕射不可。”頗受楊素賞識的參軍封倫立馬開口勸阻道，“達頭所率乃十萬鐵騎，依我軍對其作戰的先例，當先以路障、車陣阻住其來犯之勢，爾後再以強弓硬弩挫其鋒芒，再徐圖破之。目下敵軍初發，僕射為何就要傳命撤去營外所有路障，這豈不是揚短棄長嗎？”
“哈哈，德彝，你只知其一，未解其二啊。”楊素擺手示意軍士下去傳令，哈哈笑著向封倫講解道，“晉王率軍抵達雲州已有些時日了，達頭對此不可能不知情，卻還有率軍南下，攻打雲州，由此可見，他已存輕敵之心，此為其一；其二，敵我雙方同處雲中草原，地勢地形極利於攻，而不利於守。若我採取結陣固守的戰法與敵周旋，至多能夠遏其攻勢，緩其進軍速度，終難以給其迎頭痛擊，迫使其放棄南圖我關中的意圖；其三，如今已非立朝之初，朝廷授我以三萬騎軍，豈可只採守勢而不圖殲敵乎？”
封倫面帶憂色地問道：“僕射是想……”
他話沒說出口，已見一名軍士疾步走進帳來，向楊素稟道：“敵軍前鋒一萬騎軍已進至距我軍十五裡外……”
“傳令，張定國率所部三千騎軍前往迎敵，務須將突厥前鋒阻擋於十里之外。”楊素想都沒想，又下達了一道軍令。
“三千對一萬？僕射，兵力是不是太少了些？”
“德彝，你留在這裡，可以動手草擬一份捷報了。只須空著殲敵人數即可。”楊素再不多解釋，一邊由隨侍親兵服侍著頂盔貫甲，準備出帳率軍迎敵，一邊吩咐封倫道。
封倫跟隨楊素多年，素知他說一不二的稟性，遂一面拱手稱是，一面於楊素離開中軍大帳後，連忙喚過一名軍士，吩咐他速回雲州去向楊廣報信，請求增援，爾後方也出了中軍帳，就近登上一輛戰車，居高觀望起楊素如何率軍迎戰突厥鐵騎來了。
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大約只過了一刻鍾的工夫，但見正北的方向煙塵大起，楊素派去迎戰的第一拔隋朝騎軍被突厥鐵騎殺得大敗而回，丟盔棄甲地敗回了隋軍大營。
楊素提劍策馬立於營門之外，迎著敗退的隋軍隊伍衝了上去，不由分說，手起兩劍，砍殺了打頭敗退回來的兩名軍士，將手中還往下淌著鮮血的長劍高高向空中一舉，大聲吼道：“再敢後退者，殺無赦，軍士們，隨我向前衝啊！”
一馬當先，率先向突厥騎軍隊伍中衝殺了過去。
封倫曾親眼見識過楊素這種先用小股部隊與敵接戰，待其潰敗後透過斬殺敗軍激勵三軍奮勇殺敵的慣用手段，倒沒覺得太過驚奇，可這三萬初次調來楊素麾下的隋軍將士就大為不同了，他們還是第一次親眼目睹，自己的同伴一經戰敗，被主將揮劍斬殺的場面，心中無不駭懼，唯恐不能奮勇殺退敵軍，也遭到同樣的命運，遂渾然忘記了害怕，人人奮勇，個個爭先，跟隨在楊素身後，齊聲吶喊著朝突厥人的隊伍中衝殺了過去。
待到楊廣帶領李靖率領增援部隊趕到雲中草原時，只見一望無際的遼闊草原上萬馬奔騰，喊殺之聲響徹雲外，自開隋以來，隋軍與突厥之間的第一場騎軍對攻作戰正打得難解難分。（未完待續）