精靈遊俠在擺滿傷員的營地中飛速狂奔，一路閃展騰挪，看似驚險，卻並沒有發生事故。很快，靈活的遊俠來到了營地中最大的建築門口，簡單整理好著裝後，立刻推門進入。
相比外面，房間內安靜很多，準確地說，是壓抑。
洛薩緊盯著手中的報告，一動也不動。希爾斯布萊德登陸戰的結束比他預想中快太多了，聯盟分佈在希爾斯布萊德丘陵的其他援兵甚至一個都沒有趕上。究其原由，還是太小看部落了。
就算是洛薩也沒有想到，敵人不僅能找到紅龍作為幫手，甚至還用死亡騎士嚴重打擊了聯盟的士氣。而且，那些死亡騎士的戰鬥力著實可怕。
最終，夜幕降臨導致庫爾提拉斯不得不撤離，海岸上的聯盟再也無法攔截這數百艘鋼鐵戰艦的衝鋒。
幸運的是，部落忙於登陸，沒有對撤退的聯盟發起追擊。等到第二天一早，得到援助的洛薩立刻帶兵返回海岸。可惜，那裡除了一片狼藉的焦土以及擱淺的無數艦船，再也沒有任何一個活著的獸人身影。
他們去哪兒了？
“將軍，我的斥候帶來了你想要的訊息。”正當疑問在腦海中揮之不去的時候，一個端莊沉穩的聲音喚起了他的注意。
他抬起頭，映入視線的，是一張同樣眉頭緊皺的醉人容顏。
相比洛薩，奧蕾莉亞心情不好的原因就簡單多了。蘭洛斯的離去雖然是以傳達紅龍的訊息為理由，但要知道，阿納斯塔裡安可是指名道姓將這支部隊交給了他。送信的工作誰都可以做，可他偏偏不給任何人反駁的機會，撂下擔子就展開了傳送。
這番不負責任的表現讓奧蕾莉亞可謂怒火中燒，更可氣的是，達拉然距離南海鎮不算遠，外加有那個叫泰蕾的女法師幫忙，他傳送離開的速度快得出奇。
搖了搖頭，不再去想那個可恨的精靈，奧蕾莉亞朝那個剛剛走進的下屬點了點頭。
“我們發現了部落的蹤跡。”遊俠走上前來，儘管一路狂奔，可她的氣息依舊平穩，“他們的行動很急切，也沒有刻意隱瞞的意思。”
“辛特蘭？”見遊俠指向地圖的一角，洛薩眉宇間的溝壑緩緩加深。
“那是蠻錘矮人的領地，我們要是冒然大軍入境，很有可能引起不必要的麻煩。”人是會成長的，不過圖拉揚這個過程快得令人驚訝。彷彿是將所有的疑慮和懦弱一同留在了昨夜的戰場上，今天的他看起來雖然有些精神萎靡，但明顯冷靜沉著了許多。
一旁的卡德加也補充道：“而且我們的部隊需要休整，我們的士兵都是第一次見識部落，他們需要時間緩衝。”
洛薩陷入了沉思。排除兩人所說的因素，辛特蘭山高多林，很影響聯盟擅長的集體作戰風格。相反，部落強大的個體實力讓他們很精通遭遇戰，追擊辛特蘭，看來的確是弊大於利。但是，任由部落消失在眼皮子底下，隱患太大了。
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“庫爾提拉斯可不同意！”
洛薩剛想說些什麼，大門突然被暴力推開，一名身披綠色戰袍的軍官快步走進。
戴林的盔甲上，還殘留著明顯的露水。戰鬥結束的第一時間，他就組織起了艦隊和漁民，在那片渾濁的海面上打撈遇難者的屍體。然而，大海可沒有那麼慷慨。
“陛下……”看到對方臉上的愁容，洛薩張開口，卻不知道說些什麼好。
後者顯然並不希望在這個悲傷的話題上過多停留：“我和我的人民在今天嘗夠痛苦和仇恨，部落必須血債血償！就算你們屈服於恐懼，我依然會帶著我的部隊追到辛特蘭，追到天涯海角！”
“不，您誤會了。”洛薩嘆了口氣，放緩語氣試圖不去刺激這位痛失愛子的父親，“部落的轉移是個安撫士兵的機會，不過我不會讓他們偷偷溜走的，我會帶領一支先頭隊伍即刻啟程辛特蘭。既能探明他們的方向和意圖，也可以找機會跟蠻錘矮人達成聯盟。”
戴林粗重的呼吸逐漸平緩了下來，看著這個年紀與自己相仿的指揮官如此氣定神閒，他的臉上閃過一絲歉意：“你是個精明的傢伙，洛薩，請原諒我的質疑。同時，有需要我的地方，務必不要顧忌什麼。”
有的人一句話、一個表情甚至哪怕只是一個眼神，都能讓周圍人心生安寧和信任。經歷先前的戰鬥，外加剛剛倉促之下依舊縝密的安排，普羅德摩爾終於是將對方與聯盟指揮官的頭銜完美契合。
“我確實需要您。”洛薩點了點頭，絲毫沒有客氣的意思，“部落雖然扔下了這支艦隊，但他們離開得太過倉促，那些船隻上還留下了很多的物資和補給，而且不排除部分船隻趁著夜色在海岸線某處紮營。”
“他們很有可能會找機會回來的，我需要庫爾提拉斯徹底封鎖這片海域，絕不能讓任何一支部落艦船重新揚帆。”
“遵命，指揮官閣下。”
看著朝洛薩行禮的庫爾提拉斯國王，圖拉揚和卡德加面面相覷，兩人臉上都露出了如出一轍的訝異。
不過這是一個好的開端。雖然他們都很相信洛薩的才能，但並不是所有人都這麼想，尤其是這些萬人之上的王國領袖。庫爾提拉斯的誠意來得正是時候，畢竟，一支令行禁止紀律嚴明的部隊比幾個軍閥組合的烏合之眾要強太多了。
“如果你要去辛特蘭，算我一個。”奧蕾莉亞站起身來，“蠻錘矮人跟高等精靈的關係還不錯，我會試著勸說他們加入我們。”
聯盟的成立成為了帶動人類諸國溝通聯絡的紐帶，不僅達拉然外派了大量法師，不少其他國家的年輕施法者也慕名來到了這座奧術之城。
看著不遠處門庭若市的達拉然圖書館，蘭洛斯的臉上浮現起了揮之不去的苦澀笑容。輕輕一嘆，他朝著自家那搖搖欲墜的大門緩緩走去。
“哎喲！”
正當他橫穿馬路的時候，一個嬌小的身體突然撞在他的身上，看著眼眶溼潤坐倒在地的金髮小女孩，蘭洛斯立刻左顧右盼，卻沒有找到疑似其監護人的身影。
“對，對不起。”蘭洛斯剛想看看自己身上的錢包有沒有遺失，那個身穿寬大斗篷的小姑娘連忙起身，朝著他九十度鞠躬致歉。
直到這時他才發現，那身廉價斗篷裡面，穿著一身價值不菲的附魔長袍。要知道，魔法材料在人類世界是非常昂貴的，再加上這個年紀又是長個兒的時候，量身定做一套魔法裝備的價效比完全比不上聘請幾個保鏢。
這小孩，非富即貴呀。
蘭洛斯露出了親和力十足的微笑：“小妹妹，你一個人嗎？”
黃鼠狼給雞拜年，鐵定沒好心。這令人想入非非的話語，以及那張意圖不軌的笑臉讓受過良好教育的女孩腦海中拉響了警報，下意識後退半步後，好不容易才鼓起勇氣點了點頭：“我跟凱特琳姐姐走散了。”
似乎是因為對方的戒備，蘭洛斯臉上閃過一抹明顯的失落：“別擔心，我不是壞人。”
“那個叫凱特琳的，你知道她可能會在哪兒嗎？”
或許是不忍心這位好心人繼續‘傷心’，女孩僅僅猶豫了片刻，沒有隱瞞：“我們是從達拉然圖書館一起出發的，如果她發現我不見了的話，應該會回到這裡來找我。”
發現？應該？
蘭洛斯的嘴角顫了顫，看到對方臉上不加掩飾的無奈和苦澀後，他顯然是明白了些什麼。
“咳咳，達拉然圖書館人這麼多，恐怕就算那個凱特琳回來也不見得能找得到你。我家就在隔壁，不介意的話，進來坐坐吧。”
順著對方的手指看向了那扇古老陳舊的大門，女孩愣了愣，臉上流露出明顯的抵觸情緒。不過，蘭洛斯沒有給她拒絕的機會，扔下這句話後轉身便走。
他畢竟是好心，總不能連招呼都不打就直接離開吧？
默默勸說自己，女孩的目光卻不由自主飄到了那人的耳朵上，新奇和激動湧上心頭，讓她下意識邁開腳步跟了上去。
而且，是精靈誒！
“對了，還沒自我介紹呢，我叫蘭洛斯，你呢？”推開大門，蘭洛斯很機智地用問話掩蓋了鉸鏈誇張的摩擦聲。
可惜，那聲音實在是太尖銳了。女孩皺了皺鼻，猶豫了好一會兒才回應他：“叫我吉安娜就可以了。”
蘭洛斯整個人瞬間凝固，保持著雙手搭在把手的姿勢一動不動。
“怎麼了嗎？”愈發怪異的氣氛讓吉安娜的腦海中不由自主浮現起書上所說的諸如哄騙、誘拐等字眼，緊緊攢起的小手甚至已經開始匯聚周圍的魔力。
“不，很好聽的名字呢。”精靈法師露出了如午後陽光一般和煦的笑容，配合那張還算俊俏的面容，顯得十分治癒。
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