堂內溫暖如春，丫頭們伺候著眾人脫了外頭的衣裳，薛蟠一個眼錯不見，見眾人不理會，連忙把脖子上那沉甸甸礙事的金項圈給解了下來，遞給楊枝，楊枝白了薛蟠一眼，然後把他的金項圈收了，這時候時間還早，自然不好就先開始大吃大喝的，大家夥又不是牛嚼牡丹，不懂風雅只是知道吃喝的人，這冬日之景，適才瞧了會，這會子剛好進殿堂來暖暖身子，丫鬟們給開啟了各自面前的食盒，裡頭都是各樣精緻新鮮的茶果等，供給大家夥清談時候消遣之用，丫鬟們又奉茶上來，雖然是薛蟠請客，不過今日宴飲安排的人手都是尤氏所遣，各人所帶的丫鬟等都十分清閒，只是站在各人身後看著罷了。
如此清談空坐，換成別人必然覺得無聊之極，但在座的人都非俗人，素日裡頭宴飲，不是聽戲就是看雜耍，熱鬧是熱鬧，但未免鬧騰了許多，今日這樣清談，倒是別緻的很，眾人各自三三兩兩的說話，隨意拿著面前的茶果吃著，黛玉坐在寶釵和薛蟠中間，薛蟠見到黛玉看著那食盒沉默不語，“林妹妹，這茶果可是不喜歡？”
“那裡是不喜歡，”黛玉抬頭笑道，“這東西別處都不見，怎麼哥哥這裡倒是有的。”
寶釵朝著黛玉的桌前瞧去，只見有幾樣：佛手柑、馬蹄素玉蓮、新剝的雞頭，桂花糯米糖藕，都是江南時令等閒地方瞧不見的東西，“若是不喜歡，叫人換了來就是。”
“這好東西許久沒吃，倒卻忘了如何吃了。”
薛蟠笑道：“這些東西都是用貨船運過來的，也不是特意的送，只是這麼來往頻繁，故此送一些土特產來，倒也便宜，這裡頭的人，只怕妹妹和我們兩個才是正宗的南人，這東西也就你知道吃了。”
湘雲伸長了脖子，瞧了瞧自己案前的吃食，“這話就說的不通了，”她搖頭晃腦道，“這裡頭的可都是金陵的，雖然不曾去過，怎麼就說你們三位才是南人呢。”
“你別說嘴，”薛蟠笑道，湘雲其人的魅力，也許就在於這麼一個詞：一見如故。就算是兩人今日初見，她也不覺得有何等拘謹之意，“素來南北吃食笑話甚多，古時候有北方人來南方公幹，有人招待了菱角請之，那北人吃了之後讚不絕口，南人便問：‘此物北方可有？’你們猜猜那北人是如何說的？”
眾人原本各自閒談，聽到薛蟠起了個頭，不免都來了興趣，聽薛蟠說話，湘雲忙問：“那人是如何說的？”
“他很是要強，不願意說從未見過此物，於是硬著頭皮說道：‘北地此物甚多，房前屋後，山上樹上，都是果實累累。’”
寶玉還在喝茶，聽到這話不免嗆了一下，麝月連忙拿手絹給寶玉擦拭，眾人都是哈哈一笑，寶釵莞爾：“哥哥又在胡亂編排了。”
湘雲笑的打跌，她捂住了肚子，“真真是好笑！那裡有這樣死要面子的人！說沒見過就是了，如今反而鬧了更大的笑話。”
黛玉噗嗤一笑，“雲丫頭還不拿了蟠哥哥？人家在笑話你不認識南貨呢。”
湘雲氣鼓鼓的看著薛蟠，“我們雖然不是南邊長大，可到底都是祖籍金陵，家裡頭的吃食可都是南邊的口味，那裡就不知道菱角了。薛家哥哥可惡的很。”
薛蟠笑道：“那裡笑話你了，這無非是說笑一二，讓大家夥高興高興罷了，我只怕是這幹坐著喝茶，未免太無聊了些。”
李紈笑道：“要我說，誰都不能比薛大兄弟有心思些，知道大家夥年下了，只怕鬧騰的時候太多了些，這樣子清清靜靜的坐著大家夥說說話兒，那裡就沒有意思了？要我說，這可有意思極了，比大家夥一起鬧騰著趕前趕後的，又輕鬆，又自在。”
大家都說：“大嫂子的話兒再對不過了。”
眾人如此說笑了一番，外頭來報，說是東西都送來了，薛蟠連忙命人拿進來，自己又說道：“我出去瞧著他們拿進來，可不能碰壞了。”
眾人不知道是什麼，湘雲忙問寶釵，“寶姐姐，薛大哥哥拿了什麼好東西來？”
“那裡是什麼好東西？”寶釵笑道，“無非是哥哥從南邊拿了一些字畫發帖之類的，想著今日既然是姐妹們的雅集，故此拿出來讓大家夥瞧一瞧，不然無甚為樂消遣，也是待客不周了。”
眾女都是風雅之士，且飽讀詩書，琴棋書畫不能說樣樣精通，但也總有涉獵一二，學哦按不落俗套，拿著這樣的東西出來讓大家賞玩，倒是和尋常人不同，眾人都來了興致，尤其是探春和惜春，兩人一人擅書，一人喜畫，上一次得了薛蟠的饋贈，十分喜歡，每日時常拿出來把玩臨摹，探春笑道：“不知道薛大哥哥拿什麼出來？我可真是好奇極了，寶姐姐，你可知道？”
“哥哥素日裡頭收了不少好東西，”寶釵笑道，“也不知道他要拿什麼出來。我也和他說過，總是要雅緻的東西才好。”
湘雲也摩拳擦掌，她還站了起來，伸出頭朝著外頭瞧去，“在老太太這裡還能見到些好東西，我家裡頭可就沒這些書畫之類的，若是今日見到一些好的，回去還能和家裡頭的姐妹誇耀誇耀。”
李紈拉住了湘雲，“你呀你，怎麼一點兒定性沒有，好像是孫猴子一般，上躥下跳的，以前還小，如今都長大了，那裡還能如此，趕緊著坐下來吃你山上出的菱角罷了。”
李紈也不知道為何，只要是離開了賈母王夫人等長輩的面前，也十分詼諧幽默，妙語連珠的，湘雲拉住了李紈不依，“大嫂子又來笑話我呢。”
迎春抿嘴微笑，惜春今日原本臉色不佳，這會子見到這些人其樂融融，臉上不由自主的也浮現出了笑意，幾個人正在說笑，薛蟠從外頭進來，楊枝等人捧了幾個盒子，薛蟠笑道，“去年收了幾件好東西，拿出來給姐妹們瞧一瞧。”
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