故此這七八十年來，劉家在揚州可謂是長盛不衰，屹立不倒，其餘的鹽商換了一撥又一撥，比如這馬家，不過是在這十多年之間崛起的，從來沒有鹽商的資格老的過劉家的。所以，他才是坐在第一個位置上。
和其餘鹽商派了其餘的人來不同，劉家來的乃是家主，劉炳德，字少璞，今年五十七歲，論起來是那一位劉家書生的孫子，他身材不算高大，氣勢也很是謙和，絲毫看不出來這是鹽商第一家的領袖，他咳嗽一聲，對著薛蟠笑道：“這些園子都在城中，雖然精緻小巧可愛，卻少了渾厚大氣之風，拘泥於細處，卻忘了我們這揚州園林乃是南北交融，精細之餘還要見大氣磅礴才是，鄙人家裡頭的平山堂，乃是昔日宋歐陽文忠公修建的，就在揚州城外，銜遠山，望長江，頗有極目江天舒之感，園林斐然，更是處處匠心獨運，若是薛大人不嫌棄，請移駕此處，細細觀賞，方得揚州園林之妙，雅緻之處還需雅人來住。”
薛蟠大為驚訝，這平山堂可是赫赫有名的，位於揚州城西北郊蜀崗中峰大明寺左近，的確乃是揚州風景絕佳之地，宋仁宗慶歷八年，當時任揚州知府的歐陽修，極為欣賞此地的清幽古樸，於此築堂，坐此堂上，江南諸山，歷歷在目，似與堂平，平山堂就因此得名，薛蟠就算是再不懂歷史，歐陽修的事蹟還是知道一二的，這平山堂可算是揚州第一名勝之地了，和瘦西湖不相上下。
劉炳德如此大禮，卻是比這個園何園等，更是多了好幾倍，實在是謙和極了，謙和的過分劉家這樣的人物，算起來，不用太過於擔心這鹽引改派之事，何況算起來，薛家和劉家，也不是沒有交情，薛蟠笑道：“劉老何須如此客氣，小子實在是不敢生受如此大禮，算起來，我家薛祖昔日和貴府祖上都在太祖駕前為臣，薛祖料理後勤，貴府祖上為太祖皇帝的書記，彼此也都有交情，算起來”薛蟠環視眾人，把大家夥的表情一一盡收眼底，“不是外人。”
唐三胖子微露失望之色，隨即消隱無蹤，馬嵩和身邊的人不住的交談，坐在唐三胖子對面的桑公子，倒是十分淡定，只是揮著摺扇，也不知道心裡想著什麼，四大金剛鹽商之家，卻只是來了三個人，還有一個空位在劉炳德對面空著，薛蟠也不在乎有沒有人來，只是和劉炳德談笑風生，劉炳德卻十分謙虛，連忙道不敢：“雖然是世交，但是小老兒卻不敢倚老賣老，今個大人來辦鹽引改派的事兒，我劉家在此和大家夥說清楚，”劉炳德義正言辭，環視眾人，“大人怎麼說，我們劉家就怎麼做，和大人為難，就是和我劉家為難，和我劉家為難的人，走不出這揚州城！”
大家沉默不語，但也有許多人臉上露出不屑的表情，特別那桑公子，摺扇一合，冷笑連連，“咱們揚州的鹽商，都是忠君愛國之輩，絕不會有什麼阻攔朝廷大計的小人，劉翁無需如此，大家夥雖然各有競爭，但是國在家前，這一個大義，是絕不敢忘卻的。”
這話說的皮裡陽秋，擺明了不給劉炳德面子，桑家來勢洶洶，這些年生意做的好生大勢，差不多要和劉家並駕齊驅了，自然無需再看劉家的面子，桑公子站了起來，朝著薛蟠長長作揖倒地，“薛大人，那一日在蘭臺大人府上，不知道是真佛在面前，衝撞了貴客，愧不敢當，今個前來賠罪。”
作揖完了又要掀開袍服跪下，薛蟠連忙站起來攔住，將桑公子拉著按回到位置上，“哈哈桑公子何須如此？”薛蟠臉上是如沐春風的笑容掛滿了，“那一日咱們可都是文雅的比試，若不是桑公子攔著，我只怕素日裡頭，怎麼樣都做不出那樣的詩。”
“是極是極，”那一日和桑公子一起在林如海門房處等候的花白頭髮老頭子這時候連忙接話道，剛才通傳，此人乃是八大天王之中的上官家家主上官雲飛，他連連讚歎：“要知松高潔，待到雪化時。此等佳句，已經是許多年沒有見到了，”看起來他也是附庸風雅之人，“本朝文風鼎盛，文人雅士層出不窮，唯獨這詩詞上，不僅無法超越唐宋，就連前朝也比不過的，如今薛大人這青松詩一出，可謂是一篇詩冠絕當今了！”
這樣的話，雖然聽著好聽，可時間久了，也委實聽著有些膩歪，薛蟠這樣被大家夥灌了好久的**湯，不免有些熏熏然了，只是還強忍著清醒頭腦，微微一笑，喝了一口茶，“大家夥今個來，實在是給在下面子，我雖然年輕不懂事，卻也知道這禮數上是最少周全的，大家夥這麼給我面子，這裡是先謝過了。”
大家又道不敢，薛蟠想了想，斟酌著說道，“我剛才也和我家的先生說過，這鹽引改派的事兒，我原本是不想接的，只是奈何蘭臺老大人青眼，沒法子趕鴨子上架，不得不接下來這事兒。今個原本是第一次見面，不應該談正經事兒，奈何我呢，是一個急性子，若是大家夥這好生禮遇，卻不說自己個的意思，這些禮數我可是受之有愧了。兩淮的鹽業，大家夥都比我懂，若是有什麼想辦的，就請直接說出來，咱們參詳參詳，恩，商議著辦。”
這個“商議著辦”說明薛蟠是不願意自己獨斷專行的，這麼說來，倒是簡單一些，薛蟠此人看來很上道啊，大家夥心裡紛紛點頭不已，年輕人不年輕氣盛，是最難得的事兒了。
可要大家夥說意見，這又有什麼可說的呢？橫豎就是儘量保住自己的鹽引，若是能更多些，那麼自然是多多益善了，最好這些什麼金剛天王羅漢都死絕了，自己一門獨大，佔據兩淮鹽引，才是最稱心如意的事兒了。
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