袁如意進府，身後小廝接下他的披衣，洗了把熱臉，近衛來話，“七爺。”
“怎麼樣？”
“信已送到。”
袁如意便揮手讓他退下。
身後接毛巾的丫頭問，“七爺，你就如此鐘意那位葛府臺小姐？”
“嗯？”
“覃塘僭越。”覃塘是知有些話不當提，“七爺恕覃塘失言之罪，王公子向來與七爺你交好，倘若爺執意如此，不說情面上過不去，大夫人那邊恐怕也——”
“難道她一個忠義門後，還配不上做袁府裡的七太太不成？”
“確實不妥。”見袁如意冷臉，她改口，“大夫人自是不肯認的，你派奴去說的話，奴今日說了，大夫人是一萬個不同意，說——”
“說什麼？”
“大夫人說，七爺你既沒有成家立業的意思，玩玩也就罷了，只是伸手別伸到了深門大戶裡去，別說葛府裡的正經小姐，就是那已經定了親的二房大小姐也做不起咱家宗廟裡的七太太，恐怕做個偏門裡的妾氏才合當。”
“這說的什麼話？！”
“七爺該明白大太太一番苦心，她說了，你的親事，要麼她做主，非侯門郡公之女不臨，要麼就不要自己瞎折騰，且隨著那葛家三爺，就是做個道觀裡的人，她也不管你去。”
“你，”袁如意晃晃腦袋，想想那日光景，“這操心太太，哪裡一個閨閣裡的小女就能將我鎖住，告訴大嫂，不過玩玩罷了，有的分寸，叫她放心。”
“是。”
說到這裡，覃塘順口一問，“七爺這幾日去了哪裡，怎麼這般晚才回來？”
“去了一遭淮左，”車馬奔波了許久，“接了位遠別重逢的卿客。”
“客在何處，怎麼不請進袁府？”
“哎，言盡於此，覃塘。”
初臨早冬，山裡氣候更冷，在院子裡燒了壺酒，放在掛鏈上。
酒沸二遭，酒童搖扇壓火。
葛思珉自下了一盤棋，正收子時，廊裡人終於邁步前來。
“日上三竿，姜公可算醒了？”
“可不是，這裡氣候偏寒，初來還有些不適應，也無些煩憂事，既然難得清閒，不是要自己善待些自己麼。”
葛思珉收完棋子，讓酒童上酒，挪步正庭。
“姜公請嘗。”
幾十年名窖，入杯香氣撲鼻，姜俞餳坐定，滿飲一杯，“瑜卿厚待，只此一瓶的陳年佳釀也早早溫下，是俞餳受之不恭。”
葛思珉抬頭笑，“是麼？”
“自然。”姜俞餳飲滿二杯，拔劍跳起，“見擾！”
劍到葛思珉發下，簷上東流飛來，劍未出鞘，彈開姜俞餳。
二人於庭院裡切磋了開來，三千聞聲，火速趕來，劍要出腰，葛思珉喊了一聲，“不必驚慌。”
二人比試，一院子裡的花砍了個精光，“三爺，這——”
“無事，小比怡情。”
三千這才壓驚，湊上前來。
那裡正揮劍的東流有心側耳聽葛思珉說話，慢了一拍，髮梢被切了一縷。
他回頭看，滿院狼藉，自知犯錯，跳上屋簷，往後林飛去，姜俞餳自然跟上。
“何事？”
“不出所料，十一王客訪葛府臺了。”
午後送客至東門，青下來話，“大爺，謝七侯爺來訪。”
“謝郴？”
“已迎正門，等候三刻有餘。”
“嘶——”
“大爺？”
“挪步。”
接謝郴到大院，謝郴逛了逛大院風光，“都說葛大公子素愛海棠，這滿院子裡都是海棠樹，你也知道，這個季節，海棠花如何開得了，”喚侍從抬禮來，“大公子請看。”
三尺有餘的畫卷，二人撐開，落款潛寧王子子孫孫氏保之，“前朝的名畫，溪川且看，這樣的海棠可還鐘意？”
鐘意的不能再鐘意，“謝七侯怎知我正尋此畫多年，得七侯爺費心，”喚青下，“且收下，去將方才十一王送的前朝海棠卷作為還禮轉贈給謝七侯。”
“是。”
謝郴蒙他甩臉，也不多計較了，“哎，溪川何必見外，這還未進門，贈禮一事，稍後再議，稍後再議。”
方才待客的茶具還未撤下，丫頭換了杯盞，再來待客。
謝郴自然注意到，與葛瓊聊了聊朝堂正事，謝郴故作不知，“咦，怎不見府裡貴客，一會子功夫是出門了？哎，可算是我來晚了。”
“謝七侯爺是否弄錯，葛府裡人流走動，我皆知曉，不知道謝侯爺說得是哪位？”
果然如此，這葛瓊確是滴水不漏。
“溪川你瞧，這茶分明是熱水再溫過，”他舉盞，“如若不錯，那方才出府的正是十一王爺，你是知道，十一王向來唯裕親王馬首是瞻，他來見客，我怎好輕薄，不妨也引我一見，人都說淮左姜公，謀士之才，他來京都——”
他斜眼看葛瓊，“怎麼，只能裕親王等人來拜，我謝郴可見是位份低了些。這樣罷，太子正在休養，容溪川君通容，我回去告知了成親王，他日子閒，薄禮不備，這樣可好？”
“謝侯爺說的什麼話，葛瓊不知。”
“葛溪川，明人不說暗話，”他是有小證在手，“京裡誰不知這姜俞餳不出淮左，數十年以來，王公貴族難請，今卻出山了，這頭一遭嘛，還落居了你葛府，這不是叫朝堂振盪麼，溪川君若懂得明哲保身，這件事情上就不要再偏袒八王十一王了。”
“何談偏袒？”他給姜郴添茶，“姜公來京，只是應邀，小養數日，我如何替你引薦，不說十一王爺，裕親王親自來也見不得，姜公若是有主見，他自登門且去，容不得我來打擾，不叫親友陷於兩難之地，是葛瓊處事的風度，謝侯爺請回。”
謝郴自然無功而返。
這裡客人走盡，他囑青下，“凡是裕親王，太子親客來訪，一律閉門不見。”
“是。”見葛瓊急匆匆走，“大爺是要去小謝山麼？”
葛瓊停腳。
青下立說，“三老爺這個時候不在山上，在後院園子裡看魚。”
“看魚？”
初冬時節，哪裡來的魚。
葛思珉素愛這頂池子，裡面的魚皆是他養，這會子，站在橋上撒魚食，還真有一二烏魚來回遊動。
葛瓊近來，不敢打擾。
直等了那盤子魚食撒盡，葛思珉還沒有說話。
是等急了葛瓊。
“三叔。”
“噓，”他收手，拿帕子擦手，“這魚機靈，你看，一下子嚇跑了一條。”
葛瓊顧不得，“三叔，何至於此啊？”
“怎麼不至，這樣的天，湖水結冰，也有魚為了吃食傾巢而出，你說是個什麼道理啊？”
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葛瓊手心一顫，“溪川不知。”
葛思珉卻笑了，“這魚是聰明，可也是愚精啊，這一盆的魚食，我撒是撒了，它竟全吃了盡，全然不懂得功成身退的道理。”
這樣說著，一條烏魚翻上了水面，“諾，還真撐死了。”
葛思珉笑罷，轉過身來，“有什麼事，說罷。”
“淮左姜公自十年北疆一戰，首次出山，京中對他亦是虎視眈眈，三叔，你如何接得他到葛府來休養，這樣豈不是將梧桐巷陷於了眾矢之的的地段麼？”
“姜俞餳與我同門數載，他有傷在身，來京休養，我怎麼就不能為他安置一方小居了？”
“不是不能，葛府山莊幾間，姜公來京，這京裡又何是休養之地，三叔不妨將他挪居，三叔實無法，溪川那裡還有一居，全讓侄兒來做這個薄面人。”
一番話說完，見葛思珉直直看著他，這樣的眼神看的他心驚。
“溪川，你既踏入了親王之爭中，怎麼就沒有預料到這個結果，今日不過是我與你為難，那他日呢？”
話盡至此，葛思珉不欲言說，“姜公邀我飲茶，不如一起？”
“不了，不了，三叔請便。”
讓道讓他一行人走去。