陝北，白水。
北風呼號，寒氣蕭瑟。
正在村落小路上走著走著的行人，毫無知覺的便撲倒在地上。
從周圍走過的人無奈的嘆了口氣，只是微微的看了一眼，旁若無人的從屍首邊走去。
白水縣衙城牆之外。
幾個還算精壯的漢子聚集在了一起，蹲在一個角落，唉聲嘆氣。
“王大哥，帶著我們幹吧！真的活不下去了，全村上下，原先一百多戶，只剩下不到十戶，再這樣下去我們村都要絕戶了！”
一個高高的漢子雙手砸著自己的腦袋，痛苦的說道。
“光道，這種話萬萬不能說啊，現在雖然活不下去，但卻不能做出背叛朝廷的事情啊。”名叫王二的漢子蹲坐在一邊，皺著眉頭拒絕道。
被喚作光道的瘦高漢子名叫種光道，是縣城裡的驛卒。
別看他雖然勉強是官家的人，可正因為他是官家的人，才明白繼續下去沒有生路。
“王大哥，我在官府中當差最為明白了。那些官府之人根本就沒有絲毫對咱們的同情。我實話告訴你吧，今年一過完年，咱們又得徵收人頭稅，到那時候每家每戶不論大小，都得出十文銀子。要是放在往年，十文銀子不算什麼。可是最近這一兩年的年景，咱們是能隨便出得起十文銀子的人嗎？我這大半年的薪水也就不過兩百多文銀子罷。”
種光道愁眉不展。
其他人也跟著嘆了口氣。
“王大哥，平日裡你是最有主見的人，大家都是傻子，可是兄弟夥卻不得不告訴你，我們在家真的活不下去了。就算王大哥您單身一人，也應該能夠感受到吧？”
“是啊，王大哥，我家妻兒老母十口人，土地貧瘠而不得種，全靠在地主家中打打零工，才能購買的一些閒散糧食以度日，若是按照這樣的情況下去，就連地主也不再需要招工了，因為連地主自己都快要餓死了！”
“王大哥，你的老孃，不就是在前年餓死的嗎？”
……
種光道聽到兄弟們的話，連忙將頭一偏：“瞎說什麼？王大哥的老孃是病死的，王大哥會讓自己老孃餓死嗎？你要是再說這話，可就別怪我不客氣了，”
那個說話的年輕漢子將頭一縮，雙手交叉，臉上卻依然是憤怒的神情。
王二看了看周圍這些人，心中默默的嘆了口氣。
“我知道大家的想法，可是舉起大旗搞動亂，可不是那麼簡單的事情。先不說這事，對不起當今皇上，你們可知道，要是真做下此般事情，那可是誅滅全族的事情。你們不怕死，你們家人呢？”王二憂心忡忡的說道。
“我倒是孤家寡人，不擔心，你們呢？你們也不擔心嗎？”王二掃了一眼眾人。
王二將這番話說出來之後，周圍人都沉默了。
之前，大家出於氣憤和生存的壓力，的確是想要舉起旗子謀生路。
可是被王二這樣一說，很多人心中就已經打著退堂鼓了。
現在的生活雖然艱苦，不過家中多多少少有些餘糧，勉強還是能撐一段時間。
幾名漢子互相看了看，無奈的嘆了口氣，站起身來自顧自的離開了。
幾個人的離開，其他人也跟著離開，最後只剩下站著的王二和種光道。
王二的面色陰沉，看了一眼種光道：“你現在看到了吧？還有沒有這樣的想法？如果就憑著這些人，咱們拉起旗子的話，連死都不知道是怎麼死的。這些人不到絕路，是不可能全心全意跟著咱們幹事情的。”
種光道看著離開的眾人，緊緊的握住了自己的拳頭：“王大哥，照你這麼說，什麼時候才能夠有奔頭啊？”
“這個時間也不會太遠了，我估摸著就在最近一兩年吧。”
王二眯起眼睛，面露深邃，用腳在地上踩了踩。
白水縣衙之中。
兩名知縣正唉聲嘆氣。
白水知縣張傑朝著澄城知縣張鬥耀拱了拱手道：“張大人，咱們今年這個年只怕過得不安生啊。”
張鬥耀點了點頭，端起桌上的茶，若有所思的飲了起來：“張大人，誰說不是呢。咱們兩縣相隔近，明白彼此的底細。先不說底下的百姓能不能安生過年，就連咱們兩人都無法安生過年啊。”
“我看，開倉放糧吧。”
張傑皺著眉頭憂心的說道。
張鬥耀連忙一擺手：“萬萬不可啊，此刻乃是年節，很多百姓心中正有著氣呢。如果此時開放官倉，百姓生亂，光靠著我們兩縣和一兩百名衙差是肯定彈壓不住的。到時候事情鬧大了，驚動了駐軍，咱們兩個的腦袋，就準備搬家吧。”
張傑一拍自己的大腿：“咱們兩個的腦袋搬家，比眾多百姓活活餓死要好啊。你是不知道，我治下的眾多百姓，起碼有三成逃出了白水，若是來年情況惡化的話，我這個白水縣令也就不要做了。”
張傑說著，將身子一轉，看著大雪紛飛的門外。
張鬥耀心中嘆了一口氣，眼前的張傑到底還是有些年輕啊。
身為知縣，特別是在這樣的光景，心腸如果狠不起來的話，怎麼能安安穩穩的當好呢？
張鬥耀能夠明白張傑的想法。
五六年前，張鬥耀來到澄城何嘗沒有張傑這樣的想法。可是這幾年在澄城見過的事情多了，又無望高升，心腸自然也就跟著狠了起來。
張傑轉過頭瞟了一眼張鬥耀，忽然冷冷的說道：“張大人，我已經決定了。今年怎麼著我也要放五百石的量出去。這五百石的糧食雖然不多，但是足夠縣城周邊的百姓吃上一頓飽飯了。畢竟是過年，百姓不能過年的時候都餓著肚子。若真這樣下去的話，大明的人心就散了。”
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張鬥耀苦笑一聲，放下手中茶碗：“大明的人心，你以為還在嗎？難道還以為這是萬曆年間，還以為這是太祖年間？醒醒吧，張大人，咱們兩個不過就是個在基層累死累活的公雞罷了，每天打鳴，看上去好像非常有用，事實上，那些睡著的人能不能夠醒來，不是我們能夠決定的。”
張傑聽完張鬥耀的話，微微發愣。
張傑從來沒有想過，自己會和那打鳴的公雞相比。
仔細想想，自己現在在白水所做的事情，不就是像打鳴的公雞嗎？
不斷的向上頭反映，不斷的安撫百姓，上頭並沒有什麼作為，百姓並沒有幾分安定，只剩下自己站在一個地方大聲的叫罷了。
張傑閉上了眼睛，忽然又好像想到什麼似的：“對了，聽說平涼府府臺大人近日會派溫大人前來巡視，我得好好準備，總不能夠讓溫大人看到這幅景象吧？溫大人來自京城，心高氣傲，要是惹了溫大人，我就別想過年了。”
“我們西安府也同樣會派人來的。”
張鬥耀嘆了口氣，默默的點了點頭。