抬手示意屋裡服侍的人退了出去，方又接著說道：“我大伯母石氏有個嫡親的外甥喚作邊霖，託大伯父在禮部鑄印局謀了個差事。上頭的人見他是禮部尚書的關係，自然多加照顧，不多時便成了主事。誰知他利益燻心又愚蠢無比，居然在鑄印的金、銀上動起了手腳。恰好淑妃金印有磨損，便叫鑄印局換新廢舊，他膽大包天一樣照著之前的法子剋扣了分量。交付給禮部儀制司時給人發現了。淑妃大怒，要威帝嚴懲。邊霖自己丟了性命不說，還拖累了大伯父。”
“這真不知叫人說什麼。”
紈素嘆息一聲：“可不是！”
我低頭思忖：禮部主管朝廷禮儀、祭祀、宴餐、治學、科舉和外事。父親任左相時，禮部也在他治下。時任禮部尚書的傅翰傅大人為人端方仁和，博學多文，與父親一樣是天下仕子心中的文壇領袖。後來將他長女閨名月彤的許給了大哥，做了自己的嫂嫂。但昭明二十六年傅大人被顧氏牽連一併抄家流放。這徐尚書應是之後調任入禮部的。如今禮部尚書一職空懸，不知蕭王有何打算。若是能由蕭王府一方的官員補上，可擴充蕭王在堂官裡的勢力，自然再好也沒有了。
當日科考舞弊案到底內情如何，之前的卷宗總有些蛛絲馬跡遺留下來。若是蕭王的人繼任禮部尚書一職，對我查證當年舊事也多有助益。
思量已定，面上卻不露出分毫。只狀似不經意的對紈素道：“錦上添花容易，雪中送炭的少，你伯父降職後的日子多半不順心。如今是正月裡，你也該回去走動走動。省的讓你大伯父以為親戚們都拜高踩低，沒得讓你伯母說嘴的。”
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紈素輕輕點頭：“正有此意。雖然當年大伯母聽了我繼母的刻薄主意，但到底我是徐家的女兒，一榮俱榮、一損俱損的。”
青卓在一旁忽然出聲：“你們兩個能不能不要操那麼多心。一會兒府裡迎春是在何處？”
紈素應道：“還是在福禧堂。我們用完飯一起過去就是。早上管事媽媽已經過去安排了。”
我心中記著要找蕭王商議禮部尚書之事，還有三槐衚衕的人也不能失了照應。便道：“王爺去嗎？”
“聽媽媽們說王爺一早去了許相府上。”
遂託辭要去內室換件外衫，讓紈素和青卓先行幾步。
轉頭低聲吩咐赤芙：“定妃的侄兒就在先前向川說的三槐衚衕的宅子裡。我聽說厥族人也有立春日咬春的習俗，你著人給他送些春餅、時蔬過去。總不好餓壞了他，王爺要怎麼跟定妃娘娘交待呢。”
赤芙動作熟稔的給我披上件白狐狸皮的斗篷，又遞過一個燒的正旺的鏨花銀白銅手爐來，“婢子記下了。只是王爺之前說他拒不進食，只被人灌了些流食進去。那即便我們送了去，他多半也是不吃的。”
我抬手將斗篷裹緊了些，略作思量，輕聲道：“記得讓人告訴他，馬上是春天了，他難道不想再回去看看草原上的針茅和羊草？不想再去獵幾隻沙狐嗎？”
待赤芙應下，我便喚湛露隨我去了福禧堂。
阮良娣已經到了，與我相互見了禮。見僕婦們已經把“青帝”圖影兒和供桌朝正東方設擺好了，便一起淨手焚香祭了春神。
府裡其他姬妾隨在阮良娣和我之後也依次拈香拜過。
我安靜的坐了下來，打量著堇夫人精心裝扮過的臉。厚厚的脂粉也沒能遮住她臉上的頹敗之色，發上的純金頭面彷彿壓得她抬不起頭來，只脊背依舊挺得筆直。
卻因為太過刻意，反倒顯的虛張聲勢。
彷彿開到季節的石榴花，再豔麗張揚也是無用。
然而那雙眸子似含著兩團不熄滅的火焰，死死盯著我與阮良娣。
我不願再看她，轉頭問阮良娣：“姐姐將我們都留了下來，可是還有什麼安排？”
阮良娣嘴角噙著一絲冷意，唇瓣微啟道：“昨日有個才留頭的小丫鬟受人指使，朝我慶頤館院門外的必經之路上撒結著冰皮兒的豆子，卻被我院子裡看門的婆子抓了個正著。”
她目光森森的看著堇夫人的方向，“細細一審，居然是朱盈娘指使的，她一向是堇夫人的小跟班兒。最讓人惱火的是偏就挑了昨晚王爺過來慶頤館的時候。若是王爺一時不防滑倒了，可要我如何自處？我也知道剛接過中饋，自然有人要下絆子，儘管衝我阮碩人好了。差點傷到王爺，我卻是無論如何也要出了這口氣的！”
見王府諸姬都祭拜完了，便不再理我，換了三分笑意在面上，微微拔高了聲音道：“姐妹們春喜！如今父皇病倒，宮裡春帖子詞會便免了。可府裡諸位姐妹都是女翰林，只怕早有了不少絕妙好句。恰逢今日大家到的齊整，不如就一人一首，為父皇、母后作立春賀詞，祈福消災。寫了出來眾人評論，奪了魁首的那位，多得一斛螺子黛如何？”
諸位麗人長日無聊，如今得了彰顯自己的機會，又可打發時光，自然都笑著應下了。
阮良娣便喚人來置了桌案、筆墨紙張。
我見阮良娣擺明是要藉機發作堇夫人，也不多費心思在詩詞上頭，草草寫下“朝來何所喜，人唱玉堂春。陽和今日到，景物一時新。”便罷了。
三炷香的功夫後，諸人都有了。
阮良娣就喚人拿來一帖一帖的細看，看過的便隨手遞在我手上。我也不甚在意，也一一看去。
阮良娣寫的是：“氣候三陽始，勾萌萬物新。雷聲初發號，天下已知春。”倒是頗有雷霆之勢。
可又看了幾人的後，阮良娣忽然伸掌在桌案上拍了一下，起身怒道：“堇夫人，盈夫人，你們二人可知罪！”
堇夫人坐在案几之後，並不起身，只拿眼睛無所謂的盯住阮良娣：“不知良娣有何欲加之罪要堇儀認下的？”
阮良娣將手中春帖子詞遞給我，口中道：“你不用混餚視聽，冤枉我們冤曲了你！現如今你自己黑字白紙寫下來的。狡辯不認也無用。”