中原，長安。
天秦第一次的科舉早已是結束，名次也早就公佈了出來，那一日，看著無數緹騎縱馬奔出皇宮，去到長安城中各處張貼榜單，引得無數百姓書生擁擠觀看，還有湊得近者將榜單之上的名字一個個大聲地喊了出來，可是惹得有人歡喜有人憂…
還記當日，得知了皇榜張貼出來的訊息，乃是關於科舉名次，孟齊陽心繫自身前途，當下便在客棧裡坐不住了，只在瘋也似的找到最近的一處榜單，又瞪大著雙眼，不肯錯過一處地從那榜單末尾逐一看去，卻是一直未能見到"孟齊陽"這三個字。
"難道我落榜了！？"
驚呼了一聲，惹得身旁之人詫異看來，但孟齊陽卻是無意旁顧，他可是急得心中慌亂、面色發白，這又不死心地繼續朝前看去。
但榜單之上的名字越看越少，孟齊陽還是沒能見到自己的名字，其心中的絕望之意也是愈來愈濃，差些到了心死如灰的地步…
...
"第十名…"
"第九名…"
剩下的名次已是無多，可孟齊陽依舊不見自己名字…
...
"第五名…"
"第四名…"
最後還剩三人，孟齊陽已經開始在心裡放棄，他寒窗苦讀多年，自認有些才學，卻不認為自己能夠坐上前三甲的位子…
...
"探花…"
"榜眼…"
孟齊陽幾乎是一掃而過，正如之前所想，他不信以自己的才學，能夠名列前三…
...
"狀元…茂…"
最後，只是粗略地瞟了一眼，孟齊陽心中絕望、垂頭喪氣正打算轉身離開，就連那最後一個高中狀元之人的名諱都未能看得仔細，那可是狀元，是天秦第一人，想來也不可能落在自己的身上。
自己此次落榜，對孟齊陽的打擊自是極大，他本打算考得功名在身，便回去茂州迎娶燕瑤。奈何自己名落孫山，這個念想便是無法實現，只能回去客棧之中收拾行囊踏上歸途，待得來年若有機會，自己再來長安復考，不達目的誓不罷休！
心中如此想著，孟齊陽雙手分開人群，一步一步地走向人群之外，卻是走得極為艱難。後邊的人都是往裡邊擠去看皇榜的，此時見到孟齊陽低頭離開，皆道是孟齊陽未能上榜，心中幸災樂禍之餘，也不去理會孟齊陽。
可就在孟齊陽已經轉出擠出了人群，正打算回去客棧收拾行李之事，只聽著身後人群之中有人大聲喊道："狀元，茂州孟齊陽！？這誰啊？沒聽過啊！"
榜單之上，上榜之人大多都是一些有名的才人學子，那些人能顧上榜也在清理之中，所以每每見到聞名之人，多數人的面色倒是不見意外，反而還隱隱地點著頭。但此時看到一個其貌不揚的名字出現在了皇榜之上，而且還是那狀元的位子，這可是驚得長安城中不少人合不攏嘴，於是心中默唸這個名字，眾人皆是心道自己從未聽說"孟齊陽"這個名字，而且茂州不過是西南之地的一座小城，比起長安可要差了去了，那裡來的書生竟然還能取得狀元之名？
但就是這突如其來的一聲，讓孟齊陽原本漸漸遠去地腳步突然停下，他身子不動，隱約還有些發抖，面上則已是驚得雙目圓睜，只道是自己聽錯了什麼…
"這個叫孟齊陽的到底是什麼來歷，竟然能夠高中了狀元，難不成是哪個大世家的公子不成？"
可又聽得一道話聲飄入了耳中，頓時就讓孟齊陽激動得渾身顫抖起來，他這次可是聽得清清楚楚，那高中狀元之人叫作孟齊陽，如若這世上並無第二個孟齊陽的話，那麼高中狀元之人豈不就是…
"怎麼會！？"
饒是先後聽了兩次，但孟齊陽心中還是有些不敢置信，所謂"眼見為實"，孟齊陽無視人群憤怒的目光與罵咧之聲傳來，只是用他瘦弱的臂膀重新擠到了人群的最前方，又大睜著雙眼直朝著那皇榜之上看去，赫然見到榜單最上邊的位置、在那狀元二字之旁，正楷大書著三個大字，正是"孟齊陽"三字無疑！
"我…我竟然中了狀元…"
吃吃地念道一聲，饒是親眼所見，孟齊陽不禁還有一種如墜雲端之感。但遂即看得仔細，那三字正是自己的名字，連一筆一劃都沒有錯，孟齊陽心中這才確信了下來…
"我中了狀元了…我中了狀元了！"
顫抖著雙手朝著皇榜之上自己的名字抓去，只是皇榜張貼得甚高，兩邊還有天刀玄衛守護，自是不會讓孟齊陽就此揭下了皇榜。
可幾名天刀玄衛聽得孟齊陽口中話語，對方好似就是那皇榜之上的狀元，雖然有些不確信那狀元會這般湊巧就站在自己幾人的面前，何況面前之人還只是一名年紀剛剛二十出頭的男子，當今聖上又怎麼可能讓他當上狀元，但幾名天刀玄衛還是選擇了小心慎重為上，以免招惹了狀元貴人，日後在朝廷不好混跡，所以他們也不去與孟齊陽為難什麼，只是衝著孟齊陽怒目瞪去，又用自己的身子擋住了孟齊陽的去路，不讓他靠近了皇榜，以免將皇榜損傷。
靠近不得皇榜，摸不到自己的名字，孟齊陽卻一點兒也不在意，他此時已是難以遏制自己心中的狂喜，只因自己此生夢寐以求之事就近在眼前，自己只需踏出最後一步便能完成，這又如何不讓孟齊陽感到激動萬分？
這就順勢將雙手朝著天上一揮，只見孟齊陽整個人都宛如瘋魔了一般，一邊跑跳一邊狂呼道："狀元、我中狀元了！我可以回去娶燕瑤了！哈哈哈哈哈！"
在眾人震驚詫異的目光注視之下，孟齊陽就這麼一路狂奔回了客棧中，而宮中前來客棧與孟齊陽宣紙的太監與一眾天刀玄衛，此時已是在客棧裡等候多時了…
...
皇宮之內，書房之中。
抬首望著天邊，心中念起那位被自己指名為狀元之位的名字，男子面上露著微笑，這又捧著手中一張答卷津津有味地看了兩遍，便越是覺得其上的內容寫得甚合心意。
"字裡行間見解恰到好處、一針見血，辭藻雖是不怎麼華麗，但勝在有井有條、面面俱到，還提到了許多連朕都不曾顧及到的事項…"
"欽點你為狀元，便是希望你能為朕所用，任你施展拳腳，只要能造福天下社稷、黎民百姓就好…"
"希望你莫要讓朕失望的才好…"
自言自語地念了幾句，身旁隨身侍奉的太監宮女都垂首下去、置若罔聞，男子面上的笑意更盛，卻不覺鬢角之處已是有了幾絲白髮…
而順著男子目光看去，只見那張答卷之上，答卷者的姓名正是"孟齊陽"三字…
...
中原，茂州。
檀香嫋嫋瀰漫，又聞陣陣琴聲傳來，聽那樂曲優美，宛如仙境。
閨房之中，一道倩影端坐於古箏之前，粉臂柔和地舞動著，幾根纖細蔥指輕攏慢捻抹，彈奏出一曲動人琴聲，仔細聆聽一陣，不難聽出裡邊滿是期盼與思念。
待得一曲終了，倩影心中那面容漸漸地清晰、放大，好似就在眼前一般，眉宇還是往昔地模樣，目光也變得柔情似水起來，便也沒了繼續彈奏下去的心思，這就移著蓮步來到窗前，又推窗朝著東北望去，那是心上人所在的方向，也不知他現在過得如何，更不知曉遠方尚未傳來的喜訊…
...
窗外下方，幾道身影站定不動，其中一道身影色眯眯地望向樓上窗前的倩影，伸出舌頭舔了舔嘴唇，又嚥下口水潤溼燥熱的口舌，心裡已是在想著要如何將佳人弄上自己的床榻翻雲覆雨…
而遠處，在得知茂州城中的大人物突然到來後，一道豐腴的身子趕緊快步迎了過來，面上堆著諂媚的笑容，口中又呼喚著"曹大人"的字樣，隨後才注意到那位大人物正盯著樓上的身影看得目不轉睛，其心中這就明白了什麼…
於是來到近前，寒暄幾聲，婦人有意無意地提兩句，又使去顏色，對方立馬會意，二人旋即拍板定下，那位"曹大人"這才搓著雙手，又回首看了一眼那道望著遠處痴痴出神的倩影，最後戀戀不捨地離開。
見著"曹大人"漸漸遠去，婦人面上盡是難以按捺的欣喜之色，心裡馬上就有了注意，這就叫來下人耳語吩咐幾聲，下人聞言之後就退了下去…
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夜裡，在商談不成之後，婦人罵咧著"百無一用是書生"等難聽的話，怒氣衝衝地從房中大步走了出來，只留得一個傷心之人還在房中獨自垂淚，卻是無人上前安慰。
這又並未過上多久，幾道男子身影凶神惡煞地衝入了房中，在一陣驚叫聲綁著那道倩影出了房間，然後徑直送去了知府府上…
夜裡，"曹大人"藉著酒興，來到一間屋前，推門而入，屋中緊跟著便傳來呵斥怒罵與打砸之聲。
隨後並未過上多久，只見"曹大人"又一臉心滿意足地從屋中整著衣冠出來，而藉著門縫看去，那屋內已是一片狼藉，其中隱約還可聽聞到聲聲啜泣…
...
次日，知府府中一名丫鬟推開屋門，想要服侍屋中之人洗漱更衣。可看清了屋中模樣之後，那名丫鬟嚇得放聲尖叫，直引得知府府上的護院，才發現屋中正懸著一道倩影，已是上吊自盡在了房梁上…
...
尚還不知遠方的噩耗，孟齊陽留在浩然書院，仍是日夜苦讀，卻不免有些思念遠方的意中人。
放下了手中的書本，其上用筆墨圈圈畫畫寫得密密麻麻，孟齊陽頂著一張墨唇，雙眼望向窗外的明月，眼神之中露著相思，嘴上掛著微笑。
心裡生出了一個念想，然後拍案定了下來，孟齊陽也沒了繼續夜讀的心思，在洗漱過後躺到了床榻上，心中不由得更是期盼著明日清晨的到來，卻是輾轉反側、難以入眠。
終是熬過了一整夜，哪怕並未好歇，孟齊陽也不覺得困頓，於是一早就去到了書院之中，道出了自己想要回家探親的想法…
歸鄉探親是假，明明還沒有迎娶過門，又算得上哪門子的親？應是情才對…
只是離家這麼久了，心中相思之情日益愈濃，孟齊陽便忍不住了，這才胡編亂造了一個理由，浩然書院也沒有多疑，當即就首肯了下來，還派著兩人一路隨行，那侍奉的下人自然也是不缺，又在請示了聖上之後，朝廷還撥來了數名天刀玄衛與數百官兵護送。
這泱泱天秦第一狀元歸鄉，必定是要大張旗鼓辦得風風光光，哪怕孟齊陽再三推辭也是不行，朝廷就算不顧著他，也得顧著自己的顏面，孟齊陽無可奈何，只得哭笑著應下，隨後就去收拾。
再等到次日，數百人的隊伍浩浩蕩蕩地出了長安城上路，連當今聖上都立在皇宮城牆之上以目光相送，望著那浩大的隊伍漸漸地消失在自己的視線之中，這才滿意地下了城牆去，心想自己這般禮遇厚待，定能讓天下學子歸心，說不定明年的科舉規模還會更加地宏大…
而一路趕赴茂州，縱然歸心似箭，但也無法讓這數百人馬上趕到茂州，孟齊陽身為堂堂狀元，也不可能拋下眾人獨自離去，最後等到了茂州境內之時，便又過去了多日的功夫。
等距離茂州城不過十里路遠時，孟齊陽望向一座坡上，卻是不見有身影在此等候，其心中不由感到一絲奇怪，分明已是約定好了，等自己高中歸鄉之時便會在十里坡等自己回來，為何不見她來？難道是訊息還不曾送到，她並不知曉自己回來？
心念之間，隊伍之前這就有輕騎率先離開，去到茂州城中通知官府之人出城相迎…
...
早就知曉了自己所管轄的茂州居然出了一位狀元之才，茂州知府得知訊息之時可是欣喜不已，而今日狀元郎這又回來茂州，若是自己能在那狀元郎面前好好表現一番的話，待狀元郎回長安之時在聖上跟前替自己美言幾句，說不得自己的官途還能再進一步。
心中這般想著，茂州知府尚還不知那狀元大名，於是與天刀玄衛略一打聽，可得來的名字卻是讓茂州知府覺著有幾分耳熟，卻是如何也想不起來在何處有聽聞過…
但不及多想，茂州城中便有大隊人馬趕去城外相迎當今狀元，在出了城門等上片刻之後，就望著東北望向揚起了塵煙，正是孟齊陽等人趕到。
待隊伍來到城前，茂州知府帶人迎將上去，嘴裡喊著恭賀的話，孟齊陽卻是心不在焉地沒心思去聽，其目光只是一個勁地朝著城門之處望去，希望能見到想要見到的身影，奈何自己所期待的仍是不曾出現，不禁讓孟齊陽感到好一陣失落。
意中人不來相迎，或許是不知道自己回來的訊息，亦或是百花樓不肯放她出來，孟齊陽不去多想，這就打算自己去尋。於是與眾人告罪了一聲，這位狀元郎揮手抽鞭打馬，險些摔下馬來的身影乘著馬兒，迫不及待地又歪歪扭扭地奔入城門之中，身後兩名浩然書院之人與一眾天刀玄衛縱馬跟了上去，守門的官兵也不見上前喝止，畢竟那可是當朝狀元郎，後邊還跟著幾名天刀玄衛…
一路縱馬奔去百花樓，哪怕途中偶有瞧見相識之人也不去問候，孟齊陽心中壓抑的思念終是在這一刻爆發出來，讓笑容在面上展開，只盼著能夠馬上見到日思夜想的身影，其餘之事他都顧不得了，也根本不想理會。
而來到百花樓前，孟齊陽也不等馬停，這就跳了下來，還差些摔了一跤，卻是不顧模樣狼狽，這就要衝入百花樓去尋人。但百花樓的小廝見到孟齊陽居然突然回來，幾人皆是神色大變，心裡想著前些日子發生的事，這就要上前趕著孟齊陽離開，雙方便是一番推搡。
可隨後趕來的幾人一個出手，就將幾名小廝踢飛出去，幾名小廝嘴上罵咧著站起身來又要再上，卻發現對方來人身著玄衣、腰配長刀，分明是朝廷的天刀玄衛！
這才知曉自己得罪了不該得罪的人，幾名小廝頓時就蔫了下去，孟齊陽也不停留，一路暢通無阻地去到百花樓中，口中呼喚著心心念念的名字，卻是始終見不到那道身影，也不曾有回應傳來。
見此，心中不由得生起了一道不好的預感，但是也不多想，孟齊陽直接找上曾經那間自己無法靠近的房間，在推門而入之後，卻發現房內竟是空無一人，而且還是一番許久無人打掃地模樣。
"瑤兒、瑤兒！？"
大喊著這個名字，孟齊陽不見燕瑤，瘋也似的就在百花樓之中尋找起來，但燕瑤遲遲不曾出現，彷彿在此處蒸發一般，直到有人看著孟齊陽模樣難受，便悄悄與孟齊要說了一句話，卻是讓孟齊陽得到了一個如遭五雷轟頂的訊息…
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"什…什麼！？"
"瑤兒…瑤兒她…上吊…自盡！？"
一道晴天霹靂在孟齊陽心中炸響，直震得孟齊陽整個人呆立在了原處不動，身形卻是一陣搖晃不止，其口中不信地唸叨一聲之後，便覺著一陣天旋地轉、兩眼發黑，險些就此跌坐在了地上。
自是不信面前這人所言，但自己一直不曾見到燕瑤，孟齊陽心裡或許已是有幾分相信，只是嘴上不肯承認，也不願去接受這個事實。
"她就葬在城外十里坡旁，你若是去看，那無名墳便是她了…"（未完待續）