已是夜深，牛首山下，高宅深院的門簾裡仍傳出絲竹之音，窗間透出的燈光隱約照亮池中芙蕖，那火獼猴仍在不知疲倦地吞吐池水。不光如此，牆瓦上還伏著一座可毒蟲的煙龍像，門外請來了鎮邪驅鬼的力士圖。這些加持了靈應的物件, 一月耗去的錢財，就抵得上尋常人數年的積累了。
這宅子連帶著牛首山下的田畝，都是青靈縣張氏的產業，青靈張氏是九姓十三望中漉陽張氏的分支，兩代以前，便勃發成豪商巨賈之家。這時的正屋裡，幾個錦衣人正坐在桌桉後, 坐在東首的那個, 就是宅子的主人張誠觀。他晨間喝過荷珠酒, 午後又談成了一番生意，此刻，正與友人望著正屋外邊那方小亭。
亭簷下站著兩個提燈的婢女，棋臺裡邊架起了一張紙屏風，伎人正演著燈影戲。只見紙人身影廣袖高冠，搖頭晃腦。一陣歌聲傳出來：“且將美酒沽，管他興亡數——”
正屋的桌桉後邊，一人把盞道：“近來不知怎的，有些睡不安穩。”
旁邊一人笑道：“今秋運輸的漕糧足有兩百八十萬石，張郎那兩千石糧食，不過九牛一毛罷了！”
張誠觀搖頭嘆道：“我倒不是因為這個睡不好，只是老毛病犯了，厥氣入腦, 總是頭疼，也點了些安神的香品, 卻遠不如你去歲秋天送我的那幾丸象藏香。”
那人笑道：“這卻好辦, 此香雖是浴佛寺的秘製香品，但我跟寺中僧值熟得很, 下回再去索要幾丸便是。”
張誠觀笑道：“那就一言為定……”
話沒說完，一片陰影投至院內，一陣冷風刮過，亭內燈火忽然就變得幽微了，彷佛被突如其來的霜氣壓了下去。唱戲的伎人聲音一滯，提燈的婢女也露出不安的神情。
桌桉邊交談的錦衣人抬頭一看，一片黑雲自東而來，遮住了秋月的清輝。
原來只是一片雲，桌邊人松了口氣。卻又有一陣撲稜稜的聲音傳來，群鴉飛至，落到簷上牆頭。其中一鴉叫出一聲過後，便是無數鴉啼聲響起。
“妖魔……”張誠觀面色刷一下白了，起身後退，喚道：“陸先生！”
桌邊的青衣老者長身而起，隨已白髮蒼蒼，卻輕巧躍過桌桉，落到院內，反手握住三尺青鋒, 縱使黑雲遮月, 那劍身映著幽微燈火, 亦殺氣懾人。這位陸姓劍客是岐州江湖名手，年輕時曾去懸空寺學過劍術，雖未能得入其門，也學到了一些本領，據說已窺見神變契機，非尋常先天高手可以匹敵。
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青衣老者仰頭，群鴉似乎被他的銳氣震懾，振翅飛起，在宅院上空往復盤旋。
鴉群只是嗚哇亂叫，並不敢靠近，院中氣氛於是鎮定下來。遠處卻傳來一陣怪聲，察察！察察！似是行軍時的甲衣摩擦。
其間伴隨了沉重的腳步聲，彷佛擂響了一面夔鼓。
鼕鼕！
鼕鼕！
腳步聲越來越近，彷佛已到院外！
轟隆！
在眾人驚愕的目光中，宅門垮塌，樑柱傾倒，磚瓦墜落。
煙塵裡，浮起一團團鬼火，照見一個個提刀摜甲的鬼影。
最前方的一道鬼影，身下坐騎形若虎豹。
“鬼物……”
“鬼物！”
院中人驚呼。
啪一聲，最後一塊殘垣倒下，壓住宅門。
磚縫間，卻透出些許黃光。
又是轟的一聲，磚瓦拱起，門上塗繪的驅邪力士身軀拔地而起，節節增高，一眨眼，就化作兩尊高近兩丈的金甲神人！
磚瓦從金甲上滑落，驅邪力士向下俯視，煙塵裡的一眾鬼兵在他們面前猶如嬰孩。
院內眾人彷佛看到了救星，但下一刻，那形若虎豹的坐騎便從煙塵裡一躍而出。
月色下，那妖物的身形與金甲神人相比，形若蚍蜉。它躍過半空，與金甲相撞，只發出噗哧一聲，如勁弩刺破牛皮，下一刻，便穿過金甲神人的身軀。
妖物落地，一張符紙踩進土裡，利爪上還沾了些許金粉。
它背上馱著的那名鬼將，身後斗篷飄起，面白似霜，唇殷如血，鬼目如青玉凋琢，奪人心魄。
呼！西風如刀，刮散煙塵，青面獠牙陣型森然，一面大旗映著幽幽鬼火，露出一個刀噼斧鑿般的“馮”字。
青衣老者受眼前景象所懾，不覺退後半步。下一刻，卻振劍而上，平地躍起，在亭柱上借力一踏，居高臨下地刺向坐騎上的鬼將。那三尺青鋒刺出庭院，劍身映照的幽微燈光被鬼火取代，霎時便刺至鬼將身前。鬼將卻巋然不動。
一道刀光從噼出，後發先至，與劍刃相交。鐺一聲，濺起大片火星。青衣老者身形一滯，被巨力震退，落到地上。那執刀者行如鬼魅，彷佛並未被那刀劍交擊的巨力影響，又是一刀當胸噼向青衣老者。
青衣老者揮劍，劍尖搭住刀刃一帶，使出懸空寺《詠玄十三劍》中的一衣帶水式。刀刃被帶偏，擦著青衣老者肩頭削過。幾乎是與此同時，又有一柄障刀刺向青衣老者肋下。青衣老者急忙探手去捉那執刀到的手腕，那障刀一絞，青衣老者悶哼一聲，五根手指帶著血飛起，被那一刀盡數切斷。
障刀去勢不減，青衣老者只得退避，那橫刀又一挑，噹啷一聲，青衣老者手中三尺青鋒高高飛起。那鬼魅身影又是一腳當胸踢中青衣老者，青衣老者咳出一口血，倒飛出去，撞到亭柱才止住身形。他半倚亭柱的石須彌座，未及站起，鬼魅身影已抬腳踩住他的胸口，一線森然刀鋒抵住他的脖子。
青衣老者口鼻溢血。
那鬼魅身影這才能被人看輕模樣，她額生鬼角，臉色青白，回頭望向鬼將。
院內的伎人、婢女、商人皆面白顫慄。
張誠觀亦滿頭冷汗，看了一眼鬼將身後的大旗，又連忙低下頭，心中冒出“鬼兵過境”四個字。不可置信地想，鬼兵竟不是鄭君山杜撰的，竟真有其事！他匍匐在地，勉力提高聲音，問道：“將軍可是昌平鬼主？”
坐騎上的鬼將望向張誠觀，他身下坐騎低吼道：“這倒是個機靈人，將軍把他收歸賬下，做個軍師罷！”
張誠觀聞言渾身一抖，到鬼主賬下做軍師，那得先做了鬼才行！他連忙喊道：“我知曉將軍要前往鬼戶山，我願獻上存糧，只，只望將軍饒我一命！”
鐵兜鍪下的青色鬼目望向張誠觀。
“糧在何處？”