昌平在青靈縣西南五十裡外，地扼岐州咽喉。自古以來，這兒發生的大小戰爭不計其數，最有名的，就是八百多年前趙國名將馮括及其兩萬部屬那一戰了。這古時的萬人坑，如今也鮮有人居住，山原間, 豎著七座紅漆斑駁的鎮煞塔樓。
穿青辟邪服的緝妖吏踩碎枯葉，在塔樓畔的龍爪柳前，解下馬背上的布搭子。布搭子裡邊插著鐵鏟、銅棍、小旗、尺規和一柄劍，他拿出鏟子開始掘土。
昔日的萬人坑如今已是漫原白草，沉沙之戟早被人挖了去。緝妖吏借尺規量度，掘出一個長寬七尺七的坑，在邊緣插入六纛旗, 便抽出布搭子裡的劍。
這古劍久經沙場, 殺人無算，劍身結滿血般的紅鏽，是引煞之物。緝妖吏把鏽劍插進坑中央，掐訣使出早已備好的聚煞靈應法。
那鏽劍輕顫，一陣大風刮來，在坑邊捲起落葉，打著旋兒，越飛越急。嗚嗚！山原間迴盪的不知是鬼哭還是風聲。
緝妖吏神色凝重，望著那陣風，如臨大敵。但沒過一會兒，那風便自行止歇，枯葉飄落，塵埃落定，坑中鏽劍看起來更加老舊。緝妖吏入坑，握住劍柄, 結滿紅鏽的劍身卻如朽木般脫離了劍柄, 留在土中。
“煞氣散而不凝……”緝妖吏松了口氣，低頭，掌心託著那殘破劍柄，“這可養不出鬼主。”
……
青靈縣驛館裡，陳皓初重重坐到塌上，翻出那張護命符，對著硃砂渙散的玄龜含象圖嘆了口氣，又把這已無用的符咒珍重地折好收入懷中。緊接著，從桌上翻出一張邊緣繪有羽紋的信紙，磨墨，執筆，把青靈縣蔣氏祠堂妖蹤的事詳細載入其中。
書寫時，他又想起那同進義莊的青衣人。這亂世裡頭，還心存善意，肯出手助人的已不多見了。可惜，沒見他逃出那義莊，想必已凶多吉少。
陳皓初搖搖頭，寫完信，標註“奇鬼”二字。將信疊成鳥形，取出一個拳頭大的黑木匣。匣中齊齊整整塞著一疊灰色鳥羽。他取出一羽，粘到信上，那紙鳥便活過來了一般, 飛出窗外。
這鳥書之法, 可日飛四百裡，雖不如劍符鶴信快捷，卻勝在耗材更易得。陳皓初擱下筆，那鴉巢裡的妖怪，他是對付不了了，只能知會司中，另請高明。不過近來世道離亂，妖魔四起，司中積壓的妖魔之事只見增多，不見消減，這青靈縣裡的事，恐怕是不會有人來管了。
陳皓初正這麼想的時候，又有一道鳥書從窗外飛來。他神色一凝，展信一看，低聲念了一句“煞氣散而不凝”，眉頭略微舒展，下一刻又擰得更緊了。
“這青靈縣唯一的妖蹤，就在蔣氏祠堂，那邊聚了一群老烏，多半是老烏成精了，跟鬼主扯不上關係。昌平古戰場裡，又沒有兵煞凝化的跡象。這青靈縣丟糧的事，是人禍無疑了。”
邊上的緝妖吏道：“想不到那位鄭明府會做這自毀前途之事，咱們是不是先向寧巡按知會一聲？”
“不必。”
陳皓初搖搖頭，讓兩名緝妖吏退下。房中無人後，他便放開到，脫去青隨兕服，換上一身便衣，離開驛館。
出了縣西的驛館，他進入市集，在輪蹄大街上走了一會，拐進典當行旁的巷子。巷中有幾戶民居，都門戶緊閉。這巷子一眼望得到盡頭，但走到盡頭，左邊又露出一條僅能勉強容一人透過的夾牆道。陳皓初穿過夾牆道，夾牆道盡頭是張窄木門。
窄木門頗為老舊，門前錫環卻擦得很亮，頗為顯眼。陳皓初沒管那錫環，抬頭一看，門頭下邊懸著一個灰撲撲的不起眼的銅鈴。他捏住銅鈴，輕輕搖動四下。沒一會，門上的一塊木板被取下，成為一道看窗，裡邊露出一雙審視的眼睛。
陳皓初摸出一張木牌，把牌上陰刻的“神吒司右禁判事”的字露出來，那窗中的目光這才放鬆，打開門。門後邊是高牆深瓦遮蔽的一個小院，這小院只有兩進，前邊三間屋子，後邊一間，聯通輪蹄大街上的典當行。
陳皓初走進左側的屋子，這地方十分陰暗，就算是白天，雁腳油燈也被點亮了，散出濃重的燻香味。
滿架文書前，一個赭色面龐的男人正在翻青靈縣誌，抬頭見到陳皓初，咧嘴笑道：“陳判事……”
陳皓初徑直道：“告訴我，關於鬼兵過境的桉子，寧光興這些天在青靈縣都查出什麼了。”
……
神吒司校尉在典當行後方的隱秘院落裡與人問答時，輪蹄大街上人來人往，一襲青衣經過典當行，朝街北的方向走去。他腰間懸著一柄短劍，正是收妖而歸的李蟬，在東邊勞神一番過後，準備去鄭宅休息。
典當行對街不遠處，是一家糧行，李蟬晨間剛來時，糧行前邊是一幅摩肩擦踵的景象，這時候人都散了，一個店夥計正把“今日糧盡，明朝再售，鬥米四千錢”的告示貼到門前，眼看是要打洋了。
李蟬見到鬥米四千錢，又不由想到那白頭村裡買米的鄭閬君，他從糧行門前過去，朝門縫裡邊一看。櫃前摞著些米袋，有些還裝得很滿當。
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驚鴻一瞥間，他見到一抹墨色，定睛一看，一個米袋上，隱約寫了半個“巴”字，再後邊的字，便被其他米袋擋住了。
李蟬腳步一轉，走向糧行。
“今日打洋了……喂，我說今日打洋，你這廝哪來的膽……”
欲阻攔的店夥計被李蟬輕輕一撥，便向後跌去，趔趄幾步才站穩。這空當裡，李蟬已走進糧行，把那米袋拖出來一看，上邊寫的正是“巴闕救災糧”五個字。鄭閬君募得的糧食，青靈縣府沒收到，卻到了這糧行裡。
“幹什麼的！”
正是災荒年頭，糧行裡隨時養著護衛。一個魁梧漢子大步走來，扒住李蟬肩頭一扯，卻好似扒住了一尊鐵獅子，非但沒使其動搖，反而把自己弄得踉蹌了一下。他眉毛一跳，知道遇到了高人，驚疑不定時，便見那闖入的青衣人轉過頭來說：“家中實在沒糧了，能否破例再賣我一些？”
“這……”護衛遲疑，望向櫃檯後方。
掌櫃此時也回過神來，知道碰上了不好惹的主，本著息事寧人的心思，笑道：“無妨，米價足下進來時也該見到了，一斗米四千錢。”
“這麼貴？”李蟬深深望掌櫃一眼，說一句“罷了”，轉身就走。
他在糧行中人驚疑的目光下，邁出門檻，最後看了一眼“鬥米四千錢”的告示，大步離開。
到了僻靜處，李蟬自語般地說了一句“把這糧行查清楚”。腳步一轉，消失在大街拐角。腰間，布套裝起的半尺畫軸隨輕輕晃盪。