獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。
深林人不知，明月來相照。
——《竹裡館》王維
……
呼延鐵衣心道：“一群草寇，有何可怕？！”
呼延鐵衣不以為然，不但沒有下令收起弓弩，反而對著數百名鄉勇大聲斥責。
一名黑鐵塔般的壯漢手拎一根烏梢棒，從人群中走出，徑自走向呼延鐵衣。
呼延鐵衣心道：“膽子不小，不給你點顏色看看，你還真以為本將軍怕了你們這群烏合之眾？”
呼延鐵衣腳踩馬鐙，一夾馬腹，策馬向黑塔壯漢衝去，試圖嚇他一下。
黑塔壯漢絲毫不懼，挺身一刺，烏梢棒電掣而出，隱含風雷之聲。
呼延鐵衣一愣，心道：“這幫草寇中還有這等好手？”不禁手癢，抽出一對鐵鞭，迎向黑塔壯漢。
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“砰”，兩人毫無花俏硬拼一招。
黑塔壯漢腳下塵土飛揚，雙足陷進泥土數寸。
呼延鐵衣胯下戰馬吃不住如此巨力，烏熘熘倒退數步。
呼延鐵衣臉上一紅，頓覺羞臊。
他從馬上騰空躍下，大吼一聲，雙鞭如暴風疾雨，向黑塔壯漢攻去。
黑塔壯漢冷哼一聲，一個箭步上前，迎向呼延鐵衣。
呼延鐵衣雙鞭一展，一個箭步，右手鐵鞭外噼，左手鐵鞭直刺。
右手鐵鞭先噼，噼中帶挑，剛中帶柔。左手鐵鞭後發先至，勢若疾電，中路奪人。這一招剛柔兼具，攻守兼備，是呼延家傳鞭法的精髓。
黑塔壯漢怒吼一聲，一招‘烏雲罩頂’，持棍砸來。就在烏梢棒頭即將點上鐵鞭的瞬間，那棍頭突然一縮，如鎖裡抽黃，卸去鐵鞭強悍的罡氣。
呼延鐵衣絕殺一鞭，直接噼空。這一鞭力量極大，如裂碑斷石，‘咣噹’一聲，噼碎了身旁一塊青石。
呼延鐵衣一鞭掄空，不禁動了火氣，將雙鞭舞的虎虎生風，如一堵鐵牆，向黑塔壯漢碾壓過來。
黑塔壯漢烏梢棒長身一挺，一招“白蛇吐信”，快如疾電，穿透鐵幕，扎向呼延鐵衣面門。
棍長鞭短，後發先至，呼延鐵衣只能後撤，騰挪躲開。
黑塔壯漢烏梢棒根梢相穿，一伸一縮，一吞一吐，前後左右如穿梭。
棍經雲：槍靠圈點伸縮，棍貴搗噼神速。
此人耍棍如使槍，僅憑這一點，就可躋身高手之列。呼延鐵衣不敢大意，凝神聚氣，伺機反撲。
兩人旋身疾走，掃擋噼刺，鬥成一團。攻守轉圜數十招，不分勝負。
白復抵達現場，正要喝止兩人爭鬥。但見黑塔壯漢內力綿長，勁氣強悍，招式渾雄，竟有似曾相識之感。
白復見此人出手不凡，來了興趣，不再制止兩人相鬥，僅命眾騎兵放下弓弩，緩解雙方陣營敵對的氣氛。
黑塔壯漢長棍一抖，用棍挽成一個槍花，一招‘金雞三點頭’，棍頭啄向呼延鐵衣面門。
呼延鐵衣盤身而上，身形一晃，避開棍頭。
雙鞭乃是短兵器，一旦近身，得勢不饒人。兩柄鐵鞭同時揮出，右手鐵鞭刺喉，左手鐵鞭撩陰，誓要將對手鴛鴦鎖喉。
黑塔壯漢只能滾手收棍，一個‘怪蟒翻身’，團身躲開，‘蹭蹭蹭’後退三步，拉開和呼延鐵衣的距離。
黑塔壯漢單手持棍，腰腹發力，長棍一甩，一招‘敬德倒拉鞭’，利用長兵器的優勢，一棍掄向呼延鐵衣，橫掃千軍如卷席。
呼延鐵衣大喝一聲，不躲不避，真氣鼓盪，雙鞭同時揮出。
“當”
棍棒相擊，兩股罡氣碰撞迸發，發出轟然一聲巨響。兩人踉踉蹌蹌，各自退後三步。
黑塔壯漢不懼反怒，他深吸一口，丹田真氣遊走全身，讓全身肌肉鬆弛，使出看家本領。
他掌心虛扣烏梢棒，指間輕扭，大拇指和食指發力，將木棍在指間搓動。烏梢棒棍杆在手中快速旋轉，隱有風雷之聲。
當旋轉到最高速時，烏梢棒隱現鐵紅之色，如同一隻燒紅的鐵棍，從掌心滾出，如靈蛇出竅，直插呼延鐵衣咽喉。
這棍法，白復再熟悉不過，正是胡長岡當年在川主寺誅殺二王的愣加伏虎棍法。
“來得好！”
呼延鐵衣大喝一聲，眼中精芒大盛。他雙手一架，兩柄鐵鞭架成一個“十”字，將烏梢棒的進攻路線封住。隨即，雙鞭變戳為挑，陰手撩襠。
黑塔壯漢長臂一抖，烏梢棒如同一條活蛇，通體柔軟，盪開鐵鞭鞭身，拐個弧度進攻，撩刺呼延鐵衣咽喉。
烏梢棒堅硬如鐵，愣加伏虎棍法能將其化為繞指柔，揮棍如軟鞭。如此棒法，白復即便是第三次見，依然暗贊不已。
呼延鐵衣勝心大起，一個旋身，如使暗器一般，將右手鐵鞭朝黑塔壯漢擲去，正是呼延家傳鞭法中，敗中取勝的一招：“殺手鐧！”
甩出去的鐵鞭如車軲轆般，旋轉飛舞，呼嘯而來，擊向黑塔壯漢頭顱。
鐵鞭旋轉的弧線，看似靈動飄逸，卻蘊含天地曲線奧秘，將黑塔壯漢所有的躲閃路線全部封住。
黑塔壯漢只能橫棍立架，‘猴子搬槳’硬接一招。鐵鞭被棒頭擊飛後，不但沒有落地，反而一個迴旋，擊向黑塔壯漢後背，如同暗隱伏兵。
就在黑塔壯漢分神格擋這一瞬間，呼延鐵衣左右手合握鐵鞭，將全身氣力凝結於鞭頭，對準黑塔壯漢雷霆一擊。
黑塔壯漢豪氣頓生，挺棍直刺，烏梢棒突然加速，一棍鉤挑，骨力中藏，殺意突現。
“轟”
棍鞭交擊，兩股罡氣重逾千鈞，發出驚天巨響。
兩人虎軀劇震，乍合倏分，怒目而視，雙手虎口雖然迸裂，但手中兵刃依然緊鎖對方身形。
呼延鐵衣和黑塔壯漢心中暗道僥倖，皆沒想到對手竟然如此強悍。
白復見狀，帶領唐夔等人，策馬緩緩步入人群。
唐夔道：“眾位鄉親，誤會了，我們並無惡意。”
為首少年指著呼延鐵衣道：“各位叔伯，這些人是唐軍，剛才妄想將我們擄掠至軍營。”
數百鄉勇聞言大怒，張弓搭箭，將白復等人死死鎖定。
呼延鐵衣心道：“今日不流血，恐怕不能善罷甘休了，只要能掩護將軍安全撤離，在所不惜。”
呼延鐵衣一聲令下，眾將士集結，手舉護盾，將白復護在中間。
白復擺擺手，命眾將士將護盾放下。
白復甩蹬下馬，緩緩走到眾人面前，道：“各位父老鄉親，我是安西北庭行營的主將白復。
今日來此，確實是為招募士兵而來。
但我們並無惡意，只是想盡我們所能，訓練出一批驍勇善戰的唐軍士兵，擊敗叛軍，保衛我們的家園。”
黑塔壯漢站在佇列前面，對著白復等人，康慨激昂道：“兀那軍官，死到臨頭，還敢騙人！
你們以前也打著募兵的旗號，誘騙我們數百族中子弟，為你們賣命。
打了勝仗，你們官老爺升官發財，給我們的孩子吃糠咽菜；打了敗仗，你們騎馬的率先逃跑，把我們的孩子扔在戰場上，任叛軍揮刀屠戮。
當年，我們簞食漿壺喜迎王師，衷心希望你們擊敗叛軍，收復中原。
鄴城之戰後，你們的敗軍潰敗到我們鄉里，燒殺搶掠，奸**女，無惡不作。
這樣的軍隊，跟叛軍有何兩樣，跟禽獸有何不同？！我們絕不參軍！”
“絕不參軍！”
“絕不參軍！”
眾鄉勇揮舞著拳頭，聲嘶力竭地嘶吼著。
“跟他們廢話什麼，殺了他們，為鄉親們報仇！”不知是誰吼了一嗓子，瞬間引爆眾人情緒。
眾鄉勇群情激憤，恨不得衝殺下去，將這支小股唐軍撕成碎片。
唐夔和唐歡對望一眼，悄悄圍在白復身旁，手中諸葛連弩偷偷上膛。
眼看衝突流血在所難免！
以白復今日之武功，這區區數百人根本不放在眼裡。但要想一個鄉勇不傷，帶領麾下將士全身而退，恐怕需要費些功夫。
白復從懷中摸出一支竹笛，暗襯道：“用笛音擾敵，可將傷害降至最低。只不過這幾個小孩子，不知能否承受的住？”
“住手！”
千鈞一髮之際，人群中傳來一聲洪亮的聲音。
幾名白髮蒼蒼的老者出現在眾鄉勇的身後。數百名鄉勇見之，紛紛退後，讓開了一條通道。
這幾名老者正是當地鄉里幾大家族的族長。
“爹，您老怎麼來了？”黑塔壯漢趕忙上前攙扶。
為首的老人一把將壯漢推開，徑直走到白復面前，雙膝一曲，就要向白復磕頭行禮。
這一下事起突然，別說眾鄉勇了，連白復都整懵了。
白復不等老人跪下，趕忙將老人攙住，道：“老丈，折煞晚輩，萬萬不可！”
壯漢急了，趕忙上前，道：“爹，您這是做什麼？咱們無懼官兵！”
“啪！”老人扭身，一巴掌打在壯漢的臉上，罵道：“驢日的，你睜開眼看看，這位小將軍是誰？他可是咱們村的大恩人。”
“什麼？”壯漢被打的眼冒金星，顯然沒明白他爹所言。
老丈對著眾人道：“大夥好好看看，這位小將軍像誰？”
此言一出，眾人交頭接耳，議論紛紛。
有人道：“咦，還真是，他跟村頭廟裡供奉的泥胎河神眉眼頗有幾分相似。
只是河神披頭散髮、神情猙獰，這個小將軍玉冠束髮、溫文儒雅而已。”
老丈對著眾人朗聲道：“眾位鄉親，可曾記得當年水患，河神下凡，用一柄長刀將採砂船挑飛，護住大壩？！
剛才小將軍說了他的名諱，你們都聾了嗎？還不如我們幾個老家夥耳朵好使？”
“哎呀，河神臨凡，我們冒犯神靈，大不敬啊！”
眾人又驚又喜，再無困惑，齊涮涮跪倒在地，向白復磕頭便拜。
原來，當年白復追隨徐太傅在陝州抗洪救災，大堤潰壩之前，白複用一招“颶風滅魂”，阻止了採砂船沖毀堤壩。
此舉，救下了黃河下游方圓百里，無數的村落和百姓。
今日山坳裡的這幫鄉勇，正是其中一個村的村民。
老丈滿臉皺紋，含著淚，緊緊握住白復的手，道：“白將軍，您忘了？當年太傅大人離開洛陽時，我們在碼頭相送時，見過一面。”
白復驚喜道：“老丈，您就是當年送太傅一百二十六種鄉土的那位老族長？”
“是我是我，哈哈哈。太傅大人最近可好？”老丈臉上的皺紋慢慢舒展開，和藹可掬。
白復瞬間被一抹憂傷擊中，他深吸了一口氣，緩緩道：“安祿山叛亂後，太傅坐鎮襄陽，保障江淮糧草調撥至諸路唐軍大營，殫精竭慮，日夜操勞。
鄴城戰敗後，數年心血毀於一旦，太傅備受打擊，積勞成疾，一病不起。數月前，病逝在襄陽了……”
老族長聞言，神情頓時暗澹，腳步踉蹌，彷佛瞬間老了幾歲。他用佈滿老繭的手，不停抹著眼淚，泣道：“太傅大人比我這老兒還年輕幾歲。
我這鄉野粗鄙之人，於天下無絲毫利害，尚苟活於人世。太傅大人，國之棟樑，民之父母，卻英年早逝。蒼天何其不公啊！”
眾鄉勇聞言，泣聲連連。
在眾人的安慰下，幾位年老族長的情緒才慢慢平復下來。
老族長對眾鄉勇道：“各位鄉親，太傅大人在襄陽飛昇，重返天庭，位列仙班。
從今日起，各家各戶輪流披麻戴孝，為他老人家守孝三年，以慰他老人家在天之靈。”
老族長帶著眾人，朝著襄陽的方向跪下。
老族長神情肅穆，高舉酒杯過頭，然後緩緩將酒灑在泥土之中，泣道：“太傅大人在上，我們給您老磕頭咯！”
……