長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。
歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。
——《少年遊》柳永（北宋）
……
高尚不慌不忙道：“今日一戰，安西軍固然聲名更加顯赫，可也讓高仙芝鋒芒畢露，亢龍有悔。正所謂，木秀於林，風必摧之。這兩年高仙芝恩寵日深，早讓夫蒙靈察等人看不順眼，羨慕嫉恨。
這次高仙芝入朝，獻俘突騎施可汗、吐蕃酋長、石國王、朅師王。那石國富甲西方，國王那俱車鼻施一向對大唐恭順、忠誠。高仙芝垂涎石國的財富，想要掠為己有，於是找個藉口，縱兵殺掠，甚至連老弱病殘都不肯放過。石國鑽石十餘斛，黃金五六橐駝，皆入其家。高仙芝從石國回軍的途中，又誣衊突騎施反叛，攻打了突騎施，俘虜了移撥可汗。安西軍這次西征行徑卑劣，極不光彩，一旦傳開，他高仙芝聲名掃地，安西四鎮節度使能否保住尚且難說，更別說兼任其他節度使了。”
高尚的話，讓安祿山眼前一亮。心道：“李相那日說起讖言，令聖上憂心忡忡的心腹大患就是‘七殺、破軍、貪狼’三星’，不如趁機把火引到高仙芝身上，讓他成為聖上猜忌之人。”
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想到此處，安祿山轉怒為喜，對著崔乾祐喝道：“還不謝過高先生，要不是他為你求情，今日定不輕饒。”
嚴莊在旁，見安祿山對高尚言聽計從，頗有些嫉妒。只是此人城府頗深，表情絲毫不露。
安祿山邀高尚一同登車，率領諸將離去。車上，高尚再獻一計。
……
回家路上，楊亦蟬興奮不已，嘰嘰喳喳聊個不停。她對白複道：“師兄，我們下一旬也要進行馬球訓練。今日無事，你陪我去買套馬球裝備吧。”白復點頭答應。
去哪裡買馬球裝備，楊亦蟬早就打聽好了。
整個長安城購物最好的去處莫過東市和西市。西市熱鬧繁華，匯通天下，商鋪林立，八方商賈來朝，四海貨物雲集。東市相對冷清一些，但冷清之處不是因為貨品不好。恰恰相反，東市的貨物品質更好，價格更昂貴，顧客更高貴。因為長安城裡的達官顯貴，住在東城萬年縣的居多，所以問津的尋常百姓反倒沒有西市多。
白復所住的“巴蜀會館”在崇仁坊內，崇仁坊東，是勝業坊。東市就在勝業坊的南面，兩坊之間隔著一條東通春明門、西通金光門的皇城大街。
皇城大街寬有百步，可並排行數十輛馬車。大街筆直延伸十餘里，空曠無垠。夾道列陣的高大槐樹，樹幹崢嶸，枝生新芽，猶如一排排執戟甲士，更突顯天子腳下的恢宏氣象。
大樹兩旁是又高又厚的坊牆，長安外城一百一十坊，每一坊都是東西寬於南北的長方形，縱橫如棋盤，排列如魚鱗，整整齊齊，分毫不亂。每一坊四面各開兩扇門，朝開夕閉。每到夜晚，坊門關閉，坊與坊之間有京兆府和執金吾徹夜巡邏，拱衛京畿。
進入東市，才知長安的富庶繁華。這裡商鋪林立，品類繁雜。茶樓酒肆，數不勝數。衣食器玩，應有盡有。古董玉石，琳琅滿目。綾羅綢緞，時尚奢華。
兩個年輕人興奮不已，東家瞅瞅，西家逛逛。不一會，來到一家相當體面的馬球鋪子。
店中夥計見白楊二人裝束普通，雖然不失禮貌，但也沒有特別殷勤。取出的幾款球杆都是普通貨色，以木、竹、藤為芯，在表面塗漆。
最好的幾隻也不過外包牛皮，增強韌性；雕刻花紋，以求美觀。
亦蟬看完，疑惑道：“以你家的規模，應該有更好的鞠杖吧？我怎麼沒有看到纏繞鮮豔花紋的虎皮杖，豹皮杖呢？”
店中夥計禮貌微笑，道：“我店中當然有這類鞠杖，只是價格不菲。我看二位是首次接觸馬球，建議先買些基礎款，等球技嫻熟以後，再買這類經典款不遲。”
白復對亦蟬道：“楊妹，他們說的也有道理，咱們可以先買些基礎款，慢慢練起來。”
楊亦蟬不理白復，對著店中夥計，柳眉倒豎，道：“你是想說我們買不起，對嗎？”
店中夥計微微一笑，不置可否。
楊亦蟬掏出一個錦囊，拍在桌上，冷哼一聲。囊中現出明澄澄的黃金和一塊令牌。楊亦蟬將令牌擲給夥計，道：“不想惹禍，就把這塊令牌拿給你們掌櫃。”
夥計也是見多識廣之人，一看這令牌乃精銅所鑄，造型繁複，嵌有龍紋，就知此令牌大有來頭。趕忙捧著令牌去找掌櫃。
不多時，一個胖乎乎的掌櫃滿臉堆笑出來招呼：“不知大人駕臨，還請樓上雅座喝茶。”說罷，親自帶路。
白復好奇，道：“這是何物，如此好使？”
楊亦蟬大為得意，耳語道：“這是御前侍衛的令牌，我向訓練我們的教官借用一天。”
白復更加詫異，道：“如此貴重之物，他們怎肯借你？”
楊亦蟬神秘一笑，不接這話。
二樓雅座，奢華私密，專門接待尊貴的客人。
掌櫃讓夥計捧出十根球杖，笑道：“大人，這是我店最貴重的十根鞠杖，您看看，是否有滿意的。價格嘛，都好商量。”
這幾根鞠杖握柄用象牙雕成獅子戲球或麒麟獻寶等造型，華美典雅。球杆鑲金絲，走銀線，纏繞虎皮，顏色鮮亮，虎虎生威。杖頭用特殊技法彎曲成月牙狀，曲度自然，厚薄均勻。用手一試，有的輕若竹梢，有的重逾鐵鐧，皆非凡品。
亦蟬一見，大喜過望，讚道：“這才是我要的鞠杖。”
那掌櫃不無自豪，道：“弘文館有位蘇校書，好詩好酒，做的一手好球杖，專供皇室御用。但他太過貪杯，每次酒錢不夠，就偷偷替我店做兩根球杖，所得酬金都用來換酒了。聖上念他迂直，對他偷接私活也就睜一隻眼閉一隻眼。這才讓這幾根好鞠杖流落民間。”
亦蟬挑了一隻最為奢華的鞠杖，愛不釋手，對白複道：“師兄，你也挑一隻吧，我送你。”
白復笑道：“好。”
這十根鮮亮的鞠杖中，有一根黑沉沉的鞠杖，沒有雕花，也不包裹獸皮，毫不起眼。就是與樓下的鞠杖放在一起，也毫無違和感。
白復心道：“這鞠杖看似普通，卻被放在這裡，定然內有玄機。”用手一握鞠杖，差點沒提起來，感覺有七八十斤，比鐵鞭鐵鐧還要重三分。再細看，球杖握柄處刻有兩個古篆“月鉤”。
白復心中一動，這根鞠杖不是凡品，應有來歷。於是對掌櫃道：“就它吧。”
掌櫃一愣，心道：“這根鞠杖沉重異常，根本不能用來打馬球。我以為蘇校書那日是故意騙我酒錢。想到這些年從蘇校書的鞠杖買賣中，賺了不少銀子，我才花錢收購了這根鞠杖。沒想到，有一天真能賣得出。蘇校書曾說，唯真英雄方識此物，若此言不虛，這少年應大有來頭。”
想到這裡，掌櫃哈哈大笑，道：“這位少俠果然識貨！看在少俠面上，那根鞠杖半價出售，這根鞠杖免費送給少俠。”