北境，將軍府。
周仁三兄弟正在書房專心寫字，忽然眼角餘光注意到門口有人，抬頭看去，發現是母親正站在原地，含笑看著三人，不知道在想什麼。
“娘！”周仁喊了一聲，引得另外兩個兄弟也抬頭看到，各自跟著叫了一聲。
“嗯。你們繼續，娘沒事。”
周夫人柔聲說了一句，心頭越發平靜。
昨日有人上門求見，她恰好出門沒有遇到，不過卻在回來後看到了拜帖。
拜帖落款很簡單，筠州舊人敬拜，柳鎮待復。
筠州舊人，這個稱呼，瞬間讓周夫人想起了歡樂的童年時光。
然而她此時已經不是當年的蘇小暖，更不是蘇蘇，她是周將軍的夫人，是周仁周義周信三個孩子的母親。
她可不是大門不出二門不邁的傻白甜，自己夫君身為北境將軍，嫁入軍武世家，日常很多事務她也多有瞭解。
筠州尹家，是一個什麼存在，她隱約早有耳聞。
只是她真的不希望自己的童年時光，以這種形式被重新喚起！
最終，還是在探望過隔壁的那一隊歌姬之後，周夫人終於下定了決心，這才有了趙統領帶兵前往柳鎮，撲了個空之後又接到訊息，轉向破廟方向，終於將尹志平截住。
此時看著三個孩子懂事地繼續寫字，周夫人心頭最後那一絲波瀾也徹底平靜了。
……
太子許清然一點都不平靜！
“父皇，這訊息是真的？有人居然可以僅憑一句詩便讓人突破甲階，進入境界？”
他驚訝地上前半步，聲音也有些大了，臉上露出激動的神色來。
皇帝許烈皺眉看他一眼，訓斥道：“注意形象！堂堂太子，聽到一點訊息便大呼小叫，成何體統！”
太子連忙後退半步，規規矩矩站直低頭道：“兒臣知錯。”
“嗯。你身為太子，將來是要執掌天下的，要知道這世間能人異事何其多也，不說其它，便說這去年出現的妖蟲，又何嘗不是詭異萬分？但，百姓可以慌，百官可以亂，唯獨帝王不能亂！”
許烈還是第一次真正給太子講做皇帝的經驗，意識到這一點，太子許清然第一個反應不是驚喜，而是擔憂。
他忍了又忍，還是顫聲問道：“父皇……那個東西……還是沒有好轉嗎？”
許烈眼神凌厲如刀一般砍向他的身體，讓他差點一抖，不過還是忍住了，堅定乃至有些執拗地看向父皇，眼神裡滿是擔心和關心。
許烈審視了自己的太子片刻，忽然展顏一笑，這笑容猶如春風解凍，包含著複雜的情緒。
都不用說別人，哪怕是看著許烈長大的太師在此，如果看到這個笑容，也會震驚萬分！
“你知道朕為什麼選你當太子嗎？”
許烈忽然岔開話題，主動提起了這件許國境內無人敢提的疑問。
這件事甚至在許國所有不能說的事情之中，排行第二！
至於排行第一的是什麼，既然能排行第一，自然是絕對不能說的。
單說太子之事，當年七皇子驚才絕豔，不僅僅體現在開悟便是丁階這種遠超所有人的境界上，而且在成年之後，對於軍政事務的提議每每可以契合太師和皇帝的心思。
當時許多朝臣甚至還不理解七皇子為何有此想法，甚至有人心中腹誹七皇子畢竟年幼，不知藏拙，徒增笑料。
但最終結果往往是真的沿著七皇子判斷的方向發展，次數多了之後所有人才明白，不是七皇子幼稚，而是他們太蠢，跟不上七皇子和皇帝以及太師的思路！
當年尼羅鬼國大舉犯邊，利用他們自己琢磨出來的引靈氣爆體，製造強大殺傷的戰術，三天侵略大許三百裡，生靈塗炭。
許烈御駕親征，帶著蕭太師率領十萬大軍反擊，留在京師監國的，便是七皇子許清秋！
這一戰不但收復失地，同時大軍反殺入尼羅鬼國，將其帝都方圓七百裡徹底燒成赤土，皇室滅族，才收兵班師回朝。
回朝次日，太師蕭何提請立太子，所有人都以為太子人選必然落在七皇子頭上，沒想到最後卻是幾乎聲名不顯的四皇子許清然得了皇儲之位，七皇子只封了個慶王！
此事自然引起一番議論，不過彼時許烈攜大勝而歸，幾乎是一意孤行，將此事強行定下，從此之後慶王便遠離中樞，名聲不顯，倒是新任太子殿下開始出現在每次朝會上，肅立於皇帝身邊。
有人猜測是慶王監國的時候做了什麼惹怒皇帝的事情，有人猜測是太子殿下用了什麼手段討好了皇帝，不過這些猜測在蕭何連砍了數十人之後，全都無影無蹤。
從此帝國也就多了一件無人敢提的疑惑。
就連許清然自己，其實也不清楚到底是自己哪一點打動了父皇。
但他知道父皇不會害自己，自己不能辜負父皇的期許。
所以，即便所有人都不看好自己，甚至很多人暗地裡將自己和慶王比較，認為他難當大用，乃至連太師蕭何眼中也時常充滿失望，許清然還是堅持著參與朝堂政事。
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他知道自己腦子不如七弟，那他就乾脆不開口，凡是多想一想，反覆想，多瞭解一下，深入瞭解。
直到漸漸地，雖然他依舊很少開口，但每次開口，總是能說到關鍵處，乃至點出眾人的疏漏，終於無人敢再忽視他，包括宰相周曦在內，都已經真正將他當做了帝國的下一代掌權者。
此時聽到父皇主動提起這個，許清然微微愣了一下，接著卻堅定地搖了搖頭：“父皇，此事我確實有些好奇，但並不在意。我更希望父皇告訴我，究竟是誰……竟有如此惡毒的手段，讓您……”
許烈有些訝然，卻聽太子繼續說道：
“我知道自己能力有限，也知道，能讓您和太師諱莫如深的，一定是極強大的存在！但既然天佑我許國，此時出了一個大能力者，我想，求父皇讓我前往北境，面見一下這位先生，求得大能力，拼卻這一身，為父皇復仇！”
“這太子之位也好，天下社稷也罷，在此之前，我首先是父皇您的兒子！”
“父辱則子死，君辱則臣死！”