“還是楚兄厲害, 剛才一席話, 把那些人說得頭也不敢回了。”張文海崇拜地看著楚辭, 他發現，只要有楚兄在, 沒有人能從嘴上功夫勝過他。
“你們是怎麼得罪他們的？”楚辭很好奇。
陳子方解釋了一下之後, 楚辭更加奇怪：“只是為了糾個錯, 至於用這麼嘲諷的口吻嗎？他們腦子莫不是有坑？”
張文海又補充了他之前的遭遇, 其他人一聽，立刻氣憤起來, 這些人明擺著就是故意找茬，欺負他們小地方來的人。楚辭也嘆了一口氣, 說道：“剛才說輕了。”
怪不得許先生讓他們沒事不要到酒樓來, 這也太容易招惹是非了。
其他人也是一樣, 今天險些就任人抹黑了他們縣學。結了帳後，大家一起往回走, 並且決定, 鄉試之前，再也不出來了。
“楚兄, 你今天怎麼過來找我們了？”
“我這幾日把自己關在家中苦讀，實在是煩悶不已, 後來才驚覺, 我這種行為無異於閉門造車。偶爾還是要和大家互通有無，才能讓自己的思維更加靈敏的。”
陳子方和方晉陽笑了起來，他們也有相同的感覺, 所以今天才會出來。
張文海的小廝小橙子收拾出兩張大桌子拼在一起，大家便把各自的書本攤在桌子上，開始交流。
因為在場的所有人都知道主考官是誰了，楚辭也就開門見山：“關於張大人的文章，不知各位看了多少？”
“我們已將他名聲在外的那幾篇文章都看全了，才發現這位張大人果然如其他人所言，是個嚴謹周密的。”
“對，看其文章一絲不苟，確實是這樣。”
其他人七嘴八舌的，都同意他們的看法，對於鄉試場上要寫怎麼樣的文章，他們心裡也有了底子，這幾天也在練習。
“不知各位可拜讀過張大人近幾個月寫的《吏民賦》？”
“《吏民賦》？這篇還不曾看過，想必還未宣之於眾吧。”陳子方猜測，他家今年兩個要上鄉試場的，他爹收集了很多東西，為了家族的興旺，還不至於只告訴弟弟。而且他的先生也給他寄了一些東西過來。
“楚兄記下了嗎？若記下了，可否背給我們聽一聽？”其他人看樣子都是沒有看過的，江淮便代表大家提議。
楚辭點點頭，然後悠悠地背誦起來：“今有胥吏，屈膝於官場之上，橫行於鄉野之中……”
等他將這篇一千多字的文章背完之後，其他人都用很奇怪的眼神看著他。
“呵，你們是不是想問，我背的到底是不是張大人的文章。”楚辭失笑。
其他人愣愣點頭，這反差著實有點大了。就像李太白突然寫出悽悽慘慘慼慼，李煜突然說天生我材必有用，千金散盡還復來之類的，畫風根本不一樣啊。
“可這確實是張大人的文章，所以，這也是我百思不得其解的一個問題。”
“除了這篇，他還有沒有其他類似的文章呢？”如果篇幅多了，是否意味著這位張大人不再排斥唐宋文章？
楚辭搖了搖頭。
其他人也百思不得其解，突然有人說：“這篇文章，會不會是張大人讓人捉刀寫的？”
捉刀就是代筆，大家一想，覺得很有可能，不然怎麼解釋這位張大人有且只有這樣一篇畫風不一樣的文章呢？
“我聽說，半年以前，張大人路遇同在翰林院當差的陸為學大人，還與他發生過爭執呢。張大人好先古風，陸大人則推崇今人，兩人每次聚在一次，都是以爭執結尾的，半年前那一場，更是差點打起來，聽說那次之後，陸大人身體每況愈下，提前告老還鄉了。”方晉陽把從這位堂伯父那裡聽來的事說給大家聽。
方家人脈十分廣，雖無人處於高位之上，但影響力也是很大的。他祖父乃方家二房，上面還有嫡支方家長房，這位堂伯父，自來和他祖父親如父子，當初也是他祖父提攜，現在已是六品官了。這次方晉陽來陽信府考試，他無論如何，也是要接方晉陽到他府裡暫住的。張松年的事，他也打聽到了很多。
“看來那篇文章應該只是意外之舉吧，我們還是繼續研讀先秦文章吧，看能不能仿其風骨，在鄉試場上一舉成名。”
大家將這篇文章拋在腦後，不再多想。
楚辭回到許府，心中還是有些疑慮，正想去請教許先生，卻忽然憶起，許先生已經於昨日去巡視考場了，這一去，不等鄉試考完，是不能出來的。
今年鄉試登記的人數比以往還要多很多，大部分人都是衝著天子門生這幾個字來的。所以原本的幾千間考場有些不夠，幸虧他們早已預料到了這種情況，開恩科的聖旨一下，就開始加建了。
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許徵現在任陽信府知州，職責就是在鄉試期間，維護考場秩序，保護考場安全。不要像十幾年前一樣，考場突發大火，因為救援不及時，燒死了一百多個秀才。
他鄉試前五日入場，鄉試後一日才能退出來。
楚辭無法，只能靠自己去想了。
……
鄉試前三日，府衙公佈了主考官的名字和隨行隊伍。
初五日，主副考官們到達西江省陽信府，初六日入闈，先舉行一場入簾上馬宴，所有的官員都要入場參加。
舉辦過宴席後，內簾官，也就是閱卷的官員，要一起進入後堂內簾之處所，再由監試官封門。外簾官，則負責監考，收卷，謄錄。內外簾官不得互通有無，有公事的話，也只能隔著簾子交流。
比起縣試來說，鄉試的等級又要再高一層了。
初九日為鄉試第一場，他們要提前進入考場等候，也就是說，初八日便要入場了。
楚辭一直糾結到初六日晚上，才終於放過自己。他覺得自己可能是想取好名次想瘋魔了，才會一心鑽研主考官喜好，糾結那篇文章的含義。但他忽略了，在主考官之前，卷子還有許多同考官批閱。若是在前面就不予取中的話，根本就到不了主考官的手上。
想通了之後，楚辭將張松年的所有文章全部鎖於櫃中，再不去看。他腦子裡，除了原主積累了幾年的知識，還有自己這幾個月鑽研學問所得。
兩位先生都對他充滿了期待，他只需要固守本心，將自己畢生所學全部寫上去，以後的事情就以後再說吧。總之，他還年輕！
初七日，他看了一天文章，及至傍晚時分，師母房裡的懷秋姐姐突然過來，說是師母請他過去一趟。
楚辭連忙整理衣冠，隨懷秋前往。
“見過師母，不知師母喚弟子前來，所為何事？”
“阿辭啊，你明日就要上場了。雖你已有一次經驗，但到底母親和兄嫂不在，你先生又去巡視考場了，我便越俎代庖，幫你準備了一些考場上能用到的東西，你看一看，挑合適的納進去。”
“弟子謝過師母！”楚辭十分感動，這一桌子的東西，確實都是考場上最適用的。
桌上有個小銅爐，不過兩個巴掌大，下面自有添炭火的地方，看上去著實小巧精緻。旁邊還有一小袋銀絲炭，這種炭火最是經燒，一般來說，兩塊便能煮一鍋粥了。
除此之外，還有一小袋碧梗米，一把燕窩，一些紅棗紅豆之類暖胃的東西，約莫三天的量。
正是一場秋雨一場涼，昨日下過一場雨之後，天氣逐漸轉涼了，若能在考試後吃一碗熱騰騰的米粥，想必身心舒暢。
“師母思慮周全，無一物沒用，實在令弟子感激不盡。”
“我們婦道人家，所做的也不過這些微不足道的小事了。你適用便好了，我前面幾個孩兒入場考試時，也是我準備的。”許師母笑眯眯地說道。
“婦孺能頂半邊天，師母做的事，又怎會是小事呢？”
“婦孺能頂半邊天？哈哈，你這論調倒是新奇，不過我聽著卻很高興。”
“因為這是發自肺腑的真心話，唯有真心話才能使人感到高興。”
從許師母那裡回來後，楚辭想將東西放在提籃裡，可是大大的提籃已經裝的滿滿當當的了，好像再也塞不下去了。
他有些發愁，難不成要提兩個籃子進去？這樣好像顯得有些高調啊。
旁邊的杏子伺候楚辭好幾天了，也知道他有事事親力親為的習慣。但現在看他愁眉不展的樣子，杏子還是小心翼翼地開口說道：“楚少爺，要不要我幫你整理一下？”
楚辭抬頭一看，才發現自己好像忘記讓杏子離開了。剛才那副硬塞東西的樣子被人看見了，讓他有些不好意思。
他摸摸鼻子，說道：“那就有勞杏子姑娘了。”
杏子眼睛一彎，高興地過去幫楚辭整理東西。
一塊厚厚的墊布摺好放在籃子最底下，然後便是外面用來蓋的罩衣。小銅爐放在最上面，蓋子揭開，將米和紅棗等物放進去。炭火用布包了，放在它的旁邊，再過去是幾個大饅頭和一小袋肉乾。周邊放著文房四寶，一個雜亂的籃子立刻就變得井井有條，甚至還能再放點東西進去。
“楚少爺，我聽說考場裡面有些髒亂，您要不要再放塊抹布進去？”
“行，放吧。”
“我瞧著您這裡面只有小銅爐，要不要再放個小碗和湯匙進去？”
“行，放吧。”
“楚少爺……”
在杏子的提議下，楚辭的籃子裡又添了好幾樣東西下去。這下子，籃子才是真的滿了。
楚辭有些佩服她們女孩子整理東西的能力，他以前和學校的同學一起出門，男生行李箱中裝的東西，永遠都不如女生裝的多。
萬事俱備，只欠東風。
這一晚，楚辭美美地睡了一覺，就等著第二天一早入場了。
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