在路上走了兩天半, 一群人終是到了府城。
府城比起縣城來說, 城牆要大的多。甘州府三個大字橫在城牆上, 很有一番韻味。城門下站了一排衛兵，城門上也有守軍, 一般老百姓看到這個陣仗, 就已經怕的不行了。
府城共有四個城門, 楚辭他們的馬車就由東門進的。入城隊伍排得長長的, 等著衛兵們檢查透過。
後面突然傳來一陣馬蹄聲，楚辭剛一掀開簾子, 就被迎面而來的塵土逼了回去，只依稀看見一群華服公子哥縱馬揚鞭, 恣意快活。
那群人到了城門口, 衛兵們連忙拱手作揖, 和他們打招呼，然後就命令手下將另一邊的柵欄門開啟, 請他們進去。
看著那群人揚長而去, 候在一邊等著被盤問的老百姓們臉上的表情已然麻木。世道就是這個樣子，若一天到晚覺得這也不公, 那也不公的，日子還要不要過了？
輪到楚辭他們時, 已經過了小半個時辰。他們入城後, 先找了一家酒館用餐。府城距離縣城大概近一百五十多里地，說話口音和吃飯的口味就變了許多。還好大家也都能說官話，不至於無法交流。
“太辣了, 這裡的菜也太辣了！”江淮說道，他邊說邊吐舌頭，看著一臉淡定的其他三人，心裡有些鬱悶。
陳子方原來在府城求學就算了，周夫子也來了許多次，但是這楚辭是第一次來甘州府城吧？怎麼好似一點也不怕辣？
楚辭確實不怕辣，而且他吃了辣的東西之後也不會長痘，你說氣不氣？
楚辭他媽是四川人，他爸是北京的，所以楚辭的胃口很雜，基本上南北方菜系都能吃一點。
吃過飯後，他們啟程去府學。府學在府城的北邊，坐北朝南，日照條件很不錯。
馬車在府學前面的山門停下時，江淮又情不自禁地觀察了一下楚辭的表情，發現他竟然一點也不覺得震撼，心裡忍不住把自己第一次見到府學時的表現和楚辭對比了一下，然後他發現，楚辭這種波瀾不驚的態度是他比不了的。
府學確實比縣學要大的多，但還是比不上現代動輒幾千畝的大學。楚辭饒有興致地欣賞著截然不同的風景，把自己當做一個觀光客。
“府學重地，閒人止步。”兩個高大的門房朝四人走過來，府學學子穿著是統一的，這些人沒有穿府學的衣服，一定就不是府學的學子。
“兩位小哥，請你看一看，這是貴府邱山長親筆書函，邀我們來府學共舉八院文會，老夫正是下屬袁山縣學的夫子。”
那兩個門房亦是識字的，見書函上面確有邱山長的署名和府學大印，便將他們放了進去，還喚了一個小童讓他帶路。
府學既然要舉辦“八院文會”，自然就要承擔起場地和招待的責任。他們特地建了三進院子，讓其他六個縣學的夫子和學子入住，然後還提供這幾天的飯食。
袁山縣和茂山縣這對難兄難弟每年都是安排在一起的，今年也不例外。
周夫子一進院子，立刻就有人和他打招呼了：“周兄，今年怎又是你帶學生過來？我怎麼聽說今年好像應該是朱兄了？”
“唉，朱兄他突然生病了，山長這才託我再帶一年。黃兄，你又是為何？”
那位黃兄估計就等著他問這句呢，立刻說道：“唉，還不是我家那不爭氣的小兒，他今年也要參加比試了，我怕他胡作非為，特地求了袁山長，讓我再帶一年的。”
“哦？你說的小兒，可是那倒背如流成佳話的？”周夫子好奇地問道。
“都是些小孩子的把戲，不值一提，不值一提！”黃夫子擺擺手，裝作毫不驕傲的樣子。
“黃兄過謙了，令郎過目不忘的美名，咱們甘州府可是無人不知啊。”周夫子恭維道。
楚辭在一旁聽了，心中很是羨慕，這是什麼逆天的技能啊，對於一個想要科舉的學子來說，過目不忘簡直就是金手指啊，那孩子起點頻道的吧？
“周兄過獎了，對了，你今年帶的學生除了這個之外，另外兩個都有些面生啊。”
“哦，這位原來就是府學的學子，他叫陳子方，是今年轉入縣學讀書的。這一位呢，叫做楚辭，以前較為內斂，夫子們愛惜，現在也快及冠了，不得不出來看一看了。”
黃夫子在聽見楚辭時，稍微愣了一下，不等他開口道出，站在他旁邊的一個大約十五六歲的少年突然叫起來：“你就是那個賢良方正？”
黃夫子恍然大悟，他說怎麼聽起來那麼熟悉，原來這位就是上次獲得殊榮的楚辭，袁山縣的“文曲星”，十四歲的小秀才，楚辭啊！
“小兒無狀，失禮了。袁山縣學有如此良才，竟還藏著掖著，周兄，你們太不厚道了呀！”
“哪裡哪裡，只不過是外人看得起罷了，只希望他不要太緊張，墮了縣學名聲才是。”周夫子佯裝擔憂。
兩個夫子寒暄了一會才分開，兩邊的學生不能插嘴，只能跟在後面等著。
廂房的分配是夫子一人一間，學子三人一間。夫子房裡的是拔步床，學子們的則是木板搭就的通鋪。
三人將東西放好之後，就躺在床上睡了起來，也顧不得什麼晝寢可恥之類的話了。這幾天窩在小馬車裡顛簸，身上酸痛不已，即使住了客棧，也沒有經過充分休息就又啟程了。特別是今天早上，寅時剛至，他們就起床趕路了。
一覺醒來，天色已晚，房間裡只有楚辭一人在。他起身推開窗子，看見太陽斜斜地掛在半山腰上要落不落的，紅的像個油汪汪的鹹蛋黃。
楚辭捂著肚子，他好像有點餓了。
幸運的是，江淮走了過來，說道：“我們去吃飯吧，剛剛周夫子領了這幾日的飯票過來，我帶你去見識一下，府學的食堂到底是怎麼樣的。”
“中行兄呢？”
“我不知道，一覺醒來已經不見他的蹤跡。不過，陳兄曾是府學學子，想來這裡應該是有很多同窗的才是，估計他去見那些同窗了吧。”
楚辭點點頭，和江淮一起走了出去。那邊，周夫子和茂山縣學的幾個人站在一處，等他們一同前往。
楚辭先告罪，然後跟著大夥兒往府學食堂走去，他隨意一看，忽然看見面色蒼白的陳子方從另一條路往住處走。
“中行兄，吃飯的時間到了，跟我們一起去吃飯吧。”楚辭緊走幾步，過去邀請道。
陳子方勉強一笑，說道：“不必了，我沒有胃口，你們去吧。替我和夫子告個罪。”
說完，他拍了拍楚辭的肩膀，就往房間走去。
楚辭有些擔憂，這個陳兄平日在縣學時總是笑容滿面的，自從得知要來府學，就變得有些沉默寡言了。以往，也只是偶爾從他嘴裡得知一些府學的學習狀況，像人際交往什麼的，陳子方從未提起過，想來必是有這方面的緣由了。
“楚兄，你怎麼這麼慢？”江淮剛剛才發現楚辭掉隊了，於是回來找他。
“無甚，剛剛突然被景色所迷，一時忘了走，謝過江兄你了。”
“這麼客氣做甚？走，我帶你去吃府學食堂最好吃的一道菜，叫做糟鵝掌……”
……
“中行兄，你還未用飯吧？這是我從那裡帶回來的一些糕點，你且用點吧。”楚辭將糕點放在桌上，叫陳子方起來吃。
陳子方躺在床上，甕聲甕氣地應了一句：“謝謝你，楚兄。我還不餓，你且放著吧。”
“古語有云，民以食為天。不吃飯怎麼有精力讀書呢？陳兄，你還是起來用一點吧。”
“我吃不下……”陳子方沉默了一會，突然有種傾訴的慾望，這事說起來挺難以啟齒的，但他知道，楚兄胸懷寬廣，即使會看不起他，應該也不會直說的。
“楚兄，你說，妾生子，是不是生出來就是低人一等的？”
“我娘，原來是惠濟河上的一名漁女，有次出來打魚時，被一富家公子看中，我外公以二百兩的價錢，將我娘給了他做妾室。”
“大戶人家豈是那麼好待的？不過兩三月的光景，我娘就失寵了。若不是因為懷了我，恐怕連飯都吃不上了。”
“先前的正頭娘子一直未生育，她見我娘地位低微，就讓她生了我下來，準備去母留子。可是，我還未滿月之時，那正頭娘子突然被診出身孕，我和我娘，就被送到別院去了。”
“我們在別院過了近十年，那時候日子雖然清苦些，但我們母子二人相依為命，還是很快樂的。可是後來，我父親當了官，被人彈劾不慈，夫人只好將我們接了回去，還讓我和弟弟一起讀書。”
“弟弟小時候還是很可愛的，可是他越長越大，就越不喜歡我了。我們一同入府學後，他一直羞於與我相認。後來我被人汙衊之時，他不但坐視不理，還落井下石，將我妾生子的身份揭穿了。自那以後，我的日子就越發不好過了。”
“及至去年年尾，同窗再次汙衊我偷拿了別人的東西時，還鬧到了山長那裡。雖然後來洗清冤屈，可是父親還是認為我很丟臉，便讓我回去，以後再不準讀書了。我娘跪著求了好久，他才同意，讓我轉去袁山縣學。”
“這次我回府學，被昔日同窗看見，就告訴了弟弟。他剛剛對我說，如果識相的話，就不要參加比試了。不然的話，他就要告訴你們，我是妾生子，還曾經偷盜過別人的東西，素來是個品行不良的。楚兄，你說我應該怎麼辦？是不是我那時候，就應該拒絕山長？”
楚辭沉默地聽了好久，他聽出陳子方應該是哭了。他實在想不到，一貫笑容滿面的陳子方，竟然還隱藏著這麼悲慘的過去。
這個時代很重視親情，如果旁人說他品行不良，別人不一定相信，但如果親人說他不好，那別人絕對是相信的。因為大家認為，沒有人會冒著丟家族臉面的風險，來汙衊自己的親人，除非這個人實在太不堪了。
“中行兄，這不是你的錯，你無需自責。君子立世，清者自清，濁者自濁。縱使人言可畏，但只要堅守本心，使自己內心強大起來，那旁人的中傷之語，也不能傷你分毫。”
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作者有話要說： 三更！我高估了自己的速度，在這裡給大家請罪了！！不好意思！感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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