戌時末, 鍾離鈺坐在廳堂中睏倦地直點頭, 徐管家見了心疼, 就說：“小少爺，徐爺爺讓人帶你去睡吧, 徐爺爺一個人在這裡等舅舅。”
鍾離鈺揉了揉眼睛, 強打精神。
“徐爺爺, 我不困……”
“好, 那徐爺爺抱著你，要是累了, 就閉上眼睛休息一會，好不好？”
鍾離鈺點點頭, 眼睛睜開又馬上合上, 復又強打精神睜開, 就像眼皮上沾了膠水一樣。
這是徐管家在縣城外接的別院。因為少爺總是晚上到家，傍晚城門關的早, 可不能再讓少爺像上次那樣立於馬上等一宿了。
“咚咚咚”, 外面傳來雜亂的馬蹄踏地聲，聽上去人還不少。
“快快, 把院門開啟，應是少爺回來了！”徐管家驚喜叫道。
僕人們手忙腳亂地將門上的木棍取下, 然後將大門從兩邊拉開, 果然見數十個人牽著馬站在那裡。他們個個身姿挺拔，帶著一股肅殺之氣，眼神凌厲地朝他們看過來, 頓時把開門的兩個小哥嚇得兩股戰戰。
“徐爺爺，我要下來。”鍾離鈺也醒了，他掙扎著下地，避免讓舅舅看見他被抱在手上的樣子。
徐管家連忙放下他，然後牽起他的手到門口相迎。
“舅舅！”
“少爺，你可回來了，一路舟車勞頓，快進屋歇歇，我早已讓廚下備了飯菜，你和這幾位壯士快進去吃點東西。”徐管家看著比上次回來又消瘦了一些的寇靜，忍不住熱淚盈眶，他家少爺，明明應該是和他家老爺一樣，做個清貴的讀書人才是！
僕人們想要來牽馬，被寇靜他們拒絕了，從戰場上下來的馬，性子比那些幫人拉車載貨的馬要烈的多，若不是親近之人，恐怕一個不好就要挨踢了。
將馬送到後院的馬廄裡，寇靜帶著一行人往裡走。那些漢子面帶笑容，紛紛向徐管家問好。
還有人蹲下來，湊近鍾離鈺，說道：“小少爺，你好呀。”他臉上也帶了一條疤，白天看起來都有幾分猙獰，晚上在燭火映照下，更添幾分恐怖。
“竇丙，你可別把百戶家的小少爺嚇壞了，還不起來。”胡俊斥道。
“各位叔叔好，小侄不害怕，我舅舅也有一條這樣的疤，看著反而親切呢。更何況，楚叔叔說過，疤痕是英雄永不磨滅的勳章。眾位叔叔和我舅舅一起保家衛國，你們辛苦了。”
一個稚齡孩童天真無邪的話語，頓時讓這些剛從戰場中走出來的漢子們眼眶一熱，雖然說當兵不為其他，但是所付出的一切能被人看在眼裡，記在心裡，他們也是很快樂的。
“好一句疤痕是英雄永不磨滅的勳章！老子就看那些小白臉不順眼，偏偏那娘們不懂欣賞！”鍾豹忍不住抱怨了一句。
其他人全都笑起來了，不就是上次他休沐回家時，他娘子說了他幾句邋遢，他就耿耿於懷到現在。
“好了，大家去吃飯吧。”寇靜招呼了一聲，他們這次是帶了任務回來的，為了節省途中花費的時間，他們輕車簡從，吃的都是幹硬的饅頭。
徐管家知道差不多有十幾個人過來，吩咐廚下備了二十多個人的飯菜，想著再怎麼樣也夠吃了吧？結果這些人胡吃海塞一頓之後，居然說，晚上吃個□□分飽即可，待明日再多吃點。
徐管家忍不住眼前發黑，想著明日得從府中再調兩個廚子來才行，不然別院的兩個胖廚，估計要變成瘦廚了。
好不容易給客人們安頓好了，徐管家來到寇靜的門外，聽見裡面傳來水聲，便問道：“少爺，老奴給您備了新衣裳，現在送進來可好？”
裡面應了一聲，徐管家推門而入，見寇靜已經坐在了床上。他穿著中褲，上身未著衣裳，正拿著個小瓷瓶朝身上塗抹。
看著他身上那一道道傷疤，徐管家又是一陣難受。“少爺，老奴來給你塗吧？”
寇靜皺眉，“徐叔，我不是說過了嗎？在我面前不必以奴自稱，現在我除了鈺兒，就只有你一個親人了。”
“是，以後再不會了。只是你長得越來越像老爺，我老眼昏花，總是忍不住把你們當成一個人，才會脫口而出。”徐管家幫他塗抹背部的傷疤，心中感懷不已。
提到父親，寇靜也沉默了。良久之後，他說：“若是父親在世，見到我這個樣子，恐怕會很失望吧。”他父親進士及第，肯定是希望他也能成為一個飽學之士的吧？
徐管家愣了一會，然後笑著說道：“少爺，你多慮了。當時老爺知道你投軍之後，不僅沒有失望，反而還很高興。他說'男子漢大丈夫存世，當效仿古時冠軍侯保家衛國，封狼居胥才是，我兒有此壯志，為父甚慰。'老爺其實是很豁達的，當時你被劃了臉，他很擔心你會一蹶不振，後來你重新振作，他才放下心來。”
寇靜想起慈父音容笑貌，忍不住有些黯然，他竟連父親最後一面都沒能見到。
為了不讓徐管家也跟著傷心，寇靜轉移話題：“鈺兒可睡下了？”
“睡下了，見到你之後，就撐不住了。剛剛被放在床上時，閉著眼睛嘴裡還叫小遠哥哥呢。”徐管家說起鍾離鈺，忍不住笑了起來。
“他和辭弟的侄兒感情倒好，多虧了辭弟和小遠，鈺兒才能安下心來在縣學讀書。”他可記得當初說讓他入學時，那撕心裂肺的哭聲。
“是啊，小少爺從小跟著小姐在後宅生活，身邊連個年齡相仿的玩伴都沒有，直到遇見小遠，才算有了朋友。”
“姐姐在天之靈如果知曉，必是倍感安慰的。明日我送小遠去縣學吧，順便再好好和辭弟道謝。”
……
楚辭早上起來，跟著張文海等人打了一段五禽戲。他是十分無奈的，覺得乾脆把廣場舞的訣竅也教給他們好了。這樣天天早起，聚眾鍛鍊，和公園裡的老頭兒有什麼區別？對了，你還真別說，他們的隊伍壯大之後，真有幾個教員每天也跟著一起打了！
回到房間時，楚小遠已經起床，將自己收拾妥當了。
叔侄倆洗漱之後，就跟著人群往食堂走去。今天早上是米粥配小菜，這小菜是裡面的一個大娘醃的，嚼起來爽脆可口，還有一點點恰到好處的辣，吃的楚辭讚不絕口。
和楚辭對比明顯的，就是心不在焉的楚小遠，他每嚼兩口，便朝外面看一下，希望能看見自己的小夥伴。
“唉。”楚辭重重地嘆了口氣，吸引過楚小遠的注意，然後說：“你不是總說鈺兒是跟屁蟲，嬌氣包嗎？怎麼他一日不見，又如此想念啊？”
“我才……沒有呢！”楚小遠嘴硬反駁。
“是嘛？那更好，鈺兒舅舅回來了，說不定之後就由他舅舅陪著他一起住了，你重獲自由啦，高不高興？”楚辭笑得燦爛。
楚小遠癟著嘴巴看了楚辭良久，突然靈光一閃，“我們房間不是還有一張床嗎？就讓鈺兒舅舅一起住進來。往後冬天冷了，我和鈺兒一起睡，小叔你就和他舅舅睡，也不用冷得過來和我們擠了，行不行？”
望著楚小遠亮晶晶的眼睛，其他人忍不住大笑起來，難得見楚兄吃癟一次，心裡竟然有些快意是怎麼回事？
楚辭瞪了楚小遠一眼，“小孩子話那麼多，快吃，吃了送你去蒙童館。”
楚小遠哼了一聲，這些大人就會用這種手段威脅別人！以後他有孩子，也不讓他們說話！
楚辭帶著楚小遠朝著蒙童館慢慢走去，遠遠地，就聽見一聲清脆的“小遠哥哥”，楚小遠眼睛一亮，然後假裝不在意地應了一聲，嘴裡還說了一聲蠢貨，叫這麼大聲。
楚辭鄙夷地看著他，心裡罵了一句真會裝。
他朝聲音處看去，只見一個看似陌生又有點熟悉的挺拔身影，他雖只見過他一會，但卻記憶深刻。
那人也看了過來，朝著楚辭勾起嘴角。他眼神溫柔，露出一個清淺的笑容，喚了一聲“辭弟”。
楚辭說不上來什麼感覺，想是他的聲音太過溫柔繾綣，他竟有一種臉頰發燙的錯覺。
“寇兄，你回來啦。”
寇靜微微皺眉：“辭弟為何如此見外，還喚我寇兄？”
“默之兄勿怪，我只是一時情急，下次再不會了。”楚辭說道，古人對於書信往來的朋友，看得也是十分親密的，什麼“海天在望，不盡依依”，或是“紙短心長，甚為至念”，都是友人之間互訴相思的話語。
寇靜這才點頭，然後看向楚小遠：“初次見賢侄，我也沒什麼東西好給的，聽鈺兒說小遠武藝高強，義薄雲天，這個小玩意兒，就留給他把玩吧。”
楚小遠吶吶地喊了聲“寇叔叔”，然後忍不住盯著寇靜手上的“小玩意兒”不放。那是一把巴掌大小的匕首，鞘上鑲了幾顆寶石，做工十分精細。
楚辭見了，忙說：“這東西十分貴重，小遠一個小孩子，恐怕弄壞了。再說，他手下無輕重，拿著這把匕首恐怕傷了同窗，還是謝過寇兄一片心意了。”
寇靜笑了笑，拉過楚辭的手，將匕首放在他手上。“辭弟，你開啟看看便知了。”
楚辭將鞘拔開，裡面確有一把泛著冷光的匕首，但是細看上去，這匕首兩端厚重，頭上也是平的，並未開刃，更無傷人之功，真的只是給小孩的玩具，只是比較貴重而已。
“既如此，那我便代小侄謝過默之兄你了。”楚辭笑著道謝，將匕首轉遞給了楚小遠。
楚小遠高興地接過，朝寇靜說了一聲：“謝謝寇叔。”
“不用謝，叔叔還沒謝你呢。我聽他說，你在學堂裡對他百般照顧，謝謝了。”
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他們三人說話，鍾離鈺有些等不及了，他拉過楚小遠的手，說道：“舅舅，楚叔叔，我們快要遲到了，被先生抓住，等下要打手心的。”
兩個小孩拉著手跑進蒙童館裡，寇靜和楚辭也朝著鄉試班那邊走過去。
“默之兄，你此番回來，所為何事？我記得上次你在信中說道，若我中了舉再親自回來恭賀。眼下卻提前了數月，可是有甚變故？”
“是也不是。自從新帝登基之後，各地崗哨換防，我們元帥被調至西江省邊防駐營，做為元帥親兵，我們便也跟了過來。”寇靜毫不保留地態度讓楚辭心裡很高興，雖然這些也算不上是軍機。
“此番我回袁山縣，是接了任務，要徵些兵丁回營。”
“徵兵？”楚辭腦海裡立刻浮現出了“暮投石壕村，有吏夜捉人”的畫面，自古以來，兵役絕對是百姓們最怕的一種徭役方式了。
“不是你想的那樣。這次新帝登基，大赦天下，所赦者也有年逾五十五的老兵。朝廷給了榮養銀讓他們返回故里，故兵丁不足，便需從民間補給，但全憑自願，每招一兵丁，便現結二兩銀子，讓他們告慰父母。”
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