馬車兜兜轉轉, 回到家時已是下午了。
幾個時辰的路程, 幸好車裡有徐管家準備的糕點和水, 不然今天一路過來，可難買到東西了。
因為國喪的關係, 路邊的攤攤點點都已經關閉了。這時候大家寧願少賺點錢, 也好過等會被人揪出把柄, 關進牢裡要好。
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路過村頭時, 楚小遠聽見小夥伴們的呼喊立刻就坐不住了。他期待地看著楚辭，楚辭也沒讓他失望, 直接就把他抱下車，讓他去找小夥伴們玩了。
家中只有沈秀娘和楚母在, 楚大哥吃過午飯便又下田去了。今年家裡添了兩畝水田和一塊旱地, 陽春三月正是翻地耕田的時候, 楚大哥又怎麼坐的住呢？
楚母見楚辭回來，立刻下廚去煮了幾個用糯米粉捏的圓子給他吃, 裡面放了糖, 吃起來甜甜糯糯的。
其實楚母是想煮雞蛋的，前些天兒媳婦孃家那些親戚來看她, 個個都提著好些雞蛋。但她也聽說了，國喪期間是不能食葷腥的, 她們平頭百姓還好些, 躲在家裡吃一點不要到處嚷嚷，那誰也不能把她們怎麼樣。
可讀書人就不同了，他們無論做點什麼事別人都會盯著, 萬一的萬一，楚辭國喪期間吃雞蛋被人知道了，那麼輕則挨板子，重則丟掉功名。
為了兒子們的前程，楚母和沈秀娘看見楚辭的那一刻，就下定決心，他們二人在家期間，桌上任何地方都不能出現一點葷腥。
“奶奶，娘！我回來了！”
楚辭一碗圓子還沒吃完，外面便傳來了楚小遠的聲音。
“怎的就回來了？可是與小虎他們爭執了？”沈秀娘大半個月沒見到兒子，心裡想的不行，聽楚辭說楚小遠去玩了，還有些遺憾，這會兒見他回來了，又擔心他和夥伴們相處不好，真是“可憐天下父母心”吶。
“不是。”楚小遠靠在沈秀娘懷裡，小心地避開她挺起來的大肚子。“是我突然想起，先生教我們為人子要'出必告，反必面'，不能讓父母親人憂心去向。”
“小叔每次出門都要和奶奶說，每次回家也從不在別處停留。我和小叔比起來，太不懂事了。”楚小遠低著頭有些慚愧的樣子。
一個虛歲才八歲的孩子站在大家面前說自己不懂事，在場的大人心都化了。
沈秀娘激動地熱淚盈眶，她兒子只讀了十幾日的書就懂了這些道理，她這個當娘的還有什麼不滿足的？
她感激地看向正埋頭苦吃的楚辭，要不是小叔子，她兒子也沒有這個機會去縣學讀書。
楚辭沒有看到，楚母卻看見了，她拍了拍沈秀娘的手，然後說道：“我們是一家人，可千萬不要外道了才是。”
“嗯。”沈秀娘將眼淚收回去，微笑著點了點頭。
楚小遠的圓子也端上來了，可他卻不吃，反而左看右看在找什麼似的。
“爹爹呢？爹爹吃了沒有？”
楚母和沈秀娘又是一陣安慰，孩子如此孝順，身為長輩怎麼不開心？除此之外，沈秀娘還有些失落，孩子在她看不見的地方成長了，那種既驕傲又夾雜著失落的情緒讓她心裡滿滿的又酸酸的。
“走，廚房還有，咱們裝一些過去，給你爹爹送到田埂上一起吃。”楚辭吃完，用水抹了抹嘴，然後用布巾擦乾。
楚辭提著一個瓦罐，楚小遠捧著兩個碗和兩雙筷子往田地上走去。
此時兩旁田地裡忙碌的農人還是很多的，他們瞧見楚家叔侄，都大聲地打了招呼，有些農婦還和楚小遠開了玩笑，說他以後必有大出息，把他羞得滿臉通紅。
楚家的水田在靠山的那一帶，當楚辭他們到時，楚大哥正握著鋤頭一下一下地用力翻田。這田已經翻了一大半了，每道都是極深的，可以看出楚大哥侍弄田地十分精細。
但楚辭卻覺得心裡很酸，家裡現在其實還有一些餘錢，但他大哥竟然連一頭牛都不捨得買，自己拿著鋤頭將這兩畝水田深翻一遍。
“哥！”
“爹爹！”
兩人同時出聲叫喚，埋頭幹活的楚廣猛然間聽見還有些不敢相信。他停下動作抬頭一看，果然見到小二和兒子一起站在田埂邊上。
“你們怎麼現在回來了？哦，對了，是國喪放假了對吧？”楚廣說著從田裡上來，他想抱一抱楚小遠，可是見他穿著不像以往，那一身乾淨的童子衫和他沾了泥巴的粗褐短打一對比，心裡不覺自慚形穢，伸出的手又不自覺地縮了回去。
小孩也許沒看出來，楚辭卻看得一清二楚，也就是從此刻起，他更加堅定了上進之心。一個人過得好又有什麼用呢？不能回報家人，這書也算是白讀了。
楚小遠毫無顧忌，見他爹沒抱他，他便自己往楚廣身上一撲，大叫道：“爹爹，我想死你了！我還給你從家帶了圓子過來，甜甜的可好吃了！”
楚廣臉上的笑止也止不住，他把楚小遠抱起來顛了顛，然後放在地上，去旁邊的水溝裡洗乾淨手上身上的泥巴。
“大哥，此次縣試，我那兩個好友都考上秀才了。他的家人感念我悉心教導，便送了我們家一些東西。”
“又是吃食吧？可惜現在國喪，要等十幾天後才能吃了。不瞞你說，最近娘給你嫂子補身子，有時候她吃不下去的，全都給了我，倒把我吃得更壯了些。”楚廣嘿嘿笑著低下頭扒拉了一大口圓子，其實他不太愛吃這種甜膩膩的東西，也沒個嚼頭。
“不是吃食，是縣裡一座兩進的院子和長溪村附近的十幾畝水田。”楚辭扔下一個深水炸彈，把楚廣炸的半天說不出話來。
“怎，怎會有如此之多？小二，你實話告訴哥，你是不是騙我的？老天爺啊，我肯定是在做夢！其實小二和小遠根本就沒回來。”楚廣嘟嘟囔囔地說著，還放下碗拍了自己的腦袋一下。
“哥！”楚辭失笑，“你沒做夢，地契和房契都在我身上放著呢，不信你看。”
楚廣也是認得幾個字的，他先看了房契，然後又拿著地契仔細端詳，上面寫了長溪村東頭連在一起的十三畝地。
那一大塊地可是最肥沃不過的了，周圍地勢平坦，不遠處還有一條河，根本不愁夏天如何灌溉的問題。他們莊稼漢子平日裡沒事時總會去那地頭看看，幻想著這若是自家的地該如何耕種。萬萬沒想到，這幻想有一天會成真。
楚辭看著楚廣捏著地契笑得開了花，心中不由感慨，看來縣城的房子還不如農村的地更加吸引人啊。
笑過之後，楚廣說：“我記得這地是黃地主家的吧？兩年前我還去他家那地做了幾天活，怎麼就成咱家的了？我們種了那地之後，不會有人來鬧事吧？”
“哥，你放心吧。方家既然能把地契給我，說明這事他們已經辦妥當了，你就放心種吧，絕對不會有人來鬧事的。這地契上的是我的名字，呆會去村長那裡記一下，也算過了正路。”
“行，我現在就收拾一下，咱們馬上就去。”楚廣不在乎地是誰的名字，只要小二讓他種糧食，他就開心了。
……
村長看著這十幾畝地的地契，心中大為驚訝，看來這楚家真的要發了！加上他家之前買的三畝地，這會兒都有十六畝地了！要知道他家賣地之前，也不過才是六七畝。
之前楚秀才被抬回來時，村裡人都說楚家這回是完了，白白花了那麼多錢供出了一個秀才，臨了還落得傾家蕩產，看來這讀書真不是農家子弟該做的，還不如老老實實種田作地。
現在若有人要說，村長就要啐他一臉了，誰家種地能半年種出十幾畝地來？他家老婆子之前還埋怨他把家裡幾個小的都送私塾去，家裡沒人幹活了，現在真應該讓她看看，讀書到底好不好！
……
回家的第二天，楚辭一覺睡到大天亮。這種自然醒的感覺太好了，早上起來時楚辭都眯眯笑著。
科舉班學舍的規矩不如蒙童館那邊嚴苛，但勤奮的學子往往“三更燈火五更雞”，彷彿誰起的更早誰就更有希望中舉。
像楚辭這樣堅持睡到天邊泛白才起的，還收到過好幾次恨鐵不成鋼的眼神，甚至有人在他面前之乎者也一頓說，大意就是他不能仗著自己成績好就放任自己墮落下去。
楚辭表示很無語，這些人一個個熬的像國寶似的，根本就不懂什麼叫做勞逸結合。以後等哥從考場裡英姿勃發地走出來時，你們就後悔去吧。
吃過早飯後，楚辭把自己關進房間，準備開始用功了。用功之前，當然得知道自己要往哪個方向去努力。
自古以來就有“金舉人，銀進士”的說法，這說明舉人的含金量要比進士來的多。鄉試可以說是科舉生涯中最難考的了。
它不比縣試，貼經墨義九章之類的題型是不會再出了，基本上都是以小論文和試帖詩為主的。
鄉試並不像縣府院三試一樣，蒙□□開恩，減少繁文縟節，力求簡潔。它遵照的是自古以來的科舉制度，分為三場，每場考三天。
一想到那三天的吃喝拉撒睡都要在一個小小的號房裡，楚辭就面有菜色，幾欲作嘔。
看來張家後院的那幾間仿製號房還是要派上用場的，實在不行把自己關裡面提前適應適應再說。
當然，環境其實不是最難熬的，最令人難過的是題目出的稀奇古怪不說，還要去揣摩主考官的喜好。
若他喜歡文風清麗的，那麼你太樸實的話是不行的。若他是個務實向上的，你太過誇誇其談，縱使文章寫的像花一樣，也是沒用的。
有些人會為此憤憤不平，認為他們是“以文媚上”者。但這種行為是人人唾棄人人用，只要你還想出頭，又不是那種聲名在外者，還是老老實實地揣摩一下吧。
縣試要看的書只那幾本，題目再偏門，也還是脫離不了書本。所以死讀書的人裡，中秀才的也不在少數。
舉人可就不一樣了。除必讀的四書五經外，還要通讀史書和各家名著，不僅要看秦文漢賦，唐詩宋詞也不能輕乎，可以說是博覽群書了。不多看書的話，萬一你寫出的某個觀點和知名大儒不一樣，就要危險了。
當然，只看書，也是沒用的。因為第一場考四書五經，第二場考的就是公文判詞了。
中舉是為當官，那麼當官總要寫公文上奏吧？不能不判案吧？說不定還得幫皇帝擬聖旨，這些都是官員的本分呀！這時候，你若是沒有豐富的知識儲備以及強大的邏輯思維，那麼也是沒有機會的。
第三場考策問和詩賦，策問題囊括的部分也很多，簡單概括下來，大概相當於文綜吧。從經濟治理到定國□□，從抗災救援到富國強民，題目花樣百出，你若給不出讓人滿意的回答，那不好意思，下一屆請早吧。
怪不得范進得知中舉要高興瘋了啊！怪不得原主落第之後抑鬱難以釋懷！遭了那麼多罪後結果卻相當讓人不滿意，這誰受得了啊？
楚辭把頭重重地磕在桌子上，突然覺得自己好卑微。科舉，太難了呀！
之前不去想時覺得還行，想的越多心裡越是惶恐。萬一這次開恩科不中怎麼辦？萬一下次也不中怎麼辦？萬一自己這輩子就是個秀才了，又待怎麼辦？那些頭髮發白的秀才一個個排著隊出現在他眼前，他很怕自己也變成這樣。
“小叔，你在幹嘛呀？”楚小遠聽見裡面“咚”的一聲響，立刻推門進來看。
這一聲將楚辭從即將崩潰的情緒中拉了回來，他猛然發現自己的心態好像出了點問題。
從昨天知道只有五個多月後，他就陷入了一種莫名的焦灼之中。這種情緒藏得很深，以至於輕易無法發覺。
幸好啊，這麼快就發現了，若是任它潛伏下去，而後一朝爆發就完蛋了。
楚辭驚出一身冷汗，他朝楚小遠笑了笑，然後說：“小叔沒事，我要去後山看竹子了，你要一起去嗎？”
作者有話要說： 更新！今天的我也是如期而至。話說，看竹子是什麼梗，有人能猜到嗎？感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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