事情涉及到了私鹽案, 楚辭立刻變得敏感起來，他覺得此事不宜再插手了。自古私鹽案都牽扯眾多，若沒有上面的人撐腰，下面的人也不會冒著被砍頭抄家的風險來做這件事。再貿然插手, 萬一被卷進去, 恐怕會連累自身。
沒想到只是在船上的偶然發現，竟然會帶出這麼多的風波，難不成自己是事故體質不成？楚辭忍不住開始懷疑。
但當楚辭向提督大人提出告辭後, 卻遭到了他的再三挽留。提督大人也知道此事非同小可, 但所有的證據都是靠著楚辭推斷出來的, 要讓他把楚辭放走，顯然是不可能的。
範大人在閩地水師提督這一職位上也幹了十幾年了，礙於種種原因，一直尋不到升遷的辦法。他是個武官, 眼看漸漸上了年紀, 若是再幹不成一件大事, 恐怕仕途就要止步於此了。
眼下之事雖然有風險, 但同樣存在許多機遇, 若能辦好，那加官進爵指日可待！若辦不好嘛，範大人看了一眼楚辭, 屆時也可想辦法推脫一番……
楚辭被他盯著, 哪還能不知道他的心思。但這事是他自己搞出來的, 現在對方又攔著不讓離開, 那麼最好的辦法，就是留下來解決掉這事再走。
……
之前楚辭給範大人出的兩個主意，一個是找到密道的源頭，這事已經辦妥了。但楚辭猜測賊人的通道一定不止這一條，俗話說“狡兔三窟”，別處一定還有通往此處的密道。所以範大人派了一隊好手日夜在那廢棄碼頭周圍盯梢，一有動靜便來報告訊息。
第二件事，就是找出這些欠條上的人了。此事較為繁雜，需要大量人手，所以範大人回了一趟府城，將提督衙門的人都派了出去，能找多少，就找多少個。找到了之後便帶回來按照楚辭設定的幾個問題發問，再根據他們的回答錄下口供以做證據用。
待上面的人找得差不多之時，一來二去便又耽擱了十幾天。期間張文海來過一次，道那魚丸生意已走上正軌，在漳州府賣得很不錯，又道楚辭那些手下趁著楚辭不在的這段日子變得憊懶了些，原來楚辭定下的每月巡視各地縣學考較學問一事也只有少數人去做了。還說現在漳州府流言遍地，有人說……
楚辭瞧見張文海臉上似有難色，不禁勾唇一笑，問道：“怎的這般難以啟齒？他們說的話無非就是我八成被罷官回不去了吧？”
張文海點頭：“楚兄真乃神人也，他們如今在傳，說你被上峰招去已過月餘音信全無，估計是自身難保了。更有甚者，已經在打聽下一任漳州府提學會是何人了。”
“看來他們對這套程式很瞭解啊。”其實不止是漳州府，閩地其他州府的提學都換的比較勤，最長的也不過待了三年時間，最短的待了月餘就忙不迭地走人了。
張文海臉上有些憤色，在他看來，有楚辭這樣肯做有擔當的官員來治理這一方學政，那些人不感恩戴德就算了，竟然還有那樣的心思，簡直是不可理喻。
“他們可有為難你們？”楚辭問道。
張文海搖了搖頭：“目前倒是還沒有，估計也是看在那些魚丸的份上吧。”如今漳州府那些人很是追捧魚丸，還道它們是京中的貢品，把它們的來源編的頭頭是道。這般言之鑿鑿，就連張文海都忍不住要相信，這東西確實是京裡來的了。
“那就好，再過幾日我應也可回去了，到時候再來收拾他們。你們先幫我盯著，看誰的動作最大。”楚辭笑了笑，看在張文海眼中似有幾分不懷好意。
“對了，還有這東西，幫我送出去吧。”楚辭進屋取出一卷紙，遞給了張文海。
張文海展開一看，竟又是一份題集。遙想當年那本《辭海題集》初問世之時，可在周邊幾個縣引起了轟動，當時那搶購的場面至今都還似在眼前。
如今楚辭的身份和以前大不相同了，恐怕許多人還未翻閱過，單單是看著上面的署名，就已經心甘情願掏銀子了。
張文海心下感慨，手上的動作也不停下，他拿到時便覺這捲紙的厚度不太一般，翻開看才知，原來這是一套題集，分為幾冊，內容從童子試一直出到了會試，上面不僅有各種題目，還有很多答題技巧，甚至還貼心地附了許多考場規則，不管哪場考試，上面都應有盡有。對一些初入考場之人來說，幫助非常大。
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“楚兄，這物你是什麼時候準備的？內容如此詳盡，對我等學子來說，可謂是一大助力啊！”張文海很激動，他回去一定要仔細看看會試和殿試的規則及試題，雖然他目前還未過鄉試，但他此刻信心極度膨脹，覺得那只是時間問題罷了。
楚辭回憶了一下，不太確定地說道：“約莫是在那次講座之後吧，我一直帶在身邊，想到就寫一些上去，也沒刻意去出，所以慢了點。此物你幫我寄回縣學去，勞夫子幫我校對一二，到時候再去找陸掌櫃，商議一下出版事由。”
張文海點了點頭，他已經聽楚辭說過閩地水路和陸路的弊端了，想來也是很不放心這花費了很多心血的東西落在賊人手中。
張文海手裡握著張家的一支商隊，屆時就讓他們幫著帶回去便是了。
將題集交給張文海後，楚辭松了一口氣，既然當初答應了那些人有空就會出些題，不做就是失信於人。一個好名聲也是需要經營的。
……
“楚大人，這兩箱欠條上的除了幾個失蹤人口之外，其他人的口供已悉數在此。本官一一看了，發現此事正如你所說，這些人恐怕都在無意間洩露過秘密，甚至連他們自己並不知情。”
範大人表情十分嚴肅，在他管轄範圍內可能出現了別國的奸細，這對一個將士來說，是很大的恥辱。雖然目前還不能萬分肯定這是倭人的計謀，但他們確實在其中扮演著某些角色。
楚辭想了想，對範大人說道：“這些失蹤之人是何身份，家人有沒有來報過案？”
“有幾個據說是報了案的，只不過本官到底武官，不好干涉縣衙太多，故不便去查他們留在當地衙門的案底了。”範大人說道，這羅潭縣他還是因著花船一案才勉強插手的，按理說，地方軍事和政事應是互不干涉的才對。
“下官也知道大人的難處，這樣吧，還請大人派手下將那幾個失蹤者的家人找過來，下官有話想問問他們。”
“行，本官這就遣人去辦。”範大人往外走去，忽然又停了下來，他頓了片刻，說道，“楚大人，本官最近動作太大，已經引起了許多人的打探，若長久沒有進展，恐怕會功虧一簣，還望楚大人你不要辜負本官的信任才是。”
他的話有些意味深長，楚辭道：“下官一定盡力而為，不負大人所託！”他的聲音雖不大，但卻十分堅定。
範大人聽後，心中倍感安慰。
水師的動作很快，不過半天時間，這欠條上面失蹤人口的家屬便已經全部帶來了。
失蹤者一共有七人，被帶來的家屬中，可能有他們的父母兄弟，也可能是妻兒。一群人惶惶不安地站在廳堂裡，看上去有幾分可憐。
楚辭沒有立刻出去，而是仔細觀察了一下在場的每個人。觀察了一會之後，他讓一個士兵去發話，待知道他們被帶來的原因是因為那失蹤之人時，場中眾人面色各異。
有幾人一聽到名字便已經泣不成聲，好好的人出去，怎會幾年時間毫無音訊呢？他們日也等，夜也盼，盼著能再見他們一面，可是只能一次又一次地以失望收場。
有兩人臉上雖強裝出悲傷的樣子，但眼中卻並無傷痛，甚至還有些不耐。楚辭回憶了一下，發現這兩人分別是那失蹤地周慶和賈坤二人的家屬。
“各位，官府找大人來問話，目的就是想幫大家把親人找回來，還請大家能夠知無不言，不要有所隱瞞，以免遺漏了重要訊息。”楚辭從屏風後走了出來，嘴裡勸道。在說話時，他的餘光一直看著那幾個人，發現他們在聽到要把親人找回來時，臉上偶然流露出幾分不以為意的表情，就像是不相信官府能做到一樣。
其他老百姓卻很激動，一時間恨不得將失蹤者的生平都告訴官府的人，他們迫切希望官府能幫他們找回親人，就算……就算只找回一捧白骨也沒關係……
楚辭問了他們一些問題，例如人是何時，因何事，和何人一起去往何地？家人又是何時發現他們失蹤的？失蹤的這些年來有沒有莫名其妙的人上門打聽他的下落？
大家回答的都差不多，楚辭特別關注的那幾個也沒有露出什麼破綻，回答的中規中矩的。
問過話後，楚辭就讓他們排著隊將那些失蹤者的外貌特徵報上，他會當場作畫將他們畫出來，而後貼在城門口重金懸賞，尋找他們的下落。
百姓們不疑有他，一聽他這樣說，立刻就把外貌特徵說了出來。楚辭根據他們的描述一一作畫，直到他們說有七八分像了才畫下一個。
“輪到你了，速將周慶的外貌報上來。”楚辭難掩疲倦地捶了捶手，這一下午畫下來，別說還真有幾分難受。
周慶父親立刻上前，也像其他人一樣，把他的外貌特徵說了出來，只是在說話時，他總是忍不住看右上方，手也不自覺地捻著衣角，似乎有些緊張。
“是長這樣嗎？”楚辭按照他的說法把人畫了出來。
這人佯裝仔細端詳，但實則眼睛停留在畫上的時間卻很少。過了一會兒，他說：“沒錯，老爺，這就是我兒周慶，您畫得像極了！”
“是嗎？”楚辭勾唇一笑，然後揮手讓他出去，又問了起了那賈坤的家屬。
“許親衛，勞您派幾個人暗中跟著周慶和賈坤二人的家屬，看看他們會做些什麼，說些什麼。”楚辭經過長時間的觀察，已經能斷定這兩人應該是在撒謊了。人撒謊時表情動作都會有細微的變化，一般人不會特意觀察，但若有對此比較瞭解的，是一眼就能看出其中不同的。
而之所以這兩人行為反常，楚辭覺得，應該是他們其實見到過失蹤後的兩人，並且知道他們在幹什麼，才會幫著掩飾。
楚辭沒有當場揭穿他們，為的是不想打草驚蛇，他確信，人只有在自己確認安全的環境中，才會放鬆下來，不經意地暴露一些不為人知的秘密。