“叔父, 您回來了！”
門房一臉諂媚地衝到門口，小心地扶著齊魯直下了馬車。
齊魯直慢悠悠地點了點頭，轉頭瞧了那門房一眼，說道：“那姓楚的到了沒有？”
“到了，他是正午時分來的，來時一臉風塵僕僕的樣子，應該是一下船就趕來了。”
齊魯直看了看四周, 皺眉問道：“人呢？怎麼不見人？你們讓他進去了？”
門房趕緊叫屈：“叔父，您吩咐下來的事小人哪敢不聽？我照您的吩咐讓他在門口等著, 可是孟大人不知從哪突然冒出來，問清情況後就帶著那姓楚的進衙門了。您不是讓我們不要做的太明顯嗎？我們怕孟大人和那姓楚的看出來, 不敢攔著, 只能眼睜睜地看著他們進去了。”
齊魯直面色一冷，哼了一口氣道：“又是孟繁這廝，他是杜老頭身邊的人, 慣會壞人好事！”
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“叔父, 如今杜大人回鄉丁憂，正是咱們下手的好時機啊！先把這孟繁和那姓楚的一網打盡，等杜老頭回來了也只能乾瞪眼了。”門房道。
齊魯直哼笑一聲, 說道：“你啊, 就是眼皮子太淺了！你還是先好好守你的門，別的活計暫且不提。”孟繁雖不算什麼大角色, 但他背後彎彎繞繞的關係卻很多, 要能拿他開刀, 早八百年前他就做了，還容得了他在這放肆！
門房齊三掛著笑目送齊魯直進去，直到他的身影消失在拐角，才氣哼哼地呸了一口，小聲嘟囔道：“看不起誰呢？”
他與齊魯直確實有點親戚關係，不過已經是一表三千裡了，人家的正經侄兒如今在巡撫衙門頂了一個肥差，日子逍遙自在，哪像他在這風吹雨淋，做些低頭哈腰的事。
齊魯直進去之後，便直接吩咐人去叫楚辭過來見他。彼時楚辭正在孟大人那裡吃糕點，聞言他立刻起身，整理好衣冠之後就跟著來人去找那齊魯直。
齊魯直端坐在書房裡，手上拿著一本書，聽見稟報聲後，便咳了一聲，示意他們進來。
為楚辭引路的那人進來後就告辭了，偌大的書房裡就只有楚辭和齊魯直兩個了。
“楚大人，你知道本官為何讓你此時過來嗎？”齊魯直打量著站在下方的楚辭，眼裡滑過一絲嘲弄，看著不像是笨人，偏偏如此不識時務，他還以為這裡是京城，有皇上護著他嗎？
“下官略有耳聞。”楚辭回答道。他也在打量齊魯直，俗話說相由心生，這齊魯直雖長得還算端方，但眼神裡卻透露出一股邪氣，讓人覺得莫名不舒服。
“既然你知道了，那你便說說這樣做的理由吧。就先說，你為何取消漳州府復取一事？”
楚辭拱了拱手，說道：“依下官所見，復取一事本就屬無稽之談。只要將報名縣試的眾人裡超出了年歲的考生一一剔除即可，根本就不必多此一舉。”
齊魯直道：“你是真不知道還是裝糊塗？”
“還請大人明示。”
“復取一事對你們下面人來說事關重要，年底上面會派人下來考核，漳州府與其他府之間差距太大，那時你要如何解釋？”
“實話實說便是了。一切是非曲直自有公道在人心，如果沒有做錯事，自然問心無愧。”楚辭不是沒想過槍打出頭鳥的事，但想要改革的話必然就需要一部分做出犧牲，而且他分明是撥亂反正。目前他們雖然還能瞞著上面行事，但紙包不住火，與其等著事情敗露後被降職查辦，還不如及時回頭，反正要他和他們一起同流合汙，恕他難以從命。
齊魯直笑著拍了拍手，說道：“好一個問心無愧啊。楚大人，你且記住自己今天說得話。你再說說你擅自更改縣試和府試的規矩是因為什麼？”
“想必大人應該懂窮則變，變則通，通則久的道理，歷朝歷代縣試舞弊者層出不窮，皆是因為規矩陳舊讓他們鑽了空子。提學司的職責是監督一方學業，為朝廷擇優取士，若在這第一關上面就鬆懈了，放任那些詭計多端，不思進取只會走旁門左道的人入了士林，豈不是我等的失職？所以，下官稍稍改動了縣試的規矩，盡力規避可能會發生的舞弊現象。而本次考試之中，漳州府沒有查出一起舞弊現象便是此法最好的證明。”
楚辭說話條理清晰，一看就是早有準備來應對這些問題的。
齊魯直聽後，似笑非笑道：“照你這麼說，你不但無過，反而有功了？”
“下官不敢居功，這些都是下官應該做的。”楚辭謙虛地低了低頭。
齊魯直被氣笑了，他說：“那濫用職權，任人唯親，隨意罷免手下官職也是你應該做的？”
楚辭驚訝地抬起頭，一臉不可置信的表情：“大人何出此言？下官自問從未濫用私權為身邊人謀好處，更加沒有隨意罷免過下屬，還請大人明察。”
“你還敢不承認？苦主的書信之中早將此事說了個明明白白。你是想說他們冤枉你了嗎？”
楚辭點了點頭：“這其中必然有誤會。想必這信應該是姓何的那幾位寄過來的吧？在說為何要將他們革職之前，先請大人告訴我，玩忽職守應當如何處置？”
“視情況而定，重者抄家發配，輕者罰一個月的俸祿。”齊魯直回答道。
“正如大人所說的，那幾人在完成公務之時偷閒躲懶，導致一事無成，如此玩忽職守的行為，相信大人也看不過去吧？下官在懲罰他們之前，也想了很久，最終還是決定將他們革職處理。但下官也考慮到他們乃是初犯，便從輕處罰，一年之後，他們還有機會再次補官。希望他們到時候已經改過了。”
“你可知他們的身份來歷？”齊魯直一臉看好戲的表情對著楚辭，這幾人是南閩省幾個世族裡出來的，他們在族中雖算不得什麼重要的人，但打狗還需看主人，楚辭此舉無疑是在打他們的臉，這叫他們顏面何存？
“下官無需瞭解他們的身份來歷。下官只知王子犯法與庶民同罪，他們便是來頭再大，想必也是比不上皇子們的。皇上尚且遵守規矩，相信他們的家人也不會不體諒吧？”
齊魯直聽罷，冷笑道：“早就聽聞楚大人你巧舌如簧，能言善辯，現在一看果然如此。樁樁件件罪狀都擺在眼前了，還能被你說成反的。”
“還請大人慎言，這罪狀二字楚某萬萬不敢苟同。下官行事向來都是按照朝廷律令辦的，不敢有一絲一毫的逾矩。若大人能以朝廷律令為我定罪，以理服人，下官才會心甘情願認罪。”
“莫要再巧言詭辯，一切都等你去牢房裡再做交代吧！來人呀，將他拿下！”齊魯直原本便打算如此，只不過他這人有些惡趣味，喜歡貓抓老鼠似的一點一點折磨人，看著別人在一層又一層的恐懼之中逐漸失態，是他最高興的事。
可是今天，這小老鼠亮出了尖爪子，差點將貓臉抓傷，這就讓他不太痛快了。所以他決定直接動手，等他進了牢房之後，一切就都由不得他了。
楚辭嘴角微微上揚，齊魯直還有些奇怪，待他看見推門而入的並非他想象的那些衙差之後，臉色瞬間就變了。
“孟繁，誰準你們不經通傳便擅自進門的？你們眼裡還有沒有上下尊卑了？！”面前這一大群人都是提學司的官員，眾目睽睽之下，他哪還能直接讓人將楚辭抓起來！