楚辭坐在椅子上,修長白皙的手指在桌子上有節奏地敲擊著,臉上的表情有些玩味，叫人看不清他的真實想法。
王明口乾舌燥地坐在楚辭對面,眼睛時不時地瞄向一邊的茶壺，但他還沒摸清這位大人的性子，不敢輕舉妄動。
“也就是說，這裡面雖有一百多間學堂，但其實一部分已經是名存實亡了？”楚辭沒注意到他的小動作，聽他說了那麼久,楚辭得出了這樣一個總結。
“這，大人，也不能算吧。也還有幾個學生的……”王明聽他這樣問,心裡便有些緊張了,他在造冊時也覺得不太像話，可百姓不來上學,他們能有什麼法子？
“幾個學生？”楚辭輕哼了一聲，“你說的周家村,一共六十三戶，共三百零八口人,怎麼也算得上一個大村了，可村塾裡卻只有三四個孩童，這樣,也能算得上一間學堂？”
王明低下頭,喏喏地說：“可,可能是這周家村日子艱辛，百姓生計難以維持，故而不能送孩子入私塾讀書——”
“啪”的一聲響，將王明的話堵在了喉嚨口裡，他偷偷抬眼看了一下楚辭的表情，縮了縮脖子不再開口。
楚辭將冊子扔在桌子上後，心裡也有點後悔，他有些失態了。不過，面對這人的滿嘴胡話，很難叫人不生氣。
周家村距離府城不算太遠，是江縣下屬的一個小村莊。不過莊子雖小，可百姓生活卻十分富庶，原因就在他們那裡生長著一種竹子，用來做油紙傘再好不過了。當地的村民伐竹剖片，製成傘架，再讓人糊上傘面，一把油紙傘可賣到四五十文。
他們那裡的傘精美耐用，還特地有人將其收錄於一本名為《廣義雜記》的書中，寫書上是個喜歡四處遊蕩的富家子弟，他雜記中的每一篇，都是原地考據過的。楚辭當時看了，還很羨慕這種有錢又有閒的生活。
“你負責登記造冊，那麼你可曾親自去到這些學堂裡看過？”
王明搖了搖頭：“大人，下官只做造冊一事，另有別的學官去看。”
事實上，他們這裡還有勸學官，對於那些家境良好卻不肯將孩子送進私塾的，那些勸學官也曾親自登門拜訪，只是收效甚微。幾次下來，他們也不願再去，只是隨意糊弄了事，證明他們做了這個工作。
“你去把他們叫過來——罷了，先不叫了。時間也不早了，你去吧，待午食過後，把衙門上下全部叫到我院子裡來。”楚辭看了看天色，馬上就要吃午飯了，他要是現在喊人過來，午飯肯定得耽誤了。為了不讓自己顯得太不近人情，楚辭決定先放他們去吃飯再說。
不過，雖然楚辭覺得自己還算體貼，但那些人卻不這樣覺得。
王明回到班房裡後，狠狠地給自己灌了一大口茶水下去，乾巴巴的嗓子得到了緩解之後，方才舒服地嘆了一口氣。
“王大人，你這是怎麼了？難不成這位新上任的大人比老孟大人還要吝嗇，竟連一口茶水都捨不得給你喝？”一個叫李碩的調侃道，他之前見王明去了提學廳中，還以為他是去套近乎的。
“想知道啊？想知道自己去看看唄。”王明沒好氣地說道，明明這一房都是造冊的，偏就他一人挨了罵，回來還要被說風涼話，什麼世道啊？！
“哎喲，看你這副樣子，可見咱們這位新上任的大人還真是個了不得的。你們聽說了嗎？當初這位楚大人在京城時，就連一位王爺也被指著鼻子罵過呢！”另一個叫趙振地說道，他老丈人在省城當差，人脈比他更廣一些。
“嗨喲，快說來聽聽！我昨個有幸看了那位大人一眼，看著分明是個面嫩的，竟有這麼厲害？”孫陽有些懷疑，人都說面由心生，他怎麼覺得這楚大人看上去是個性情溫和的？
王明和李碩也好奇地看著趙振，想聽聽他的說法。有人捧場，趙振便志得意滿地將昨天老丈人信裡的內容告訴了大家，都是有關於楚辭在京城時的“壯舉”。其中不乏有些誇大之處，畢竟傳言都是越傳越玄乎的。
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於是，當他們幾人聽完楚辭的故事後，臉上的表情那叫一個複雜呀。他們現在對楚辭是又敬又怕。
敬的是，這位楚大人是個剛正不阿，一心為公之人，怕的是他那些雷霆手段和那張義正言辭的嘴。
“你們說，他那根金戒尺，帶來了嗎？”王明突然問道。
這誰知道呢？大家互相看看，然後四散開來，讓雜役去伙房取他們熱好的飯菜。趕緊吃飯吧，吃完後，還不知那位楚大人要對他們說什麼呢！
……
午食過後，提學司的人三三兩兩地聚在一起往提學廳走去。他們邊走邊議論，物件自然是那個傳說中的楚大人了。他們這些人裡，不乏有像趙振一樣提前得到資訊的人，這會就把他們的資訊拿出來共享了。
楚辭這會兒正坐在房裡喝茶。他中午的飯是大虎直接從後堂送過來的。後堂距離前廳大概有十幾分鍾的路程，中間以一道小門相隔，還有一個看守的人，以防有人會從前堂闖進去。
飯吃完後，大虎又提著籃子走了。他們住的地方還沒歸置好，老爺說儘量把房裡擺設的位置都換一換，這樣心裡舒服點。因為他們以前也是這麼做的，所以張虎毫無異議。傅明安和常曉倒是有些奇怪，但楚辭一大早就走了，他們也沒地方問去，只能跟在張虎身後幫忙。
再說楚辭這邊，他剛把一盞茶喝下去不久，門口的隨從就來稟報了，說大人們求見。
楚辭一愣，這麼快？
“小四，你去把人請進來。小五，你去沏壺茶過來。”楚辭說道，說完之後，又看了看全身上下，發現沒有不妥後，他端正了一下坐姿，不論何時，楚大人的偶像包袱都不能丟。
“下官們見過大人。”烏壓壓一群人，身著不同顏色花紋的官服，站在下面向楚辭拱手行禮。
“各位同僚請起，大家不必如此拘束。”楚辭說道，他剛用眼睛數了數，發現這衙門裡夠資格來開會的其實也只有二十多個，其他更多的是連官職都沒有的吏員和衙役，他們雖服務於官府，卻不入編制，簡稱臨時工。
“多謝大人。”
提學廳此時已重新佈置過，楚辭讓人在兩邊的座位後面又擺了一排，堪堪坐下了這一大群人。
楚辭作為新上任的官員，自然是要先介紹一下自己。他雖然知道大家可能已經把他的祖宗十八代都扒拉出來了，但該走的流程還是不能少。
“各位同僚好，本官姓楚，單名一個辭字。初來乍到貴地，有幸結識各位，望咱們以後能互通有無，將事情做好。”
簡短的介紹後，楚辭開始提問：“現在，請各房的人按照順序坐好，然後再派個人說一說各房的工作和人數。”
下面的人趕緊按照楚辭說的去做。不一會兒，位置就重新編排好了。
“下官周青，隸屬外事房，房□□三人。外事房主接待事宜，但凡有外人來提學司，便由我們招待之後，再行議事……”
“下官王明，隸屬筆墨房，房□□四人。筆墨房主紙筆功夫，凡是抄錄登記或張榜之事，皆由我們去做……”
“下官……”
不一會兒，這些人就說完了。一共五房，人數三到六人不等，每房負責的東西都不一樣，職責分配尚算合理明確。
楚辭主要看著那幾個勸學官，想要瞭解一下他們是怎麼做事的。但單獨問他們感覺不太好，楚辭便乾脆將所有人都問了一遍。
“好了，今日是楚某上任的第一天，雖已近年尾，但還是想把大家叫過來聊一聊。商議一下過年之後咱們提學司要做的事情。”
底下人個個心裡喊苦，今天都大年二十八了，擱在以往，他們早就告假回家去了。提學司差事本就清閒，誰大過年的還耗在這裡？可今年卻不一樣了，這位楚大人看著面善，實則是個不好相與的，以他大公無私之名，要是他們有人被抓了小辮子，以後的日子絕對不好過。
楚辭看出他們心裡存在的怨氣，可他也管不了那麼多。要是他們像以前一樣舒服了，不舒服的可就輪到他了。
“因為今日是第一次集會，本官便把要求說給大家聽一聽，請大家認真記住，下次集會若不按要求胡亂行事，就別怪本官不近人情了。”
“謹遵大人吩咐。”
“第一，往後集會，請各位攜帶紙筆墨，將每次的內容記下來，以免有疏漏。第二，請大家按時點卯上下衙門，每遲到早退一次扣半日月錢，若有特殊情況，需向各房領事請假，領事批覆之後留檔存放，不容遺失。”
關係到月錢了，有人面色不愉，他們以前根本就不用點卯！楚辭掃了幾眼，又補充了一句：“每月按時點卯的，除月錢之後，額外再發放一筆獎勵金，謂之全勤。”
其實按時上下班是他們的職責，但鑑於提學司不同於其他衙門，管理要更寬鬆一些，所以楚辭便把全勤獎搞了出來，以免他們因為改變太大觸底反彈。
果然，此話一出，原本還不怎麼服氣的人，立刻就淡定下來了。
“第三，本官已經吩咐人在伙房附近開了一個房間出來供大家用餐，故以後大家不可在班房內吃飯，以免汙損公文。”
楚辭之前就想說了，他今日看名冊之時，發現上面多處沾染油點，細聞上去還夾雜著一股飯菜的味道，讓人十分不適。
底下的官員有些訝異，但大部分人都沒什麼意見。在哪吃飯不是吃呢？
不過，這楚大人看上去不食人間煙火，沒想到煙火氣還蠻重的，首先想到的竟然是用餐的問題。這新官上任三把火，居然還有一把爐灶火。