宋三被提到公堂之上時，仍舊是一副痛哭流涕的模樣。
許徵對他卻再無同情,而是將驚堂木猛地一拍,問道：“堂下所跪何人？”
“草…草民宋三,見過大人。”宋三心裡一驚,連忙回答。
“宋三，十月廿七日晚鐘家滅門一案是你報案的嗎？”
“是，是小人,大人,小人已經把知道的全都說出來了，不知大人還想問什麼？”宋三戰戰兢兢地問道。
“你把當天夜裡發生的事情再說一遍。”許徵沒有露出半點情緒，就好像只是公事公辦地把流程過一遍而已。
“當天夜裡小人吃壞肚子,一直都在茅房裡。不想突然聽見前院傳來慘叫聲,小人正想去看看怎麼回事,誰想一出門竟看見一個壯漢手持一把大砍刀追著小五過來,然後一刀劈在他的腦袋上。小人當時就嚇得腿軟,連滾帶爬地躲進了茅房裡面,再不敢出來。後來我聽見沒有其他動靜了,這才從後院的小門偷偷去衙門報案。大人，小人說的話句句屬實,不敢欺瞞大人呀！”宋三這些話已經說過好多遍了,已經說得滾瓜爛熟,完全不用過腦子。
“這壯漢是甚模樣？”許徵又問。
這些問題宋三都是回答過的,他不知道許徵為什麼要一而再再而三地問他,但在這威嚴的知州衙門裡,兩旁站滿了手持殺威棒的衙差，他不敢多問，只能又說了一遍。
“這壯漢的模樣你是否記得一清二楚？”
“是，當時小人躲在暗處，這壯漢的臉在月光下特別清晰，他行兇的恐怖樣子小人一刻也不敢忘。”宋三說著，又忍不住哭了幾聲。
“肅靜！”驚堂木“啪”的一聲響起，宋三的哭聲被嚇得梗在了喉嚨口。
“你說你把那人樣子記得很清楚，那我問你，這是怎麼回事？”許徵讓人呈上那兩張畫像，“這兩幅畫像都是根據你的說法畫出來的，可是他們卻長得完全不一樣，你作何解釋？那行兇的壯漢，到底又長得什麼樣子？”
宋三瞪大眼睛看著兩張畫，這上面的人特徵差不多，可是長相卻並不相同。
“小人……小人……昨天天色昏暗，小人在燭光下沒看清楚，那行兇的壯漢是這個樣子的！”宋三指向賈畫師畫的那一幅。
“你能夠在月光下看清楚那壯漢的臉，昨天在燭光下卻看不清這張畫像？”許徵質疑道。
“小人這幾日痛哭不止，眼睛都哭得模糊了，昨夜那位畫師畫好之後，小人只看見這鬍子，便以為是同一個人。今天小人看清楚了，這張畫上的不是。”宋三苦著臉解釋道。
許徵一時之間倒被他這副不要臉的樣子問住了。楚辭坐在旁邊記錄，他剛剛從這人的話裡又聽出了一絲破綻，只是現在無法告知他家先生。這會他見許先生沒有說話，便走了出來。
“宋三，你剛剛說我畫的不對是嗎？”
宋三認出楚辭就是昨天畫畫的那一個，他點了點頭，說：“昨天我沒有看清楚，你畫的和我說的不是一個人。”
“那天晚上你確實看清楚了嗎？你之前好像是說透過燈籠看的，怎麼今日變成月光了？”楚辭說著，還假裝要從案宗裡找口供出來。
宋三早已忘記自己當初說了什麼，這會他聽楚辭一說，又想起自己剛才說的在燭光下看不清東西，立刻緊張地說道：“我就是透過月光看的，那天晚上府裡根本就沒有點燈！”
“哦，那天的月亮很亮吧？”
“是的，那天晚上月亮很亮，什麼東西都能看得一清二楚的。”宋三再次肯定。
“你確定嗎？”楚辭確認道。
“我確定。”宋三斬釘截鐵地回答道。
“大人，他在說謊。”楚辭轉過身，向坐在上首的許徵行禮。
“你胡說什麼，我沒有說謊！”宋三氣急敗壞地說道，他回憶了一下自己說的話，覺得沒什麼地方是有問題的。
其他人也摸不著頭腦，怎麼這樣幾句話就可以判斷他在說謊了呢？
“你有何證據說他說謊呢？”許徵問道。
“人們常說，初三初四峨眉月，十五十六月團圓。這句俗語正好說明了天上的月亮是有變化的，並不是什麼時候抬起頭看見的月亮都是一樣的，而且，月亮出現的時間也不相同。鍾家被滅門那天，是十月廿七日，這段時間的月亮稱為下弦月，一般是在後半夜才會升起的，前半夜根本就無法看見。敢問大家還記得宋三是何時來報案的嗎？”楚辭問道。
“我記得，那日是我值夜，大約是亥時初，剛剛敲過二更鑼。”一個衙差說道。
“那麼宋三，你是如何在沒有月光，又沒有點燈的夜裡看清楚那兇手的模樣，並且十分肯定地描述出來的？”楚辭輕笑一聲，轉頭看向宋三。
這樣的笑看在宋三眼裡卻和催命符一般，他恨恨地看向楚辭，說道：“什麼上弦月下弦月的，老子根本就沒有聽過，這都是你編造出來冤枉我的！如果我是兇手的話，為什麼我要來報案呢？”
“首先，上弦月下弦月之說自古有之，我們的先輩根據月亮的盈虧變化，定下了晦，朔，弦，望，你沒聽過，只能說明你無知。第二，我只說了你在說謊，並沒有說你是兇手，你又何必這麼快就不打自招呢？最後，你來報案，這就是你的聰明之處了。一般來說，人們都會有刻板印象，何謂刻板印象呢？那就是人們會對某些事產生固定的看法，並且對此深信不疑。你是報案的人，人們自然不會把你和兇手聯絡起來，相反，他們還會十分相信你的供詞。”
楚辭看著宋三，嘴角微微上揚，說出的話擲地有聲，讓公堂之上的其他人都暗自點頭：“你就是利用這種手段，讓人們認為，這只是一件臨時起意的兇殺案，並且因為你報案及時，鍾家的財產也沒有損失。既然沒有損失，那也就不用追回了，對嗎？等這件案子成為一件懸案之後，你們就可以逍遙自在了。”
宋三聽後，冷笑一聲：“這只是你的猜測罷了，你有什麼證據說我是兇手？而且你只是一個畫師，憑什麼來審案？”
“不裝了？這兩天我總覺得有什麼地方不太對勁。後來我明白了，那就是你的表情。平常人說起鍾家的案子，表情都是畏懼不已的，像這樣的惡人隱藏在百姓中間，誰會不忌憚呢？可是你呢，你親眼目睹這樁慘案，眼裡卻波瀾不驚，提起兇手時，你也是十分平靜的樣子。試問這樣的人，又怎麼會被嚇得日夜痛哭不已呢？你只不過是想以此來擾亂大家的判斷，讓大家因為同情你而忽略其他的東西罷了。”
“這也只是你的猜測罷了，難道官府辦案只是靠猜的嗎？”
“你想要證據是嗎？好，那我就一件件說與你聽。你一直說你是聽到前院的慘叫後出來看的，又說那賊人追著小五跑到後院被你看見。我們問過在這鍾府的短工，他們說小五是負責後院灑掃的雜役，他的房間是在後院的下人房裡，那時候大家都睡了，他又怎麼會被人從前院追殺過來呢？”
“許是他聽見聲音跑到前院去看了。”宋三狡辯道。
“小五他們住的地方和前院有一段距離，如果他是聽見動靜去看的，那他必定會穿上鞋子披上衣裳，可是，他被發現之時，卻是赤著腳穿著中衣的，他應該是被人抬到後院裡殺死的才是。”楚辭緊盯著他，彷彿能看到他的心思，宋三不自覺地別過頭，不敢再和他對視。
“除了他之外，院子裡的其他人也是一樣。很明顯，你們想要營造一個他們四處逃竄卻還被殺死的假象，才會讓前後院裡躺滿屍體。可是你們卻忽略了很多地方，以至於到處都是破綻！對了，鍾家上下之所以沒發出過聲音，是因為你提前在吃的東西裡下了安神藥吧？你是鍾府的幫廚，想要做到這點簡直是輕而易舉的。”
宋三額角肉眼可見的冒出了許多細密的汗珠，他不知道這人到底是什麼來歷，難道是什麼神探不是？不然的話，為何會說得這麼準！
其實楚辭並不是什麼神探，他只是從細節出發再逆向思維推理罷了，這一切都仰仗於他看過的那些電視劇，讓他能夠跳出刻板印象，進行大膽猜想。
“你……你沒有證據！”宋三還是這句話。
“安神藥雖非什麼特殊的藥，但是一次買這麼多，想必藥鋪裡的掌櫃也會感到奇怪吧？只要將陽信府各家藥鋪裡的掌櫃喚來一認便知。到時候，看你還怎麼狡辯！”
宋三渾身戰慄，軟倒在地。這個安神藥確實是他去買的。當時那老掌櫃還說安神藥不能用這麼多，一直問他買這麼多幹什麼。要是把他叫過來，一定會被認出來！
大家一看他這個樣子哪裡還有不明白的。衙差們怒瞪著宋三，這些天來他們都被這個人玩弄於股掌之間。這個人欺騙了所有人，還利用他們的惻隱之心誤導他們讓他們遲遲破不了案！
“大人，這宋三是兇手的同夥，他一定知道兇手躲在哪裡。”楚辭將自己想說的說完之後，便又退到了後面。他拿過一張紙開始寫口供，寫好之後要拿給宋三畫押。
……
宋三被揭發之後心灰意冷，便將賴二的行蹤交代了。他與這賴二是結義兄弟，因為他們都是孤兒，所以兩人感情很好。賴二六月時被人哄著去了一次賭坊之後便迷上了賭博，他不止自己去賭，還唆使宋三也一起賭。宋三本來不願意，但耐不住賴二的誘哄，也跟著一起去了。初時，兩人贏了很多錢，很是過了幾天花天酒地的日子。
但好景不長，他們很快就輸了。他們把這些錢全部輸光後，又向賭坊的人借了利滾利，後來別人做局陷害他們，讓他們不止把向賭坊借來的銀子輸光了，還欠了賭坊三千兩。
這時宋三和賴二才知道害怕，可是已經晚了。賭坊裡的人就像影子一樣，無論他們躲到哪裡都會被找到打一頓。
前些天，賭坊的人下了最後通牒，如果他們再不還錢，就要把他們丟掉海里餵魚。賴二害怕極了，找到宋三一起想辦法。宋三也沒有辦法，於是就到處借錢想要填補這個空缺。
可是，三千多兩並不是一筆小錢，眼看著時限越來越近，他們走投無路之下，便把主意打到了宋三幹活的主家。這鍾家是富商，三千多兩對鍾家人來說不算多，卻可以救他們兄弟倆的命。
他們原本的計劃是給鍾家人下藥，然後再去偷，到手之後賴二就離開，宋三則佯裝中招繼續留在那裡。誰料宋三不知道安神藥的藥性，將它下在了一道補湯中，使藥性減弱了不少。
待鍾家人睡下之後，他們就偷偷摸摸進房尋找，找了一會之後，鍾家老爺就醒了。未免他大呼小叫，二人就將他綁了起來，逼問他銀子藏在哪裡。鍾家老爺活了大半輩子，自然懂得明哲保身的道理，乖乖地就將藏在櫃子後面的銀箱給了他們，並保證自己絕對不會說出去。
賴二和宋三拿到錢後正想逃走，鍾夫人卻突然也醒過來了。她一見二人就大呼小叫，還嚷嚷著要去報官。
賴二和宋三一聽，驚慌失措之下，直接將鍾夫人捂在被子中捂死了。看著一旁臉色臘白的鍾老爺驚恐的視線，二人一不做二不休，便將他也殺死了。
這時，其他房間裡也隱隱有了動靜，殺紅了眼的二人提起大砍刀就過去了。待將鍾家的人都殺光之後，二人開始後怕。為了掩飾罪行，他們開始偽造現場，弄成一副盜匪殺人的樣子。弄好之後宋三去了衙門報案，聲稱看見有人闖入鍾府殺人，讓他們快去抓人。
……
“大人，我們在左家巷沒有找到那個賴二，而且周圍的鄉鄰也不知道這賴二去哪裡了。”
衙差們回來稟報，看來這個賴二是早有準備，早幾天就離開了住處，也不知是去了哪裡。
陽信府城很大，若這賴二執意躲藏在某處不出來，恐怕很難找到這個人。看來還是要在全城搜捕，及時抓住他，不然的話根本不知道這個賴二還會做出什麼事來。
楚辭再一次坐到了宋三的對面。宋三此時是真的悔不當初了，他用死氣沉沉的眼神看了楚辭一眼，然後轉過頭去，一副不想合作的樣子。
楚辭勸了他幾句，他還是不說話。楚辭笑了，他把筆擱下，說道：“你既然已經說了他的名字和住處，為何不乾脆把他的樣子也說出來呢？你此時不會還在想什麼兄弟義氣吧？那賴二拿著銀子此時不知跑到哪裡去了，你卻要在牢裡等死，划得來嗎？”
“該說的我都已經說了，抓不到他是你們的事。要殺要剮你們只管動手。”宋三低著頭，把玩著自己的手。
楚辭看著面前這人一臉的非暴力不合作，眼珠子一轉，慢慢說道：“你要真能死了倒是一了百了，但我們卻不會輕易讓你死去。抓不到賴二，我們就得問你，問不出來呢，自然是要上刑的。像什麼枷鎖夾棍烙鐵的已經不算新鮮了。我們這有一種新的玩法，叫做貼紙，你聽沒聽說過？”
宋三沒有聽過，但這貼紙比起夾棍和烙鐵，聽起來就要溫柔得多。
楚辭看他不知道，就給他解釋：“這貼紙啊，就是拿浸了水的黃紙，慢慢貼在你的臉上，將你的口鼻全部遮擋起來，讓你沒有辦法透氣。你知道那種感覺嗎？就像離了水的魚兒一樣，只能不斷掙扎，卻沒有絲毫用處。聽說玩過這個的人，最多的貼了八張才死去，他的手指抓在木頭上，指甲蓋都磨翻了，看上去那叫一個慘吶……”
宋三聽他細緻的形容，渾身抖個不停，呼吸也有些急促，就彷彿他正受著楚辭說的那種刑罰。他說的太過仔細，就連旁邊陪同的衙差看楚辭的眼神都有些不同了，這位大人看起來明明很溫和，沒想到整治人的手段比他們還毒一些！
……
楚辭畫完之後掃了一眼畫像，頓時瞪大了眼睛。這人他見過，分明就和他進城當日那個在畫像旁邊的憨厚漢子有七八分像。想到他當日還煞有介事地警告自己，楚辭就覺得一陣惡寒。當時那人說話的神情他就覺得怪怪的，現在想來，應該也是因為那人平靜的眼神吧，明明就是驚懼不已的表情，可眼神卻十分淡定，這分明於理不合呀！
楚辭帶著畫像離開監牢，找到許徵，將當日所見告訴了他。許徵立刻猜到那人的用意，他是想在城門開放之日，就立刻離開陽信府，而且城門處消息靈通，有什麼情況他立刻便能得知。
“馬上派人拿著畫像挨家挨戶地去搜，特別是東城門附近——”
“且慢，先生。這樣子搜未免太慢了，而且容易打草驚蛇。萬一讓賴二知道了，恐會對周圍的百姓有什麼舉動。”楚辭阻止了他的命令。
“阿辭，你的意思是？”
“我們不妨順著他，他不是想出城嗎？咱們就成全他！”楚辭勾唇一笑，這人畜無害的樣子讓許徵都有些發毛了。他這個弟子啊，春秋都要治成精了……
第二天早上，兩邊的城門貼出告示，說由於此案一直不能告破，封城也不是長久之計，故從今日起開始解禁，百姓們可以像以往那樣，自由進出陽信府城。
在開放城門的那天傍晚，賴二就在城外三里亭處被緝拿歸案。那時，他身上還有偽裝，幸而那些衙差們都將他的長相記得清清楚楚，這才沒讓他逃脫了。
轟動一時的鍾家滅門案就此告破，許徵判了二人斬立決，案宗和口供等東西已備好，就等著送到刑部，再由刑部複審之後發文批示，同時任命監斬官，才可行刑。
許徵在期限內破了大案，得到了巡撫大人的大肆讚揚。許徵也沒有貪功，他直言此案全有賴於楚辭的幫助，能告破此案，他功不可沒。巡撫大人是知道楚辭的，恰好他在京城的靠山對楚辭印象不錯，所以巡撫大人呈了一份摺子上去，遞交到刑部尚書的手上。在奏摺中，他將楚辭誇了又誇，就差說他就是再世包青天了。
刑部尚書接到奏摺時還以為只是普通的摺子，沒想到開啟一看竟是一宗離奇大案。他將整個案子完整看下來後，對破案之人產生了很大的好奇心。再往下看，他發現了楚辭的名字，頓時心裡有些驚訝。這楚司業年紀輕輕，不僅才智過人，善於育人，就連這破案方面，他也有涉獵，真是了不得啊！想到皇上對楚辭的重視，刑部尚書決定，明日早朝之時，他一定要把這個案子拿出來說一說，順便誇一誇這位楚大人。
……
第二日的大朝，朝中所有六品以上京官均要上朝聽政。
當天和帝坐下後，六部大臣紛紛發言。
禮部尚書將今年國子監透過廷試殿試的名單列了出來呈給天和帝，天和帝接過一看，這上面有好幾個就是當初三國文會的預選人，當時楚辭說他們品學兼優，日後一定會成為大魏朝的棟梁之才。天和帝想到楚辭，心裡唏噓不已，看過之後便讓吏部尚書給他們分配好崗位。
禮部尚書和吏部尚書退下之後，戶部尚書又站了出來，他將擬好的關於太常縣開通港口的必要性與可行性計劃書遞了上去，這份計劃書是褚英按照楚辭的設想寫出來的，天和帝開啟後，一眼就看見了署在下面眾多名字之中楚辭的名字，他也沒心情再看下去，抱著對楚辭莫名的信任感。天和帝點頭批准了這份計劃書，然後又命工部尚書上前，讓他們配合戶部行事。
這二部退下之後，刑部尚書又上前來了。他將發生在陽信府的大案說了一遍，其中又不免提到了楚辭的名字，他便將楚辭誇了又誇，其中好些詞語，都是照搬西江巡撫摺子上的。
天和帝在龍椅上面有些坐立不安，他突然覺得，把楚辭派到南閩省去治理學風，是一件十分愚蠢的事情，這樣的人才不留在身邊，反而打發的遠遠的，任誰也幹不出這事啊！
距楚辭離開已有月餘了，這一個月裡，天和帝竟然覺得京城有些無聊了。再沒有一個新鮮主意層出不窮，口舌又伶俐的臣子能讓他在繁重的政務之餘放鬆一下了。而且自他走後，朝堂之上又恢復到以往沉悶又無趣的樣子。
楚辭這個人雖然只在京城當了大半年官，可是留給大家的東西卻多不勝數，他用這些東西強勢地在人們心裡留下濃墨重彩的一筆，讓人想忘記他都難。就像今天上朝一樣，六部之中，有三部的摺子都和楚辭有關。
待刑部尚書回到位子上，又一個聲音響起。天和帝本以為這次總和楚辭沒有關係了，但沒想到，還是和他有關。不過，是和他被指派去的地方有關。
“臣，有本要奏！”兵部尚書跨了出來。
“准奏！”
“近日閩地水師在巡防周邊海域之時，發現了一些沒有大魏和周邊列國標誌的船隻，這些船隻俱是兩頭尖翹，行船時速度十分快，一看見我大魏軍船便繞道，這麼久了，竟一直不能查探清楚他們的底細。”
“竟有此事？”天和帝臉色凝重，“他們的衣著打扮也看不清嗎？”
“這些人十分小心，在距離軍船很遠的地方就會掉頭。軍船也曾追過幾次，可每次都會讓他們逃脫了。”
“給祝威去信，讓他這段時間加強巡邏，莫要讓人趁虛而入。這群人來歷不明，恐對我大魏不利啊。”
“是。聖上，還有一件事，恐怕也與他們有關。”
“何事？”
“近日閩地多個靠海的村子都有水匪的痕跡，被劫的村子輕則破財，重則被打成重傷。此事本該由當地縣衙處置，可這事就發生在閩地水師發現這些船隻之後。所以閩地水師元帥祝威懷疑，此事與他們脫不了干係。”
“真是豈有此理！朕沒有吩咐將他們一網打盡，他們反而還欺負到朕身上來了！世間絕無這麼湊巧的事，一定是那群人幹的！給祝威去信，讓他們務必在一個月之內，將這些水匪全部剿滅！”
“是，臣領旨！”
此事一出，接下來的奏摺就都是一些無足輕重的了。大部分的臣子對兵部尚書的奏摺沒有多想，可有一個人，卻不得不多想了一些。
寇靜站在武將的這一列，自聽到訊息之後，他就變得有些擔心。辭弟此次外放，去的地方就是閩地。他的任務是治理當地學風，依他的性格，必然是事必躬親的。若他在巡視途中，碰到了水匪可怎麼辦？
那些刀口上舔血的人，絕對不會有任何慈悲之心，若是辭弟和他們遇見，必然凶多吉少。
寇靜有些後悔，要知道閩地此時正在鬧水匪，他就不該讓楚辭一個人去那邊。至少也不該只給幾個暴雨梨花針，而應該給他一把手銃防身才是！不，手銃也不夠，應該讓他拉一門“天羅地網”在身邊的！
一想到他的辭弟有可能遇到危險，寇靜整個心都揪起來了。回到神機營之後，他立刻鋪紙寫信，準備寄給楚辭，讓他一定小心為上，出門時多帶幾個護衛。可是，他身邊算得上護衛的只有張虎一個人！
想到這裡，寇靜又抽出了一張紙，寫給徐管家，讓他從寇家的商隊裡抽一隊好手過去保護楚辭。
……
楚辭不知道自己即將接到一大隊護衛，他此時坐在馬車上，心情是無比激動的。因為，甘州府就近在眼前了！只要進了甘州府，再走一天，就能到達袁山縣，那時，他就能見到闊別已久的親朋好友了！
也不知道母親和哥嫂身體好不好？珊珊長大了多少，會不會叫小叔了？不知道小遠和鈺兒跟在先生身邊乖不乖，有沒有給他惹麻煩？
他想知道的事情太多太多了，幸而，他馬上就能知道了！
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