絢麗的朝霞染紅了海面,天邊懸掛的一輪紅日冉冉升起，隨著船伕們的喧鬧聲響起，新的一天又開始了。
“梁大叔,這裡離五常府還有多遠？”張虎伺候完楚辭他們吃東西後,就蹲在甲板上，和船伕梁大叔說話。
梁大叔樂呵呵地說道：“就快到了，咱們已經走了二十多天了，按理說今天傍晚就能到。怎麼，坐船坐煩了？”
張虎用力點頭,他之前那段時間習慣每天跑跑跳跳，現在一連坐了這麼久的船，屁股都要坐出繭子了。
“還是楚公子厲害,這幾天他連透風都難得出來，這定力真叫小老兒佩服啊……”
兩人的對話從外面傳進船艙裡,楚辭苦笑了一聲,然後將握在手中摩挲的竹筒放進包袱裡，他站起來伸了伸胳膊,走到窗邊的桌子旁,拿起一張紙看了起來。
“請先生指教。”傅明安站起身，恭敬地給楚辭行了一禮,眼中滿是期待。
“寫的不錯,特別是這'臨滄海以小江河'堪為點題之句,雖是仿聖人筆觸,但與下面所言結合起來,可以看出你的進步不小，能從滄海與江河的對比中發現自身渺小，從而樹立遠大志向。學而後能悟，已經不愧你這麼多天的學習了。”
傅明安被楚辭誇獎了之後，臉紅紅地說道：“謝先生指教，弟子會更加刻苦學習的！”
“勞逸結合就行，你已經寫完一篇了，可以出去走走了。”楚辭讓他出去放個風。
傅明安乖巧地點了點頭，收拾好東西，就出去找張虎了。
楚辭目送他離去，然後走到桌子的另一邊。
“老爺，我還沒寫好。”常曉抬起頭，心中羞愧難當，雖然傅明安比他還小幾歲，但寫文章的速度一向都比他快。
“沒事，慢慢寫，做學問不必追求速度。”楚辭安慰了他一句，事實上，二人之中常曉的進步會更大一些，畢竟之前他從未進過私塾，只是跟著常老爺子把三百千唸完了。
楚辭在桌邊坐下，拿出一支毛筆，自擬了一題，也開始做文章。他自考中狀元之後，就鮮少有時間沉下心來做文章了，最多也就是看看書而已，他的大部分時間其實都花在了處理各種公務上面。
這次去南閩省上任，他之所以著急動身，除了皇上給的上任期限比較短之外，其實還存了一點私心，他想回西江省一趟，見見家人和兩位先生還有諸多好友。那時候他家先生一定會考較他的學問，現在不練練，恐怕到時會丟臉。
楚辭本以為只有自己和張虎兩個人上路，沒想到傅明安和常曉二人竟然已經等在了海平府。
傅明安那天聽楚辭說了那番話，連夜就回家去了。因為時間緊迫，祝大人一邊讓人送傅明安回去，一邊飛鴿傳書讓遠在海平府當差的女婿準備拜師禮，等楚辭一到，就讓傅明安拜楚辭為師，然後跟著他進學。
常曉則是那天早上送了楚辭離開後，心中抑鬱寡歡，去李大夫藥鋪時被他爺爺看出來了。常老爺子聽了他的想法後，當場就罵了他一頓，說楚辭是他的救命恩人，他們不能鞍前馬後的侍候著已經是不知感恩了，現在楚辭要遠離京城，自然是要隨侍左右的。
罵完後，就要收拾東西，陪楚辭一起離開。李大夫趕緊攔著好一頓勸才打消了他的念頭，最後只決定讓常曉跟著去，讓楚辭也多個人手可用，畢竟張虎只有武力那方面是合格的。
剛好這時候有人來給李大夫他們的醫館送藥，李大夫就拜託他們回去時用船把常曉捎到海平府去，楚辭他們坐馬車，應該會比水路更慢一些。
楚辭到了海平府之後，就被傅明安他爹派人請到了府中，一番商談之後，楚辭感念傅家人的誠心，便同意正式收下傅明安為弟子，帶他一起去南閩省遊學。
拜師禮後，楚辭帶著傅明安去出海口，在那裡，他見到了已經在碼頭等了兩天兩夜熬出了熊貓眼的常曉。楚辭聽他說清楚情況後，便也把他帶上了。
……
“前面就是五常府的太平縣了，再有半個時辰，咱們就能靠岸了！楚公子，你們到時候和我們一起住店吧？”
“多謝楊老闆，大虎他家就在太平縣外，到時候下船，我們要先去大虎家中，就不再叨擾了。這一路承蒙照顧，楚某感激不盡，這點心意還請收下。”
楚辭一邊和他道謝，一邊遞出錦囊，他給的比當初說好的多了不少，因為他這次回來和去的時候待遇完全不一樣。住的船艙是最大最乾淨的，比來時的小房間不知道好了多少。吃的東西也是廚子專門準備的新鮮菜蔬，每次停靠的時候都會專門補給一些，根本不像趕考時，一天三頓都是那些泛著腥味的海產大雜燴。
“嗨，您還和我客氣呢？我還要多謝楚公子你呢。這銀子我可不能再收了。”楊老闆笑著擺手。
“謝我？”楚辭十分納悶，他好像沒給船隊做過什麼貢獻吧？
“對啊，那位公子給了楊某一樁大生意。要不是您上了我們這艘船，楊某哪能得到……唉呀，一時高興叫我說漏嘴了！”楊老闆看起來有些懊惱。
楚辭卻捕捉到了關鍵，楊老闆的意思是，因為有人給了楊老闆的船隊一筆大生意，所以楊老闆才會格外照顧他們。
“你說的那位公子，可是高大英武，側邊臉頰上有一道疤的？”
“您知道啊？”楊老闆有些驚訝，“他還讓我別說，敢情已經告訴您了？那位公子身上有些煞氣，剛開始我還以為他是來找茬的……”
楊老闆還在說個不停，楚辭卻想起了那天寇靜在城門口送別時略顯冷淡的模樣，他當時還以為寇靜是因為他不讓他跟著而生氣了。沒想到他不僅給他安排了從京城到海平府的馬車，甚至連船隊都安排好了。
那個人啊，看起來一臉嚴肅，實際上最是心軟了。楚辭覺得，自己又比剛才睹物思人時更想念他一些了。
……
“船已靠岸，楚某就不耽誤你們的時間了，改日有空，再由楚某做東，請各位喝酒。”
楚辭和楊老闆他們告別之後，就牽著傅明安，帶著常曉跟在張虎身後走了。
張虎回到了家鄉，一改這段時間的頹喪，整個人都鮮活起來了。他揹著包袱走在前面，邊走還邊介紹。
“老爺你看，這是陳家燒餅鋪，他們家的燒餅最好吃，芝麻粒放得最多了！”
“老爺你看，這是賣羊肉湯的，天冷喝一點最舒服了！以前我在碼頭扛包時天天都聞著！”
楚辭跟在後面耐心聽著，時不時的還要在張虎回頭的瞬間點頭以示回應。他能理解張虎這種心情，事實上，他在聽到帶著西江省口音的官話時，心情也是十分激動的。
他們朝著城門口走去，張虎的家在縣城外面，若是不趕在城門關閉之前出去，他們就要在城裡找一間客棧住一宿了。
“大虎？！喂，前面的是大虎嗎？”後面突然傳來幾聲呼喊，張虎疑惑地回頭，卻在看清楚人之後高興地叫了起來。
“二哥！”他朝著那人跑過去，“二哥你是來城裡賣東西的嗎？我回來了，我家老爺也回來了！爹呢？小柱子呢？”
張虎噼裡啪啦一堆話從嘴裡冒出來，問得他二哥有些發愣，他總覺得這個弟弟去京城不到一年時間，好像比以前要靈光一些了。
但目前最重要的不是這個，張豹拍了拍張虎的肩膀，然後走到楚辭面前，朝他拱手彎腰，說道：“恩公，你們回來啦，我家大虎從小愚笨，多虧了您不嫌棄他，還給他這麼多錢。現在我們已經搬到城裡來住了，若恩公不嫌棄的話，就讓我們好好招待一下您和兩位小公子。”
“張二哥不必多禮，大虎幫了我很多忙，我感謝你們還來不及呢。”楚辭也客套了兩句。
“恩公——”
“哎呀，二哥你不要說了，快帶我們回去吧，我家老爺還沒吃飯，肯定餓了！”張虎打斷了張豹想要繼續恭維的話，催促他趕緊帶路。
張豹也不惱，他弟弟比以前長進了他比誰都高興。他在前面帶路，七拐八拐之下，來到了一條巷子，停在了一座小院前面。
“爹，快開門啊，你快來看看誰回來了！”張豹用力敲門。
裡面的人趕緊出來開門，張虎迫不及待地擠了進去，朝過來開門的老人撲過去然後一把抱住：“爹，我回來啦！”
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