翌日, 路加抱著黑貓，去參加老國王的葬禮。
黑貓太黏人，一離開他就喵喵嚎個不停。路加幾次叫人把它抱走, 又幾次聽著響徹整座王宮的嚎叫, 無可奈何地抱它回來。
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就連處理一般的國事, 也讓它蹲在自己肩膀上, 或者繞在自己腳邊。
黑貓又很兇，幾次路加因為想念蘭斯而眼眶一紅, 就會挨一貓爪子。最後演變成人貓追逐大戰, 也就什麼難過都忘了。
有黑貓在身邊，路加覺得自己被挖空成破布袋子的心臟, 重新填充了一小團棉絮。
老國王的葬禮上, 黑貓很乖, 在路加念悼詞的時候, 它乖乖蹲在路加腳邊, 尾巴勾在他小腿上。
石棺罩上黑布, 在主教與神甫們的祈禱聲中，石棺被送入地下。宮中大臣依次向前，向裡面撒上鮮花。
土石一捧捧淹沒了老國王的石棺。
細雨迷濛, 一把傘撐在了路加上方，夏佐寬厚灼熱的手掌撫在他肩頭。
“殿下, 以後還有我。”
“謝謝。”路加輕輕拍了拍他的手，“侯爵夫婦已經安頓好了嗎？”
夏佐點頭：“我父母都很感激你，也變得很喜歡你。”
他湊近路加耳邊, 開了個玩笑：“去北方那幾天，你到底給他們灌什麼迷魂湯了？”
路加唇角有了微微的弧度，正欲開口, 便看到一些有著奇異裝扮的人來到了葬禮現場。
那些人轉移走了他的注意力。
他們全部頭戴面具，身披斗篷。燦金色的鳥喙彎彎罩下，遮蔽了整個面部。簡單的白布遮掩了身體的其它部分，行走時衣襬拂動，飄逸輕靈。
“神諭教派聲稱那是天使的形象。”夏佐頗為不屑，“他們每次出場，都穿這些奇裝異服，簡直像一群異教徒。”
“……神諭教派。”路加低念。
他一直懷疑蘭斯就是神諭教派的幕後之人，否則它如何賜予普通人聖力，又為何要站在他這一方？
神諭教派幫過路加，但路加並不想任由神諭教派掌控自己。
光明神教的三個教派中，路加扶持了最為中規中矩的那一支。等到選任出新教皇之後，便由這位他扶持的新教皇來為他加冕。
“神諭教派在葬禮上也佩戴面具？”他皺眉道。
“這是他們的□□慣了。”夏佐說，“十八主教之一的‘神舌’就終年不以真面目示人，神秘兮兮的，現在換了新的領導者，更是變本加厲。”
路加聽他說著，目光不自覺落到了為首的教徒身上，眼神有些許恍惚。
那名教徒的身形和舉止很像蘭斯。
腳邊“喵嗷”一聲，黑貓渾身炸毛，一口咬在路加小腿上，他才清醒過來。
蘭斯已經在百里之外了，情報寫得清清楚楚，怎麼可能出現在這裡？
即便這麼想著，路加還是忍不住盯著那個人，試圖從那寬鬆的斗篷下尋找出他與蘭斯更多的共同點。
那名教徒獻完花朵，抬起頭，似乎透過金嘴鳥喙面具，對上了他的視線。
他緩步向路加走來。
他站在路加面前，路加微微仰起頭看他，在冰冷尖銳的面具上看到了自己的臉。
蒼白、疲倦，眼神帶著空洞木然。
一位貴族向他介紹道：“殿下，這位是‘神諭教派’的現任領導者，教廷十八名主教之一的‘神使’閣下。”
“神使”？
前世蘭斯被稱為“神選者”，而“神使”是他從來沒聽過的稱呼。
神諭教派上一任領導者名為“神舌”，稱呼上一脈相承，這一任叫做“神使”也沒什麼不妥。
路加摘下手套，向“神使”伸出了手。
這個姿勢意味著吻手禮，表示君王對臣子的寵愛，也表示臣子對君王的忠誠。
“神使”單膝下跪。
他的姿勢動作又讓路加想到蘭斯，然而從袖袍之下伸出的手，卻與蘭斯不同。
膚色暗了幾分，指節也更粗大。
……但這些都可以偽造。
路加指尖若有若無地搭上了那隻手，就在“神使”打算吻上來的時候，路加忽然做了一件瘋狂的事。
他
手指下壓，故意直接碰對方的手，摸索那只手上的繭。
手掌中的繭總不會騙人，而他對蘭斯手的每一個細節都熟稔於心。
對方食指指腹上的劍繭很像蘭斯，然後是中指……
路加還沒來得及再多確認，“神使”就彷彿受驚似的，自然地垂下了手。
“殿下？”他用與蘭斯截然不同的嗓音詢問。
路加眼神一清，抿唇不語。
他發現，夏佐放在他肩頭的手都僵住了。
他剛才的行為，簡直就像急色的昏君藉著吻手禮，輕薄禁慾的神教信徒一樣……
路加臉色一紅，又猛地一白。
他去探別人手心的繭，到底想證明什麼？
證明一件絕不可能發生的事——證明蘭斯還留在他身邊？
路加感到深深的自責。
他竟然能脆弱到這種程度……簡直像是精神失常。
“抱歉，我有些疲倦。”他打起精神，鎮定下來：“希望沒有冒犯到您。”
“不必致歉。”神使抬起路加的手，面具掀開一點，吻在他的戒指上。
“——望殿下心情愉悅，身體安康。”
這樣樸實真摯的祝福，與普遍信徒的“願神保佑您”的祝福有所不同，落在路加心底，有種踏實的溫暖。
路加還未說謝辭，腳邊忽然竄出一道黑影。
黑貓臃腫的身體忽然變得格外迅猛靈活，一口咬在了“神使”伸出的手上。
“小黑！”路加驚呼。
“神使”頗為冷漠地注視著這一幕，指尖在黑貓鼻尖輕點，黑貓便疼得嘶吼一聲，松了口。
路加連忙拽起了黑貓的後頸皮，將它按給夏佐，低頭去看“神使”的傷處。
“殿下，我沒事。”“神使”將傷處掩在長袖下，“那只貓，它叫小黑？”
“是的。”路加說，“它很通人性，這次不知道為什麼……”
“天氣溫暖，在所難免。”“神使”微笑著說，“如果殿下想養它，建議還是做一些絕育處理，並減少它的食物避免肥胖。”
“你說的沒錯。”
路加也笑了。
在他的意料之外，神諭教派的“神使”待人親切，沒有一般信徒的古板神秘，路加很快就對他心生好感。
黑貓聽得心頭腿|間涼颼颼的，“咪嗚咪嗚”在夏佐懷裡掙扎，被夏佐又錘了一下腦殼，徹底蔫了。
“塞西爾少爺，”這時“神使”轉向夏佐，“您的父親正在找您。侯爵大人託我提醒您，‘現在殿下身份不同以往，不可再隨意待之，否則’……”
他猶豫了一下，“否則就要打斷您的腿。”
像是塞西爾侯爵能說出來的話。
而且，塞西爾侯爵與神諭教派確實有所聯絡，讓“神使”代為傳話也很可信。
夏佐聽得一陣惱羞，粗著脖子想反駁，卻聽路加道：“去吧。侯爵找你肯定有急事。”
夏佐只好放下蔫蔫的黑貓，蔫蔫地離開了。
剛才發生的事不過是葬禮中的一個小插曲。
不光是路加這邊，在必要的環節完成之後，所有貴族都在互相低聲交流，本該肅穆的國王葬禮如同一個如假包換的社交場所。
畢竟沒有人為老國王的逝去而真正傷心。
接下來的時間裡，路加先後接受了幾位大臣的弔唁，在這期間，“神使”一直站在離他不遠不近的位置——中間隔著一隻兇猛的黑貓。
等到路加坐上馬車準備返回王宮的時候，已經是深夜了。
他一手撫弄著黑貓，一手接來監視蘭斯的密信，就著燈火讀起來。
這次的情報就充分多了，文筆細膩，詳細得連一根頭發絲都沒放過。
情報的最後一句赫然綴著——“臣下無能，沒能探得蘭斯的內衣顏色，不過初步推斷是純白。還請殿下恕罪。”
這下好了，那五名監視者恐怕都以為未來的國王有偷窺別人內衣顏色的癖好了。
路加深吸了一口氣，強忍著才沒把紙條摔到安其羅臉上。
“主人不滿意嗎？”安其羅嬉笑著說。
路加懶得和他打諢：“你確定其中所述情況屬實？”
“千真萬確。”安其羅笑眯眯道。
路加又仔細讀了中間的內容。
上面說——蘭斯在行軍路上幫助了一個飽受欺凌的農家女孩，那個女孩隨著他一起上路，負責服侍他的三餐起居。
路加張口想再問一次，最後還是閉上了嘴。
安其羅不會拿這種事戲弄他，即便再確認一次，這也是事實。
就像“蘭斯已經離開聖都，‘神使’不可能是蘭斯”一樣——全部都是事實。
路加不自覺在信紙上攥出了手指印。
好半天他才意識到，這種難受的心情叫做“嫉妒”。
他搖了搖頭，黯然道：“我太自私了。”
因為自私趕走蘭斯，又因為自私而妄想獨佔蘭斯。
路加忍不住想，他已經教會了蘭斯什麼是喜愛，蘭斯以後會不會把這份溫柔的喜愛轉移給旁人？
不過……既然是他主動放手，又有什麼理由約束蘭斯的自由呢。
路加轉手將那紙條在燭火上燒掉，按揉自己的眉心。
“明天的教皇選舉，準備得如何？”他神色倦倦地問。
按照傳統規矩，每一任新教皇都會從十八名主教中選舉產生，獲得最高支持者的主教會成為教皇，再從神甫中選取一位晉升主教，填補空缺。
阿芙拉資歷尚淺，不能一步登天。在路加的計劃裡，阿芙拉將會先成為主教，而新上任的教皇利科克·查理曼會是他內定好的傀儡。
等到時機成熟，阿芙拉再名正言順地在教皇換屆中成為新教皇。
“預計有三分之二以上的主教會支援利科克·查理曼主教，請主人放心。”安其羅信誓旦旦地說。
他的訊息從來沒出過錯。
——只除了這一次。
次日上午的教皇選舉會議上，路加坐在旁聽席上，面色鐵青。
“神使”側頭望向他的方向，俯身點頭致意。
“很高興能在三天後為您加冕，殿下。”頭戴金鳥喙面具的男子微笑著說。
——僅僅是一夜之間，有過半的主教臨陣倒戈，在會議上選擇了“神使”作為新任的教皇。
而路加提前安排好的利科
克·查理曼主教難掩無措，不明白為何說好的同伴最後卻站在了他的對立方。
教皇選舉的過程透明地面對所有信徒，這個結果，就連國王也無權干涉，更何況是還未加冕的王子。
路加臉上掛著得體的微笑，按照禮儀與新任教皇互相擁抱。
“似乎我消耗了殿下對我的好感。”
擁抱時，“神使”近距離在他耳邊說。
他語聲帶笑，沒有體現出任何本該有的擔憂與惶恐，甚至藉著這個禮節性的擁抱，放肆地握住了路加的腰。
路加狠狠掐住他的手腕，漂亮的微笑之上，眼瞳如即將撲食的虎豹般冰涼危險。
他可以待一個陌生人親善如舊友，卻絕對無法容忍有人想違逆他，爭奪他的權力。
聖歌響起，民眾歡呼，沒有任何人察覺他們之間的明潮暗湧。
禮畢，路加步履從容地走出大教堂，步入幽暗安靜的走廊。
侍衛被他遣散了，很快，身後的腳步就只剩下了“神使”一人。
……就連腳步聲也該死的相像。
路加停下步伐，轉過身。
從小窗洩下的陽光照射在他半張臉上，一邊的紫色眼眸璀璨奪目，另一邊晦暗不明。
“我無意惹您發怒。”“神使”淡淡地說，“殿下深受神的寵愛，相比於愚笨不堪的利科克·查理曼，我才能更好地輔佐您，將殿下送上榮譽之巔。”
“你很有野心。”路加勾起一個微笑，緩步向他走來，“我可以理解你對權力的渴望，但是……”
他目光陡然鋒利。
“連真實容貌都不敢露出的人，怎麼配得上教皇之位？”
他一邊說著，一邊劈手去摘那金鳥喙面具。
“我倒要看看，你到底是誰。”
作者有話要說： 黑貓·歐西裡斯：都別攔我喵！！這個狗東西竟然還敢回來喵！看我撕爛狗東西的臉！！！
“神使”默默拿起了絕育的剪刀。
黑貓·歐西裡斯：喵喵喵owo？
感謝在2021-07-23 17:51:33~2021-07-24 1
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