李永真從外地回來,滿懷期望地問李大太太是否向蕭家提親了。
他這些日子在外頭做生意時，想的一直是蕭遙。
李大太太搖了搖頭，面露難色,將蕭遙有可能出身高貴的訊息告訴李永真,隨後又將楊越說不能和商賈之家結親的話複述給李永真聽,末了道：“此事只怕不能如願，你若能忘掉她,便趁早忘掉罷。”
李永真聽得臉色發白，他很清楚,世人對身份地位有多看重，又有多挑剔。
士農工商，他們行商的是末流,不說沒權力了,嚴格起來綢緞都不能穿，一些規制的衣服，也是不能穿的，若蕭姑娘出身書香門第或者權貴之家,他家裡不願她下嫁，那他什麼法子都沒有。
李大太太看出李永真臉上的苦澀與難過，心裡也難過，但想了想，到底沒有勸。
差距太大了,李永真想娶蕭遙基本上不可能，與其讓他將來難過,不如讓他現在便有心理準備，慢慢放棄。
當然，若她跟蕭遙聊得好,能勸得蕭遙下嫁給李永真，那自然是好事，也能抬升家族。
這些，她私下努力便是，沒必要在事成之前跟李永真多說。
自從楊越這個通身氣派的貴公子“哥哥”來過一趟，蕭遙的日子便恢復了平靜。
不僅沒人嚼舌根了，就連跟她說話這種“打擾”的行徑都沒有了。
平日裡蕭遙在作坊內散步或者去看趙半夏調製顏料，眾人都只在遠處敬畏地看著她，沒敢上前來打擾。
只有單純率真又有些小心機的呂麗娘，又是憂傷又是高興地跑來跟蕭遙說，既然她不喜歡少東家，那她便繼續喜歡。
蕭遙只有嘆氣，又勸了她一次，見她小臉一片執著，想了想便道：“那你便認真工作，做出點什麼叫李大太太看到你。”
除了日常散步以及去看顏料和絲線，蕭遙其他時間大部分是埋頭刺繡，因為日子實在太緊了。
過了半個月，蕭遙的兩幅繡品終於完成了。
雙面繡是國色天香的兩朵牡丹，一朵是姚黃，一朵是洛陽粉，這都是太后喜歡的品種。
這雙面繡不大，適合做成團扇，兩朵開得富麗堂皇的牡丹開在右上方，開得豐滿，光彩照人，極盡絢爛，底下是富有藝術氣息和形狀的綠葉，只是寥寥兩支牡丹，便開出了滿園花開的灼灼之感。
兩朵牡丹花的左側，有三隻姿態各異的蝴蝶飛來，彷彿在赴一場春天的盛大約會。
蝴蝶不大，但是翅膀的顏色卻鮮豔多變，給這並不大的雙面繡注入了生命力以及野趣靈動。
李大太太滿臉驚豔地看著這雙面繡，看得心神迷醉，許久說不出話來，等終於回神，才憋出一句：“蕭姑娘，你這幅雙面繡實在太絕了，比精心描畫出來的花樣子還要美。”
她讀書不多，這是能最高級別的讚歎了。
孫娘子聽到這話，終於回神，目光泛紅地看向蕭遙：“你已經超越了我。”她指著雙面繡，說道，
“一幅繡品，可以從三方面來看優劣。一是圖案配色，二是針法，三是藝術性，如今看來，你三個方面都達到了極致，這是我不如的。尤其是針法和配色，過渡和漸變太自然了，以至於這繡品逼真而傳神。”
李大太太聽了，認真打量這雙面繡，見各方面果然都達到了完美級別，不由得看向蕭遙，由衷讚道：“蕭姑娘，你這繡品實在太完美了。”
蕭遙微微一笑：“我是打算做成團扇的，不知李大太太對包邊可有什麼建議？”她對包邊不是很熟悉，而且手上能拿得出手的名貴材料也不多，所以需要多依賴李大太太。
李大太太忙道：“這包在我身上，今晚之內我會給蕭姑娘幾種建議，到時蕭姑娘選一種，我儘快讓人辦妥。”
蕭遙這次獻禮物給太后，是掛著李家的名頭的，這等於是李家的事，她自然得著緊，甚至比蕭遙還著緊。
孫娘子對這個不關注，馬上問蕭遙：“另一幅繡品呢？”
她知道，另一幅是單面繡，不管繡得多好，都不可能超越牡丹雙面繡了，但是蕭遙在針法和配色上實在太優秀了，讓她下意識就想多看看，好好欣賞。
蕭遙將另一幅繡品《孔雀》搬了出來，說道：“這一幅大一些，但做成屏風太小了，只能做擺件或者鑲嵌進屏風裡。”
做刺繡是很花功夫的，所以即使她速度快，在這麼短的時間內，也做不出大幅來。
李大太太和孫娘子卻都驚呆了，目光呆呆地盯著《孔雀》，忘了說話。
蕭遙見狀，便不打擾她們，也跟著看繡品，打算哪裡有不好，自己還有機會改一改。
只是看著看著，蕭遙自己也不禁沉浸其中。
這幅《孔雀》，繡得實在太好了，雄孔雀尾屏上是五色金翠線紋，上頭散佈著許多近似圓形的“眼狀斑”，眼狀斑從內至外由紫、藍、褐、黃、紅等顏色組成，整體看起來五彩繽紛，色澤豔麗，華麗而張揚。
然而即使公孔雀極盡所能跳舞展示自己的美麗，旁邊的雌孔雀卻還是一屑不顧，兀自踱著步子閒庭信步。
李大太太和孫娘子回神，發出了極其匱乏卻又極其質樸真誠的喟嘆：“太美了！”
那雙面繡已經夠美了，可是眼前這孔雀，卻絲毫不輸，加上繡的又是極其少見的孔雀，便多了幾分先聲奪人的美。
蕭遙也點頭，這孔雀的確美，有一種充滿生機、有活力而又先聲奪人的美。
如果說雙面繡是靜態中以蝴蝶引發動態的活潑雍容美，那麼這孔雀，就是一種整體動態的美。
李大太太由於要準備《蝶戀花》的包邊和團扇杆子，還有《孔雀》鑲嵌色屏風，雖然捨不得離開這兩幅繡品，但還是咬咬牙離開，尋摸好木材。
而這個時候，太后下江南，並且半個月後即將抵達江南的訊息，終於傳到了桑城和遷城一帶。
李大太太得到確切的訊息，想到蕭遙和她的兄長居然提前那麼多得到訊息，對蕭遙的身份，不免又往高幾層猜測。
遷城樓家，驟然聽聞這訊息，有些忙亂。
嚴娘子等幾個繡娘正在準備過年時上供的雙面繡，乍聞這訊息，都有些焦急，去問樓慕顏：“姑娘，你先前琢磨的繡法，可有什麼進展不曾？”
樓慕顏也正焦急，嘴上道：“已經有些進展了，但是鐵定是趕不及送給太后娘娘的。幾位師父這些日子以來常在繡樓裡忙活，不知手上有什麼好繡品不曾？”
嚴娘子幾個聽了眉頭便皺了起來，憂心忡忡地說道：“先前繡的，都上供了。目前手下剩的，質量都算不上好，只怕是拿不出手的。”
樓慕顏聽得一顆心直往下沉，蹙著眉頭飛快地思索起來。
一定得想個好辦法，一定得想，不然等太后來到，她們拿不出好東西，樓家的聲譽，是會受到影響的，若太后不滿，批評一句樓家，只怕樓家皇商的身份都保不住了。
樓老大也十分重視此事，為此將其他事都拋到了一邊，問樓慕顏：“只剩下半個月的時間，你可想出送太后什麼沒有？”
樓家自然有很多奇珍異寶的，到時也該送的，但是，樓家以刺繡、綢緞立足，他們在太后跟前，自然就得拿出這方面的精品來，揚樓家絲綢和刺繡的名！
樓慕顏搖了搖頭：“太突然了，我們手上沒什麼好繡品。”繡娘的刺繡工藝都相當高超，但是構圖卻有些欠缺，只能偶爾靈光一閃，想出富有藝術性的花樣子，再加上刺繡本就是慢工出細活，所以手上存品不多。
樓老大聽了，沉默了許久，才說道：“聽聞太后心性手段都是一流的，目前大權在握，說不定是另一個武后，這次我們務必得拿出好東西來。”
樓慕顏吃驚：“當真？”她和許多世人一樣，都認為，小皇帝成年之後會親政，到時以小皇帝為尊，可聽大哥的意思，仍舊是太后掌權。
樓老大道：“這是京裡傳來的訊息。”頓了頓，看向眉頭緊鎖的樓慕顏，低聲道，“實在不行，將我們樓家收藏的那幅繡品拿出來獻上去罷。”
樓慕顏仍舊皺著眉頭：“獻繡品倒沒什麼，但以後我們拿不出這麼好的繡品，又該如何交差？”
京裡的貴人，尤其是太后這種身份尊貴的人，是不會紆尊降貴聽他們解釋的，她只會因為樓家獻不出同樣的繡品而震怒，進而問罪。
樓家一個商賈之家，受不住太后的怒火。
樓老大有些煩：“可除此之外，我們別無他法。”說到這裡不免埋怨嚴娘子等繡娘，“說到底，是那些繡娘沒本事。一年到頭只交年節上供的繡品，再多一兩幅給其他大人，再沒有剩下的了。便是繡出來的，精品也不算多。”
樓慕顏皺著眉頭道：“大哥不必說這些話，刺繡可不容易。便是有了花樣子，或是照著前賢的名畫繡，速度也快不起來。你瞧見的，是一幅小小的繡品，可我們繡起來，不知要花多少個日夜，眼睛也繡瞎了。”
樓老大不以為然，但是他不想跟樓慕顏吵起來，便道：“你們先想想法子，若實在沒法子，只能拿家裡收藏出來的那幅繡品獻上去了。”見樓慕顏要反駁，便又道，“你別忘了李家，若李家獻上了好東西，對我們樓家的打擊可就大了。”
樓慕顏聽了，想起江南一帶喜好收藏繡品的對蕭遙和樓家繡品的評價，心情頓時糟糕起來。
她倒忘了還有這一遭！
自打那次拍賣會沒開成之後，樓家刺繡的名聲便江河日下，若太后南巡，樓家交出的繡品仍舊不如李家，樓家江南第一繡的名聲，可就毀了。
樓慕顏想到這裡，忍不住嘆了口氣：“若姑姑在就好了。”
“姑姑遠嫁蜀地，是無論如何都趕不回來的，你不必想這個了。”樓老大說完，看向樓慕顏，“姑姑說過，你的刺繡天賦不亞於她，你再努力一些罷。”
樓慕顏如今的刺繡水平並未達到頂級，他將之歸結於樓慕顏不夠努力。
樓慕顏聽了，心裡湧上激動，點了點頭：“那我先回去。”她回去之後，馬上便琢磨自己原先的繡法。
琢磨兩天，她終於琢磨出來了，喜得當場跳了起來。
丫鬟見了嚇得忙拉住她：“姑娘，可不能這般跳，大家閨秀要嫻靜優雅。”
樓慕顏擺擺手：“什麼嫻靜優雅，高興了跳一跳又何妨？”說完想起自己想要嫁進大家族，還是理了理衣衫，重新變回那個優雅的樓家大小姐。
只是心裡的興奮怎麼都止不住，她盯著自己新創出來的繡法激動得看了又看，對丫鬟道：“你瞧這裡，用了針法之後，色彩層次是不是更細膩了？”
丫鬟湊過去細看，一邊看一邊點頭：“確實如此。”
樓慕顏聽了，高興壞了，當即拿去繡樓讓嚴娘子等繡娘看，很是收穫了一批讚揚。
只是，即使有新繡法，在半個月時間內，樓慕顏還是無法繡出一幅繡品。
該怎麼辦呢？
樓慕顏擰著眉頭沉思起來。
想著想著，她豁然開朗，說道：“如今時間短，我們實在沒法子單獨繡一幅繡品，因此我們幾個人一起繡，用我的新繡法繡一幅繡品。至於花樣子，特地畫成適合幾個人一起合繡的。”
樓家畢竟有底蘊，所以很快找出了一幅牡丹花圖，準備照著牡丹花的圖刺繡。
嚴娘子有些擔心地問：“姑娘，我們每個人針法略有不同，一起繡會不會叫人繡出來？”
樓慕顏笑了起來，笑容裡帶著自信從容：“這有什麼？用我這種新繡法，每個人負責一朵完整的花和葉，到時繡出來，可不就是千姿百態麼。”
孫娘子等人聽完了，都點點頭，很快投入了忙碌之中。
蕭遙最近在琢磨繡品，因為她繡著繡著雙面繡時，忽然想到，既然繡品兩面都能繡，那有沒有辦法兩面繡不同的圖案呢？
為著這個突發奇想，她最近一直在琢磨著雙面異繡。
只是，這實在有些困難，所以蕭遙這幾天，琢磨得連晚上都不肯睡覺了。
這天蕭遙由於昨夜一直在埋頭研究雙面異繡起遲了，是被伴月進來叫醒的，伴月一邊侍候她穿衣一邊道：“李大太太來了，臉色似乎有些不好，不知是不是團扇與屏風做得不好。”
蕭遙搖搖頭：“斷然不是這個原因。團扇和屏風，早兩天便做完了，好得很。”她還特地請異常忙碌的楊越過來一趟，幫忙指出問題，楊越提了要檀香木，就急匆匆地離開了。
因為想知道李大太太一大早急匆匆趕來又臉色難看的原因，所以蕭遙很快收拾出去見李大太太。
李大太太見了蕭遙，忙道：“是莊家別院接駕招待太后。”
蕭遙不知道江南各大家族的關係，但見李大太太臉色很不好，便問：“莊家和樓家有舊？”
李大太太點頭：“兩家是姻親，關係向來不錯。”頓了頓又解釋，“江南莊家與蘇家都有女兒在宮中做宮妃，聽聞一向是蘇太妃與太后交好，因此得知太后要來，我們都以為是蘇家接駕。可萬萬沒想到，這次太后竟去了莊家。”
蕭遙對這方面不瞭解，便問：“你是怕樓家藉著姻親關係，提前得到太后青眼，甚至怕樓家在太后跟前詆譭李家？”
李大太太再次點頭：“沒錯。”心裡卻惋惜，多聰慧能幹的一個姑娘啊，可惜出身太高，自家兒子配不上。
不過，她打定了主意，即使配不上也要努力，希望蕭遙有朝一日能摒棄門戶之見，下嫁給李永真。
有蕭遙這樣的姑娘坐鎮李家，何愁李家不興旺？
蕭遙便道：“這的確需要擔心，但是，刺繡這種可以看得見的東西，還是品質佳者為王，所以也不必過於擔心。”她對自己繡出來的兩件繡品很有信心，若以繡品論結果，那是不必擔心的。
李大太太聽了這話，心中稍安，正要說什麼，便見伴月拿著一封信進來：“姑娘，這是你的信，是——是公子寄回來的家書。”
蕭遙接過信，坐到一旁看了起來。
看完，她將信收起，對李大太太說道：“蘇太妃勸太后還政皇上，惹了太后不高興。莊太妃趁此機會親近太后，得了太后的青眼，這次莊太妃跟著太后南巡。”
李大太太十分震驚，一驚蕭遙的兄長居然知道宮中秘事，二驚莊家竟有如此造化。
她扶著椅子坐下，過了好一會兒才開口：“這次，只怕樓家要出盡風頭了。”
蕭遙安慰：“若太后會來我們桑城，我們就不必過於擔心。”即使她的刺繡無法讓李家出頭，也能讓李家安然無恙。
李大太太聽了，點了點頭：“是這麼個道理。”說完誠懇地看向蕭遙，“蕭姑娘，幸好有你的繡品，這次，我李家真的要多謝你了。”
若非蕭遙來到桑城，幫李家爭得皇商資格，李家就還是普通商賈，這會兒太后南巡來到這裡，樓家大出風頭，說不定會將李家打壓下去。
幸好，蕭遙不僅幫李家取得了皇商資格，還有精巧絕倫的刺繡工藝，讓李家不至於被樓家壓得透不過氣來。
太后來的那日，是直接乘坐富麗堂皇的樓船抵達遷城碼頭的。
蕭遙在桑城並不知這個，她仍沉浸在研究雙面異繡之中，而且到了緊要關頭，沒空關注這些。
蕭遙發現，要想兩面是不同的圖案和顏色，兩面就得用不同的針法，她目前對針法的瞭解和運用還不夠透徹，需要深入研究才能嘗試這種刺繡。
所以，她目前能研究的，是雙面異色繡。
也就是雙面都繡圖案，但是圖案一樣，只是顏色不同。
蕭遙當日透過多種嘗試，終於找到竅門了，當天便嘗試著繡一朵花兒。
傍晚時分，她的眼睛針扎一般的痛，視物也有些模糊，知道這是用眼過度了，忙放下針線，快快去休息了。
樓慕顏知道莊家接駕，高興得跟傻了似的，當日便找了個藉口住到了莊家。
莊家跟樓家是姻親，明白樓家在太后跟前露了臉好處多多，所以很是積極地安排樓慕顏跟府上的女眷一起覲見太后。
見到太后，樓慕顏激動得渾身發抖，但她知道，若在太后面前露了醜，這輩子就完了，所以死死壓下心中的激動和恐懼，竭力鎮定地面對太后。
太后聽到樓慕顏的身份，含笑說了句不錯，便不再說話。
她身邊的大宮女笑道：“原來是江南遷城樓家的人，據聞樓家擅長刺繡，這是真的麼？”
樓慕顏忙道：“擅長不敢說，只是對此略有研究。”
大宮女紀姑姑笑道：“我們太后的團扇髒了，正要找個人修補。既然樓家精於刺繡，這團扇便交給樓家來修補，太后娘娘以為如何？”
太后看了樓慕顏一眼，點頭道：“那團扇對本宮有特殊意義，若能修好，本宮重重有賞。”
樓慕顏連忙跪下表示不敢要太后的賞賜，但一定會竭力修補，讓團扇看起來和原來一樣的。
之後捧著裝團扇的匣子離開時，樓慕顏仍然覺得心跳加速，彷彿下一刻便要跳出來。
她深吸一口氣，暗暗給自己打氣：“這是樓家的機遇，我一定要冷靜，絕不能緊張！”如此這般安慰了自己幾次，她終於冷靜一些了。
莊家大太太領著丫鬟，將樓慕顏送回思雅園——她作為長輩，是不可能送樓慕顏的，這次走一趟，主要是送太后十分在乎的團扇。
進了屋，莊大太太屏退下人，低聲道：“據聞太后娘娘急著回京，原是不準備來遷城的，不料娘娘心愛的團扇被弄髒了，在別處可找不著什麼好繡娘，來到遷城雙城可就不一樣了，於是便決定來遷城的。”
言下之意，太后來遷城是為了修補團扇，若團扇修補不好，樓慕顏只怕會被治罪。
樓慕顏對自己信心滿滿，聞言便道：“謝謝大舅母提醒，我定會竭盡全力修補好的。”她相信修補一個小小的團扇是完全沒問題的，不說她本身的水平足夠，就算她水平不夠，她背後還站著嚴娘子幾個呢。
莊大太太拍了拍樓慕顏的肩膀，便急匆匆地離開了。
樓慕顏去沐浴更衣，淨手焚香，這才從匣子裡拿出太后的團扇，在燈下打量起來。
只一眼，她便發現團扇的繡面上，有一小塊用餐才沾上去的汙跡，這汙跡並不算大，但是在小巧精緻的團扇上，就顯得異常刺眼了。
樓慕顏馬上便決定，先剪掉有汙跡的地方，之後再用一樣的針法將剪掉的修補好。
這說難也難，說容易也容易。
說難，是對完全不懂刺繡的人說的，他們根本不知怎麼改。說容易，是因為繡品大多是差不多的針法，他只要找準針法照著繡回來就是了。
樓慕顏心癢癢的，當天就將上面有汙跡的那一塊剪掉，之後拿起剪掉的繡品研究針法。
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只是越研究，她額頭上的冷汗就越多。
她知道這種針法，嚴娘子曾教過她，其中明月大師更是手把手教過她，但是她學別的針法都極快，到了學這個，速度卻奇慢，而且學了許久，也沒怎麼學會。
樓慕顏抖著手將團扇放回去，拿出帕子給自己擦冷汗，之後就叫來丫鬟，如此這般地吩咐了幾句。
丫鬟辦事很利索，很快將嚴娘子幾個都引了來。
嚴娘子得知要修補繡品，臉上的表情瞬間輕鬆了下來。
樓慕顏忙道：“雖然只是修補繡品，但針法既複雜又困難，幾位師父還是先看看罷？”
嚴娘子幾個湊過去仔細看了，又再三琢磨，最終都搖了搖頭，其中嚴娘子解釋：“我們倒是會這種針法，但是手法遠不如這繡品原先的大師，所以極有可能修補不好。”
樓慕顏聽了臉色變了變，忙說道：“不如先試一試？這是太后娘娘著我們樓家修好的，我們若修不好，這臉是丟定了。說不定還會被太后娘娘問罪。”
嚴娘子幾個聽到是太后的團扇，知道推託不得，便決定嘗試著用同樣的針法幫忙修補那幅繡品。
然而那團扇是前朝刺繡大師的巔峰之作，嚴娘子幾個對這種針法不擅長，自然沒法比的，她們繡出一段，但是拿到團扇跟前做對比，發現對比十分慘烈。
嚴娘子看向樓慕顏：“姑娘，這種級別的繡品，我們修補不了，該如何是好？”
樓慕顏一顆心頓時拔涼拔涼的。
該怎麼辦呢？
樓慕顏不甘心認輸，她仔細研究了針法，然後嘗試著自己修補起來。
哪知不僅沒能補好那團扇，反而讓剪下面一團糟。
樓慕顏看向已經不復原先美麗的團扇，整個人如墜冰窟。
明天太后知道她沒修補好團扇，還弄得比原先還糟糕，只怕會發脾氣，嚴重的，還會拿樓家問罪。
樓慕顏不願意自己的家族出問題，於是焦灼地走來走去，一邊來回踱步一邊想辦法。
過了片刻，她目光一亮，看向嚴娘子：“先將這繡品修補一下，務必要修補得表面看不出形跡。”說完又起身出去，叫了個丫鬟過來，如此這般地吩咐了幾句，這才回來。
嚴娘子幾個正在修補被剪開的繡品，見樓慕顏回來，便問：“姑娘可是想到好法子了？”
樓慕顏搖搖頭：“我能有什麼法子呢？”說完便叮囑嚴娘子幾個好好收拾，自己則去找樓老大，低聲將自己的計劃說了出來。
樓老大聽完樓慕顏的話，眉頭深深地皺了起來：“這倒是能辦到，只是，若那個姓蕭的繡娘識破了你的謀算，你又當如何？”