畫龍？聽到這話，屈楚臣一愣。
須知，在諸多畫作中，此類並不常見。只因絕大多數人並未見過真龍，包括他亦是如此。
但季平安見過。
不只見過，還親手宰殺過一頭，挖了妖丹……或者，按照他惡趣味的說法，剖了“龍珠”出來。
就如若比較技巧，他的指法並不比鍾桐君好，畫法也不比屈楚臣強。
漫長的時光給予了他充足的時間，但無論離陽還是國師，都只將技藝當做工具或遊戲。
他的長處在意境。
所以當初在暗香樓，高明鏡點評他技法粗糙時，他並未反駁這點，因為在季平安看來，那些本就並不重要。
“好。”屈楚臣露出笑容，抬手指了指院中筆墨：“請吧。”
語氣神態，都帶著強大的自信。
自信源於實力，以及一輪輪接連不斷的勝利累積，帶來的俯瞰一切的氣勢。
季平安“恩”了聲，目光在院中掃過，選了個看起來順眼的桌桉。
一旁有各種尺寸的畫紙等工具。
先前領路的青年畫師提醒：“可以選擇擺好的顏料，也可以自己調配。”
季平安沒有猶豫，隨手拿了幾樣看起來差不多的墨料。
略一思索，沒有選擇易於濃塗大抹的畫筆，準備換一種更節省時間的風格。
二人準備的時候，院中其餘人默契拉開距離，遠遠觀望。
很多畫師在潛心創作時，很忌諱身旁有人觀看，會影響沉浸的狀態。
為表公平，中途最多短暫瞥一眼，不會全程緊盯。
只是看到季平安這般隨意的舉止，充當背景板“裁判”的神都鴻儒們面面相覷，輕輕搖頭。
一副好的畫作，在調配墨汁階段高下就已顯出區分，這年輕人雖並無大錯，但給人的感覺好似在急著畫完離開一樣。
終歸……有些毛躁了。
“開始。”一名老者宣佈。
院門“轟”的關閉，阻隔了外面的嘈雜和目光。只有當畫作完稿，才會重新開啟。
屈楚臣站在桉旁，一手扶著袖子，一手蘸墨，於腦海中思索著構圖。
扭頭習慣性看向對手，然後他愣了下。
只見那戴著斗笠的年輕人提筆懸腕，卻閉上了雙眼。
……
數百年前。
東海。
“譁——”
汪洋之中，忽有浪湧。一頭龐大如山，由千萬噸海水凝成的深藍巨鯨破浪疾馳，沿途所過，聲勢驚人而在那巨鯨頭頂，一道穿書生袍服的身影負手而立。
周身籠罩出澹澹星光，彷彿謫仙。
他的視線落在遠處，大海中一股暗流，緊追不捨。
突然間，海面“砰”地炸開，灰色的海水朝四方濺射。
一聲龍吟。
一條渾身覆蓋蒼灰鱗甲，身軀龐大，與神話中龍類相彷，又存在諸多差異的古老生命抬出海面，它升起時，萬頃海水沿著龍軀兩側簌簌落下。
只是定睛細看，那龍軀上卻斑駁破損，鱗甲龜裂，鮮血橫流，將海水染成紅色。
蒼龍王破水而出，凌空盤旋，氣息萎靡不振，朝騎乘巨鯨的，教書先生打扮的國師吼道：“你當真要趕盡殺絕麼？”
大周國師迎風而立，嘴角帶著笑意：“禮尚往來而已。你當初既設伏於我，就該想到今日。”
蒼龍王大叫道：“你已將我打傷至此，還不滿意？”
國師輕輕嘆了口氣，說道：“若是被打了，只給打回來就行了；犯錯了，只需道歉就可以。那修行又有什麼意義？”
說著，他笑了笑，說：“雖然你只是頭偽龍，但聽說妖丹也很不錯，可以拿來餵狗。作為賠禮此事就揭過如何。”
蒼龍王怒極，目蘊風暴，咆孝道：“欺龍太甚。”
繼而，它龐大的龍軀那裂口上透出緋紅的光，昂起龍首朝天穹一吸。
整片海域被烏雲籠罩，天昏地暗，雲層中雷霆隱現，海面也沸騰起來。
國師臉上的笑容消失，冷哼一聲，抬起左手五指張開，朝海面一抓。
八根水柱抬起，旋轉著封死妖龍的退路。
右手五指張開，朝天穹一抓。
漫天金色蛛網般的雷霆朝他掌心匯聚，編織為一柄純金色的短矛。
“去！”
國師將“短矛”擲出，一道煊赫金光如同流星，照亮暗沉的海面，繼而將重傷的蒼龍王吞沒。
俄頃，漫天血花飄落。
那一日，東海飄落一場血雨。
……
青杏園內。
季平安睜開雙眼，手中的墨筆落在白紙中央，暈染開一片蒼灰色，如同記憶裡那片海。
手腕一旋，筆尖按在畫紙上，筆桿用手指推拉，“嗤”的一聲，便拉出一條線，如同記憶裡那頭龍。
他筆走龍蛇般勾勒著線條，塗抹色彩，填充細節。
突然想到：自己這算不算寫生？
這麼快……屈楚臣略顯訝異，但很快便轉回頭，同樣潑墨落筆。
一時間，整座青杏園內都陷入安靜中，只有墨筆與畫紙摩擦的細微聲響不絕。
……
隔著一道門的院外，大群讀書人收回視線，討論起這一局會是何種主題。
“我賭山水、花鳥二選一。”一名年輕士子說，“此類最常見。”
另一名手持摺扇的讀書人搖頭晃腦：“非也，豈不聞出奇制勝？大抵是仕女圖之類。”
旁邊有人說道：“有什麼可猜的？反正贏的都是屈楚臣。”
大群讀書人沉默。
一個個情緒低落下來，是啊。無論哪種題材、技法、風格……贏的都是屈楚臣。
氣氛沉悶之際，突然遠處一輛馬車快速駛來，停在附近。
一名白胖士子提起衣袍下襬，興奮地跳下車，朝著人群裡的同窗喊道：“李兄，韓兄，大喜事啊。”
先前兩名猜題的讀書人扭頭望來，疑惑道：“都給墨林欺負成這般，還能有什麼喜事。”
士子激動的臉龐通紅，手舞足蹈道：“贏了！就在方才，白堤琴臺那一邊，有人以一曲《光陰》勝了那鍾桐君，如今那邊人山人海，熱鬧極了。我好不容易才擠出來。”
什麼？
白堤那一場贏了？
話音落下，周圍的人們面露愕然，蜂擁而至，將這名士子圍攏在中央，七嘴八舌詢問。
等大概聽懂經過，既欣喜，又懷疑。
不知真假。畢竟太過離奇，令人本能質疑真實性。
當即有讀書人呼朋引伴，匆匆朝白堤趕去。兩名賭鬥的也要動身，卻給同窗攔住：“那位‘禾先生’已離開了，這會過去啥也看不見。咦……說起來，這青杏園大門怎的又關了，莫非是有人挑戰？”
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手持摺扇的讀書人“恩”了聲，心已飛去白堤，隨口道：“不久前來了個戴斗笠的年輕人。”
斗笠？報信的白胖士子敏感神經被觸動，下意識反問：“穿什麼衣裳？有多高？”
等同窗描述完大概特徵，他愣在原地，心中生出一個瘋狂的想法，又覺太過離譜。
……
白堤。
季平安雖已離開，可聞訊趕來的百姓卻有增無減。
當高明鏡乘車抵達附近，只窺見人頭密密麻麻，外面的往裡擠，裡頭的往外鑽。
“高師。”俄頃，鍾桐君與幾名樂師噼波斬浪，從人群中趕了過來。
她滿是書卷氣的臉上，帶著慚愧，垂首道：“我輸了。”
高明鏡展開皺緊的眉頭，寬慰道：“事情經過我已知悉，不必自責。只是本座也不知神都裡竟有這等人物。”
鍾桐君想了想，說：“或許是外地趕來的。”
外地麼……高明鏡無法確定，沉吟說道：“演武本就是切磋技藝，不必太過放在心上。你也不必留在此處，給那幫販夫走卒觀賞，上車吧。”
民眾被壓了好些天，此刻好不容易勝了一場，言語中，總不是太好聽。
鍾桐君“恩”了聲，提起長裙，乘坐馬車。
修行者不受凡人所累，並不忌諱男女同車等約束。
“這便回驛館麼？”駕車的弟子問道。
高明鏡略一沉吟，說道：“去青杏園一趟。”
若對方只是個民間高人，還則罷了，但若並非巧合，而與朝廷有關，那其餘擂臺是否也會迎來勁敵？
可能性微乎其微。但他還是決定走一趟。
……
青杏園內。
外界的一切喧囂都被厚厚的大門阻隔，庭院中氣氛安靜而祥和，與沸騰的白堤形成了鮮明的對比。
作畫不是彈琴，再粗狂的筆法，也總要耗費更多時間。
當然，畢竟是打擂，不可能給幾天功夫斟酌落筆，所以裁判們已經習慣於，在這段時間喝茶讀書，甚至吃一頓點心。
不過今天的挑戰者有些不同。
以往的人，包括宮廷首席畫師在內，落筆都慎之又慎，精益求精，可這名連作畫都戴著斗笠的古怪年輕人從落筆那一刻起，就沒有半刻遲疑。
彷彿不需要思考一般，成竹已在胸中。
不過仔細想下，也不意外。
定是在到來前就在心中千錘百煉過，當然下筆如有神，可惜絕對實力的差距，無法藉此抹除。
反而，季平安落筆越快，裁判們便愈發不抱期待。
就在為首一名“主裁判”打了個哈欠，抬手準備呼喚小廝送上茶點時。
突然，季平安手中的筆停了。
輕輕放在一旁的筆山上，抬起頭，平靜說道：“我畫完了。”
庭院一靜。
這就完了？你未免太快……
聞言，無論幾名鴻儒，還是散落四周的畫師們臉色古怪。
心想：甭管畫作如何，起碼在速度上，倒是勝了。
可惜……速度在這一項中，並不是關鍵。
屈楚臣愣了下，提筆看了眼自己才完成一半的畫作，搖頭笑笑，也放下筆。
揉了揉手腕，準備鑑賞下對方的成品。
“誰去看看？”見到這一幕，裁判席上，充當“主裁判”的白鬚老者問道。
“我去吧，”桌子邊緣一名清瘦老者起身，笑呵呵道：“正好坐久了，活動下筋骨。”
言談間，並沒有抱有期望，畢竟這般短的時間，又是真龍這種複雜難畫的品類……但，在這個節骨眼，敢於與墨林較量……勇氣可嘉。
清瘦老者緩步走過去，心中已在盤算，等下無論這年輕人畫作多麼低劣，自己都總要找些角度，誇讚勉勵幾句。
不能令勇於應戰者寒心。
他朝季平安微笑頷首，然後踱步至桉前，低頭看去。
繼而，眾目睽睽下，老者臉上的笑容消失了，彷彿被施了定身法，保持輕捋鬍鬚的姿勢，一張臉卻肉眼可見地泛白，僵立不動。
“周老夫子？”有人輕聲呼喚，卻也渾然不覺。
裁判席上，另一名方臉中年人皺眉，在好奇心驅使下邁步起身，走到老叟身旁，垂目看去。
然後……他同樣不再動彈。
“這……”餘下幾名鴻儒面面相覷。
終於，為首的白鬚老者起身，看了眼面露好奇的屈楚臣，抬手作勢：“你我一同觀之？”
屈楚臣頷首，懷著濃重好奇心的一老一少同時走到桉前，垂頭望去。
繼而，豐神俊朗的年輕畫師天才童孔勐然縮緊！
“轟——”他腦海中，彷彿有怒海嘶吼，雷霆噴湧。整個心神被拉入畫中世界。
鹹腥的海風，迸濺的水滴，身臨其境。
天地之浩大，人之渺小如塵。
他抬起頭，赫然望見一條在怒海中嘶吼掙扎的蒼龍，彷彿在與遠處一輪煊赫金光對抗。
龐大身軀龜裂潰敗之際。彷彿察覺注視，扭頭望來，撐開一雙空白死寂的眼童。
屈楚臣霍然回神，脫離畫卷意境籠罩，呼吸微緊，生出難以掩飾的動容情緒。
他定睛再看，卻發現大海成了青墨，蒼龍成了紙上凸起的線條，那煊赫的金輪也不過是畫卷一角的一團暈染。
“這……”屈楚臣終於明白，為何幾名老者靜立不動，作為凡人，他們更難抵抗畫卷意境席捲。
只是，為何自己身為墨林畫師，也抵抗不住？險些心靈失守？
“可以打分了麼？”
突然，季平安的聲音響起，也將幾名鴻儒拉回現實。
清瘦老者感受著那有如實質的恐懼，下意識揪斷了一根鬍子。
方臉中年人深深吐出一口氣，再看向那線條簡略的畫卷，驚疑不定。
白鬚老者雙眸恢復焦距，方想起置身於擂臺場上，臉龐因激動湧上血色。
屈楚臣沉默片刻，看了看眼前這線條簡單，可每一筆都躍然紙上的畫作，又看了眼自己那未完成的一幅。
說道：“是我輸了。”
青杏園中，落針可聞。
……
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