雲毓、張屏、柳桐倚三人同入雅間，客氣禮讓一番後終於入座。大掌櫃恭敬捧上一個卷軸，內裡書寫各樣茶名。隨侍轉呈雲毓，雲毓又讓道：“兩位賢兄請點。”
張屏道：“多謝雲公子，我們客隨主便，喝什麼都行。”
雲毓道：“既是如此，小弟便擅點了。聽聞此地產茶，就明前新茶來一壺罷。”
大掌櫃剛欲張嘴，張屏道：“豐樂縣不產茶，旁邊的順安縣產。”
大掌櫃陪笑：“正是正是，不過相隔不遠，都是京兆府治下，不必分得太清。本縣曾進獻於□□爺的一道的名菜，明前雪，其中配料就有順安茶葉。只是……那道菜許多材料都是清明那幾日才備得，今日小店無法做出孝敬公子。”
雲毓正色：“聖祖御用之菜，雲某怎配享得？萬不敢僭越。”
大掌櫃神色一滯，躬身稱罪。
雲毓又和顏悅色道：“掌櫃無需如此。聖祖垂佑萬民，御膳菜品，賜享百姓，只是某自知鄙陋，不能亦不敢罷了。”
掌櫃趕緊奉承了一番雲公子的尊貴風範。雲毓捲起茶單：“茶是方才所點明前，再隨意幾碟果品即可。”
大掌櫃率眾小夥計下去，過一時捧上茶水。只見細竹茶盤上陳臥一把翠色油潤的渾圓小壺，蓋結頂珠，配著小小三盞。
張屏看著那壺，眨了一下眼，雲毓啊呀一聲，展眉一笑：“伴席無佳人，暖茶有西施。”
雲毓身側的管事向大掌櫃使了個眼色，示意其與自己一同到門外，低聲問：“怎的上了這個茶器？”
大掌櫃滿臉歉意：“恕罪恕罪。小店其他器物不堪奉與公子，特特拿了一套東家私藏茶具，絕無人用過的，獻與公子飲茶。但不知……”
管事冷冷道：“不必多問，快撤下這個，重換一套。”
大掌櫃連聲應著，復進雅間內，卻見柳桐倚挽袖執壺，正在斟茶。大掌櫃尷尬拱手：“小人一時疏忽，上錯茶具，此器鄙陋，不堪為貴客所用。請三位公子恕罪，待小人再換一套新的。”
茶滿三盞，柳桐倚落壺歸盤，自端起一盞：“在下倒覺得無妨。飲者為茶，杯壺不過容器。茶在器中時，雖隨器形，入口仍是一般茶水。只得好水好茶，出得清正滋味，何執於一時之形？”
雲毓含笑：“柳兄這一番不隨形落相之論，真是禪意道心。小弟歎服。”端起一盞茶，先輕輕一嗅，再抿了些許，讚道，“果然清氣幽香。”
張屏也端起一盞，吱地喝了。
大掌櫃偷眼看向管事，管事又向他拋個眼色，大掌櫃領會，不再提換茶具的事兒，轉而捧上一本錦緞封面的冊頁。
“公子請看選單。”
雲毓又讓柳桐倚和張屏點菜。
柳桐倚道：“在下與芹墉兄方才已吃過一頓，此番叨擾，請雲公子隨意。”
雲毓也不勉強：“那，小弟便再擅作主張了。二位賢兄飲食可有避忌？”
柳桐倚道：“無。”
張屏亦道：“不忌口，雲公子點什麼，我們吃什麼。”
這廂大掌櫃帶人在雅間內殷勤招待，那廂樓下的一眾跑堂亦在小心應付諸客。
那桌刺兒頭客商一直頻頻覷看樓上，一個小跑堂上菜時，紅臉漢子又一把扯住他：“你們供著的幾尊大佛都點了什麼菜色？定跟我們盤子裡這油唧唧粘糊糊，稀不稀稠不稠的玩意兒不一樣。”
小跑堂仍是賠笑：“客官爺爺，小的只是樓下侍候，委實不知樓上的菜色。再則，客官點的幾道菜，炸丸子、燴麵筋、釀香菇、燉冬瓜，可不得過油勾芡，半湯半菜？”
紅臉漢子瞪眼：“你的意思，倒是爺爺們點的菜不對？”懷中再摸出一錠大銀，啪拍在桌面，“銀子，爺爺有。你就給我們照著樓上那間的菜品，他們點什麼我們要什麼，原樣的做一套！”
小跑堂作揖：“客官，當真對不住。一則，我們樓下與樓上侍候的不是一撥，小店的規矩，各守本份做事，不得亂打聽，小的實實不能為客官探到樓上點了什麼。二來，小店小本買賣，珍稀菜品每日所備不多，可能做得一份就沒有了。故客官所命，恕小的不能做到。”
黃瘦漢子吐著瓜子皮道：“哥啊，算了，難為他作甚。哪是錢的事兒。他所謂各守本份，就是拿話點咱們。這些店，都看人上菜。侍候嬌客的，同咱們必不是一個廚灶，一套杯盤。難道能拿你我嘬過的筷子去給幾個貴公子哥兒夾菜？”
側桌的數位客人悶笑出聲，有人接腔：“兄臺專說實誠話。”
紅臉漢子抬高聲音：“老子就不明白了，一樣的給銀子，怎還分出三六九等，難道他們的銀子會生蛋？”
黃瘦漢子笑道：“他們的銀子不會生蛋，但人帶香哪。來一趟，店裡的夥計轉頭就能跟人說，此年此月此日，幾位貴公子到店裡來了吃了什麼。譬如連你我都想跟著嘗一嘗。單人家往窗邊一坐，被大姑娘小媳婦們瞧見了，都能勾飛一堆魂兒。換成咱哥兒幾個，往這一圍，跟城隍廟裡把門的似的，哪個小娘子肯往這裡瞧，自家點個老母豬頭啃啃罷了。哥哥自己想想，能一樣？”
旁邊幾桌又都笑了，鄰桌長鬚文士舉杯：“兄臺風趣，某這廂敬過。”
紅臉漢子眨眨眼，鬆開小夥計，也自笑起來：“三十二弟這話就忒長他人志氣了。小白臉兒豈中得用？漢子須得糙，才能鎮住場！”
短鬚年長的客商悠悠道：“對，老十八屬那西域的紅瓤蘿蔔，心裡甜脆。”
眾人再笑，小跑堂的跟著呵呵兩聲，趁機溜了。
鄰桌牙白長衫文士狀似隨意問：“聽來幾位兄弟甚多？”
紅臉漢子咧嘴：“不多不多，小營生，不是什麼大山頭。”
短鬚客輕咳一聲，黃瘦漢子打斷他話頭：“我哥哥頑笑話，某等乃異姓兄弟，志趣相投，拜個把子，行商趕路有個照應罷了。三十二乃某的綽號，非順序數目。”
長鬚文士又問：“幾位到這城裡……是辦貨？”
短鬚客道：“算是。”
紅臉漢子接話：“之前沒到過這片兒，先來踩一趟盤盤。”
短鬚客桌子下踹了他一腳，黃瘦漢子笑：“十八兄又講玩笑話，實實是仰慕這縣境寶地，就帶些貨過來，只也當遊玩開眼了。”
紅臉漢子哼道：“誰知道就碰見這群他奶奶的狗眼看人低的貨，若在咱們地界，端不平他的！”
黃瘦漢子哈了一聲：“哥哥又犯憨，當這裡是咱們那山邊田頭的茶棚哩？掀幾張桌子就夠從京城到那吐羅卡什國跑幾個來回的。”
紅臉漢子嗤鼻：“就算在京城邊上，也只是個縣，一個酒樓，能多貴？桌子是銀子打的？”
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黃瘦漢子挑眉：“兄長若不信，問問唄。”又招手小夥計過來，“問你們一問，若想盤下你們這酒樓，得多少銀子？”
雅間中，雲毓把盞與柳桐倚閒話詩文逸事，張屏守著眼前的幾盤菜專心地吃。小夥計來上新菜，門扇開合間，飄進隱約喧鬧。雲毓轉目：“似有人吵鬧？”
管事立刻問小夥計：“何事喧譁？”
小夥計按照東家事先的叮囑乖巧道：“稟公子，樓下來了幾個難纏的客人，一時吵著要加菜，一時又要砸了小店。”
柳桐倚凝眉：“莫非貴店與他們有什麼誤會？”
小夥計道：“沒有誤會，小店待之甚為恭敬。”
雲毓道：“若有意鬧事，請出去便是。”
小夥計委屈低頭：“回公子話，小店開門做營生，豈能趕客？”
管事抱拳：“公子，不然小人下去看看。”Μ.166xs.cc
雲毓卻未點頭：“我等亦不過是客，不便多問店家事。”
小夥計忙作揖：“公子請安坐，大掌櫃已去堂中了。那幾個鬧事的實實不似善類，口口聲聲說自己是從什麼寨子裡來的，有幾十個弟兄，此番到縣裡是來踩踩盤子。”
雲毓一挑唇：“怎聽著像土匪？”
柳桐倚頷首：“甚類黑話。”
張屏肅然自菜盤上抬眼：“店家可去報官。”
小夥計再作揖：“其實店裡常遇這樣的事，東家亦教導小的們，做生意，和為貴，也不好天天勞動衙門的差爺，只是這次驚擾了兩位公子與張先生，當真罪過。”
雲毓向管事瞧了一眼，管事躬身施禮，轉而出門，小夥計立刻告退跟上。
過了片刻，管事折返，大掌櫃亦攜著幾個小夥計誠惶誠恐前來道歉。
“堂內有幾個客人不甚文雅，擾了公子清靜，望請恕罪。”
雲毓和聲道：“無妨，本也不是貴店過錯。”
管事亦上前：“小人方才下去看了看，可巧黎府幾位門客在堂下吃飯，瞧見了事情經過。公子若想知詳細，可傳他們問話。”
雲毓含笑：“如此，就請上來一問。”
管事側身示意，兩個衣著尋常眉眼平庸的人進門施禮。大掌櫃暗暗擦汗，這二人方才在大堂中，坐得離那幾個鬧事的甚遠，不顯山不露水，十分平常地吃飯，竟也是雲公子安排下的角兒。
管事向那二人道：“請兩位前來，乃公子想知樓下為何吵鬧。”
雲毓道：“我亦恐多勞店中招待，致他們怠慢其他客人，便是我的不是了。”
大掌櫃搶道：“沒有沒有，絕無此事。公子千萬莫要這般顧慮。”
那二人中略年輕的一個後生亦道：“公子實太律己，本與公子無關。恕小可直言，那幾人自進店就吵嚷不休。店家待之已十分客氣。方才那一陣吵，是他們想知道公子點了什麼菜，也要一樣的吃。店家說做不得，他們就鬧了起來。”
雲毓神色微露出些疑惑：“為何不做一份與他們？”
柳桐倚微笑：“想是店家覺得雲公子乃貴客，飲食需與他人不同。”
雲毓神色一斂：“柳兄萬勿折殺小弟。聖上常與民同樂，微服私訪佳話天下皆知。雲某微末之身，豈敢驚擾店家，飲食殊異？”
大掌櫃忙忙賠笑：“公子放心，絕無此事。”
張屏肅然：“方才我與柳兄吃飯時，看的選單，用的碗筷，都與跟雲公子吃的這頓不同。”
該死的竟到處有埋伏。大掌櫃再笑：“因為……雅室器皿，與大堂不同。如此，也多了些費用。”
雲毓看向兩個門客：“是那幾個鬧事的人不願多出銀兩，卻要加菜？”
門客道：“不是，他們掏了老大一錠銀子出來。”
大掌櫃迅速接腔：“回公子話，小店珍稀食材一向備得不多。今日實實做不出了。”
雲毓微蹙眉：“然，雲某所點菜品並無什麼奇異珍味。”
管事亦正色：“方才我與掌櫃去廚下觀看，各樣菜品都備了不少。二位貴客與我家公子這一頓應吃不盡的。”
大掌櫃道：“小店菜色，尤其雅室客人特供菜品，雖看似尋常，所用高湯配料皆是秘製，少一味，滋味便不對了，不敢糊弄做與客人。”
雲毓唇角一挑：“你倒擅應對。不知何等秘方，比之明前雪和春波綠的食材，哪個更難備些？”
大掌櫃面露尷尬：“這……不好比較。”
雲毓淡淡道：“想你也難答。請你們東家來與我說說罷。”
大掌櫃面色更艱難。
這時外面又是一陣喧鬧，管事再出門探看，一個隨從附在其耳邊低語幾句，管事返回室內道：“公子，似是那幾個客人又在大堂裡鬧，要買下酒樓，讓店家給他們個報價。”
雲毓微笑：“看來大掌櫃必要請動貴東家了，報價須得店主開口。”
大掌櫃作揖：“公子見笑了，東家並非日日都在店裡，小人只是在店內照應，也不知詳細行蹤。”
雲毓哦了一聲：“貴東家與通達客棧的老闆原來是摯友，約著出門了？他那邊的掌櫃與你的說辭竟一致。”
大掌櫃連連否認：“絕不是，絕不是。我們東家與通達客棧的老闆平日少有來往。乃小人不會回話，請公子責罰。小人前日曾聽東家說，要與老夫人一起去五臺山上香，這兩天都沒來店裡，故小人斗膽猜測，東家已經動身了。”
雲毓悠悠道：“出遠門都無需多叮囑你們，貴東家對諸位挺放心。”
大掌櫃瑟瑟剛要再答話，張屏出聲：“近日凡出入縣境者，皆需在城門記錄姓名，驗看文牒。店主有無出行，一查便知。”
大掌櫃脊背一僵。
柳桐倚自袖中取出一塊令牌：“在下今為一案，正也有幾句話想請教貴東家。以此大理寺稽令為憑，不知能否請動店主一見。”
大掌櫃閉上雙眼，深深一拜：“小人立刻去尋東家。一定速速前去，請大人與公子寬坐。”轉身急急一頭扎出了雅間，幾名小夥計也隨之而去。
待他們奔遠，雲毓向那兩個門客道：“今日多勞諸位。”示意左右帶二人下去打賞。
張屏起身一禮：“多謝雲公子。”
雲毓爽朗道：“區區小事，何須言謝。小弟正也閒著無趣，能跟著見識二位查案，甚是有幸。”
管事詢問：“公子，樓下的人，是否可以撤了？”
雲毓頷首，柳桐倚又抬袖：“雲公子今日佈置皆人才也，尤其那幾位客商，在下與芹墉兄方才在外面用飯時，即見此三人看似混鬧，句句點中案情關鍵。著實聰慧。”
雲毓笑道：“能得柳兄稱讚，這幾人必要重賞。”
管事的神色卻微變，雲毓揚眉：“有事直說無妨。”
管事抱拳：“稟公子，那三個鬧個不停的土匪，不是咱們的人。”
雲毓微怔。
管事恭敬道：“小人一共佈置了三桌在大堂，方才來回話的兩人是一桌，另有幾人在牆角大桌，還有兩人正好挨著那三人坐。本是他二人要按照張公子的佈置，先點菜並敲打店家，另兩桌附和。不想這三個漢子先鬧起來了，他們就見機行事，跟著和了兩句。”
雲毓轉而看向柳桐倚和張屏。
柳桐倚微蹙眉：“我與芹墉兄並未再拜託他人，這幾人我亦從不曾見過，絕非大理寺的。”
張屏道：“也不是縣衙的。”
雲毓眼中閃過一絲興味；“怪了，那這三人是誰？”