張屏肅然地一拱手：“冒昧唐突，但我需請教謝大人的家世，才能繼續查這個案子。”
謝賦譏誚厲笑一聲：“多謝張大人如此看得起下官。謝某的確是歌伎之子，但若張大人慾扯些子虛烏有之事損辱家慈聲譽，就請先殺了下官！”
張屏的臉上第一次閃過一絲詫異。
之前他接到馮大人賜贈的饊子，除卻感動於大人的關愛，更也悟到了其中的另一層涵義。
府尹大人正以身作則地告訴他，本府十分關心你，瞭解你，連你喜歡吃饊子這樣的事本府都知道。你又可有像本府一樣關心縣衙的同僚？
張屏也明白了馮大人教導他時痛心疾首的緣故。
根據種種線索顯示，謝賦的身世中，必有與本案相關的重大線索。
張屏本應該知道，但因他並沒有真的關心與瞭解謝賦，所以不曾發現。
大人，下官知錯。
謝賦眼崩血光，滿臉紫脹，死死盯著張屏。
張屏垂下眼皮，突然取下官帽，解帶脫袍。
謝賦身體一晃：“你，你做甚麼！”
張屏摺疊官服，與官帽一起放於地上，跨步攔住轉身欲走的謝賦，深深一揖。
謝賦臉上紅紫更濃，喝道：“張大人到底想做甚！”
張屏再一揖：“張某的確不知謝兄家事，但為查案之故，必須詢問，望請恕罪。”
謝賦搖頭，亦拱手還揖：“張大人且不要再如此，真真折煞謝某。謝某乃為父族所棄之卑賤身，又屢犯大過待貶，怎能當張大人如此大禮？！”
張屏抬頭：“目前在查之連環案的案犯，初次犯案，疑似為殺了散某，這一點尚待查證，盜走散某的文牒，已確定無疑。之後方才又盜走散某的屍體，陳於知縣宅邸的菜窖中。”
謝賦冷笑：“張大人覺得謝某就是那案犯？！”
張屏道：“謝大人不是案犯。然案犯如此作案，是為了宣示與人。當時我尚未到任，王侍郎早已返回京城，兇手如此作為，針對者，只能是當時還住在知縣宅邸中的人。”
謝賦道：“張大人的意思是，案犯是要殺人給謝某看？為什麼？”
張屏望著他：“當下正是要查出為什麼，否則，案犯可能會繼續殺人。”
謝賦的眼神平靜了些許：“謝某不記得與人結過大怨，或者有，但我不記得。”
張屏道：“案犯先在散某腹中填入瓷土，又屢屢留下瓷片，都是為了將案子與一位名叫曲泉石的制瓷名家相連。”
謝賦道：“下官不懂瓷器，家裡也沒人懂這個。”
張屏繼續道：“案犯再一次殺人，是在豐樂縣大牢中殺了黃稚娘。因為他忽然得知，當年順安縣蔡府遭火難時，黃稚娘在場。蔡府或是遭人蓄意滅門。蔡府家主蔡會，二三十年前，曾任兩江督造副使，於九江一帶督辦御瓷燒製。”
謝賦悽然一嘆：“我知道張大人在暗示什麼。只是張大人既然有通天徹地洞悉古今的能耐，為何不從別處查訪，要如此當面問謝某？即便向府尹大人請教也罷！再則，九江與江寧，雖皆屬兩江之地，但距離甚遠。張大人又憑什麼這般聯想？那蔡府案，下官記得，十幾年前就結案了吧！”
張屏的目光一斂。
謝賦的母親，竟曾是江寧的歌伎？
兩江督造，總管江南、江西、徽州三個州府的採買造辦。
江寧乃江南州府所在，兩江督造衙門也設在江寧。而九江在江西郡，蔡會雖然主管九江御瓷事務，但身為兩江督造副使，應也經常在江寧。
腦中念頭如閃電，張屏仍緩聲陳述。
“十幾年，刑部的確已將蔡府蒙難一事定為流寇所為，然府尹大人與王侍郎挖掘蔡府地下，已有重大發現。刑部關於此案卷宗，由前尚書竇方署名，但並非竇方所查，案情應另有隱情。”
謝賦一怔，片刻後再一聲冷笑：“竇家不認謝某一事天下皆知，莫非還有竇家人的賬要算到我頭上來？！”
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張屏又定住了。
“謝縣丞與前任刑部尚書竇方，是親戚？”
謝賦也定住了。
他與張屏大眼瞪小眼對視半晌，方才不知該哭還是該笑地道：“張大人真的絲毫不知謝某的身世？”
何述盤膝坐在轎前的蒲團上，從小童手中接過茶盞，淡然遠眺。
“那張知縣與另一人，怎的脫了衣服聊起來了？”
隨侍之人道：“看服色，另一個當是豐樂縣的縣丞。”
杜知縣打了個哈哈：“許是張大人左右奔波，有些熱了。下官這便去請張知縣過來？”
何述半閉雙目道：“不必，如斯袒裎，定有要事，不要打擾他們。”
杜知縣只得躬身領命，與眾人陪何郎中一起，靜觀遠方。
張屏與謝賦渾然未覺遠處的視線。謝賦靜默半晌，閉了閉眼：“罷了，反正遲早張大人也會從別處得知，下官便如實稟報大人。下官本應姓竇。先嚴乃定州府竇氏嫡支長子，家慈是……是……”
是數十年前，秦淮河上，最有名的歌伎燕釵，一手琵琶動天闕，王孫公子，豪擲千金，難買一曲清歌。
“竇家本商人，做錢莊買賣，那通福號錢莊，原先就是竇家的。竇家向來嫡長承家業，幼子及旁支讀書。前刑部尚書竇方就是旁支之子，算來是下官的堂叔，後來他斷了冤案，帶累得竇家生意也不好了，而今錢莊多半被人盤去。”
張屏肅然聆聽。
謝賦繼續面無表情道：“先嚴本應承繼家業，然他年少時卻喜歡讀書，便離家去江南遊歷。不幸途遇水匪，盤纏盡被劫去，僕從皆亡，先嚴也險些一同蒙難。”
據說是那水匪頭目的夫人，見這位公子白淨漂亮，心生憐愛，趁夜將他放了。
“先嚴身無分文，走投無路，幸而被幾個路過的僧人所救，便隨僧人到了江寧府大寶相寺，某日他在寺中灑掃，遇見了前來上香的家慈。之後，下官就不細說了。”
落魄書生，風塵佳人，一見傾心，最老套不過的故事。
張屏嗯了一聲。
謝賦繼續道：“恰好朝廷下旨，於次年加開恩科，似先嚴這樣的商賈之子，也可參加科舉。家慈便伴先嚴入京，拿自己的積蓄，在京中置一小宅，供先嚴讀書。在江寧時，先嚴便已娶家慈，家慈為先嚴日後功名著想，甘為側室。但先嚴乃定州府人，需先回定州應試，入選後才能參加京試。”
張屏聚精會神地聽著。
謝賦再頓了片刻，接著道：“張大人若愛聽書看戲，隨後之事也該猜得到。總之就是先嚴回定州之後，便再無音訊。家慈當時已有身孕，不便舟車勞頓，只能在京中苦等。後來輾轉得知，先嚴過了州試，然始終不見先嚴回來。家慈苦等不過，便撐著臨產之軀，在京試結束那日在試場外苦等，希望見先嚴一面。”
當時臨近中秋，天氣仍十分炎熱，她站了許久，便暈了過去。
“幸而當時有人路過，救了家慈，家慈便生下了下官。”謝賦苦笑一聲，“相救家慈的，竟是先懷王殿下。先懷王殿下查到先嚴的確在試場內，只是一直不去見家慈而已。”
後來燕釵曾對謝賦說，她與竇公子，其實早有間隙。
竇公子雖然愛讀詩書，想考科舉，但天分有限。
吟詩作對，下棋繪畫，他皆遠不如燕釵。
甚至讀經書典籍，陪伴一旁的燕釵跟著看上幾頁，就能指點他思慮許久的困惑。
燕釵十分想幫助夫君精進學業，但她發現，她只要開口談學問，竇公子便越來越暴躁。她便不再碰書本筆墨了，可後來，她只是想彈一支曲子替夫君緩解疲憊，竇公子就勃然大怒，甩門而去。
“承蒙懷王殿下恩典，竟與王妃殿下一同出面，讓竇家與先嚴迎家慈歸宅。然發榜時，先嚴未在榜內，與他一同應考的堂弟，即前刑部竇尚書卻得高中。先嚴以為，是家慈向懷王殿下進了讒言。”
他大罵燕釵：“你這賤婦，慣會蠱惑男子，卻拿我當你做側妃娘娘的墊腳磚！只恨我運背眼瘸，竟被你所禍！”
“先祖與祖母，對家慈之辱罵更加不堪。家慈當時已無生志，道，自知不配再入竇家之門，但下官乃竇氏骨血，只要他們帶回下官即可。然……”
謝賦又苦笑一聲。
“竇家不肯認下官，說下官來路不明。”
竇老夫人罵道：“你這賤奴娼婦，我知道你打得什麼算盤！養出一個來路不明的野種，送進我竇家做長孫。待到他長大，正好你也皮衰色弛，倒貼錢也騷不到一個老頭了，到那時再哭淋淋冒出來認兒子，搬運我竇家家產與你孃兒兩個受用。呸，滾你x的！我竇家清清白白老門老戶的人家，絕不會出娼婦之種！”
“這原本，也是尋常一官司，只因先懷王殿下，竟上達聖聽。”
先懷王驚詫道：“世間竟還有如此出乎戲文之外的薄情寡義之人與事，孤真是開眼了！”
燕釵悲憤之際，作得一賦，懷王將此事奏稟先帝，將這篇賦也呈與聖覽。先帝聞之，先也詫異於竇家之無情，又讀了賦，驚訝於燕釵之才，便請先太后將燕釵傳召進宮垂問。
燕釵泣稟曰：“民婦昔年的確曾為歌伎，然只賣藝，以清白之身嫁與竇生，自甘為妾，不想竟至今日情境。民婦願從此與竇家斷絕。民婦賤軀，死不足惜，然幼子無辜。竇家不肯相認，若勉強為之，只怕這孩子以後的日子也難過。但求太后娘娘垂憐，重新賜他一個出身，讓他能讀書應試，清清白白憑自己立足於世。”
太后本想留燕釵在宮中做女官，也被燕釵婉辭。
“家慈不願下官長在眾人議論之中，便帶下官遠避瓊州居住。下官如今姓氏戶籍，皆蒙先太后所賜。家慈求太后賜下官姓謝，是為使下官及後人永生永世叩謝浩蕩天恩。”
張屏緩緩點頭：“謝縣丞什麼時候得知了自己的身世？”
謝賦垂首：“下官十歲時，家慈便將舊事告知。待六年前，下官中了科舉，就又有許多人想起了下官的身世。常有人說……”
常有人說，他只排在二甲末尾，竟然能做到京兆府的知縣，是沾了昔日聖恩之光。
謝賦正要把這句話說出口，殘存的理智突然掙扎冒頭，令他想起張大人在進士榜單上的名次，及張大人現在的官職，及時地把這句話咽了回去。
所幸張屏並未在意他這句沒說完的話，只又問：“竇家，可曾來找過你？”
謝賦一呵：“找我做什麼？竇家生意雖敗，家底尚有，畢竟還出過一位尚書大人。我而今一個小小縣丞，俸銀幾錢？只怕還防著我分家產。”
但他在中進士之後，卻有幾次，察覺身後有人尾隨。
剛到豐樂縣做知縣時，還曾數度在府外遇見一輛大車，車中一位銀髮老婦，兩眼含淚，定定看他。
“先祖與先嚴均已駕鶴數年，身後遺有二子，如今竇家生意應是長子在管。我也不知他們近況。張大人可派人去檢視，大人所說那案犯，若是因前竇尚書當年所斷案子有誤，要找竇家後人算賬，也不該先來找下官。”
張屏又若有所思地垂下眼皮，謝賦躬身：“下官已無其他可告知，便先請告退，去何郎中面前請罪。”
被張大人這麼一剖析，案犯疑似衝他而來，他更得去請罪了。
謝賦啊謝賦，你本就是個不該生的人，多餘地活在這世間，才會因你生出這許多事端罷。
謝賦再在心中長長一嘆，張屏突然又肅然地緊盯住他：“謝縣丞，你錯了！”
謝賦一愣。
張屏皺眉凝望著他，蘭大人說過，話說得過透，容易傷人，有時候不妨點到為止。
張屏覺得自己剛才追問謝賦，似乎有些過分，他本想接著對謝賦說――
令堂如此不易，你更要好好地孝敬她，不該之前竟想著跳崖。
你若死了，令堂怎麼辦？
但思慮了一下，他只語氣深重地道：“謝縣丞，多多愛惜自己。”
謝賦哆嗦了一下，後頸的雞皮疙瘩頂著寒毛粒粒崛起。
“下官，多謝大人關愛。”
這張大人真有些邪性，不會懂讀心術吧。
張屏仍凝望著他：“待回城之後，可否容我拜見令堂？”
謝賦氣在喉嚨中一梗，噎了片刻，生硬地道：“下官需先上稟家慈。”
張屏道：“多謝。”