七年前聞人桀被趕回北瓊的時候, 覺得大概沒有什麼比這個更屈辱了, 那個時候的他卻萬萬沒想到，七年之後的自己會有坐著囚車進京的一天。
好在他投降朝廷的時機讓瓊帝很滿意，他不必再分散兵力攻打秦州, 而是可以集中所有人馬對付臨王。
明哲戟猜測的不錯，就算是為了打擊臨王叛軍的士氣, 瓊帝也不會要了聞人桀的性命。
可該給的屈辱懲罰還是要給。
聞人桀被削去親王的爵位，與十幾個妃子一同被軟禁在京城的一座空宅。
自他戴枷進京請罪的那一日之後, 瓊帝就再也沒有召見過他, 聞人桀猜測瓊帝是在等待拿下臨王，一舉平叛的時候，再秋後算賬, 將相關人士一併處置。
那之後臨王又負隅頑抗了一年, 瓊帝本以為聞人桀投降之後，叛軍就會摧枯拉朽一般毀滅崩塌, 可他那個喪心病狂的弟弟, 非但沒有受到打擊，反倒把聞人桀的背叛當成鼓動人心的武器，臨州兵將竟生出必死的決心，抵抗的比從前更加激烈。
這種無所畏懼的軍隊，的確不好對付。
聞人桀被囚禁在王府一年, 瓊帝明旨，只要他還當自己是聞人家的子孫，就要閉門思過, 不能踏出府門一步。
府裡沒有一個伺候的人，吃穿供給都是靠內務府定時遞送，這些人受了瓊帝的授意，自然想法設法地不讓聞人桀好過。
被囚困的第一個月，十幾個女人就受不了了，從前都是被人伺候慣了的千金小姐，現如今要自己洗衣做飯，照顧自己的飲食起居，心中難免生出不滿之情。
可笑的是，這些女子之前都還抱著慷慨赴死的決心想同她們的夫君榮辱與共，卻不想日積月累的羞辱折磨，竟比那要命一刀還要厲害，漸漸就磨碎了她們的決心。
瓊帝一早就打定主意要讓聞人桀嚐嚐眾叛親離的滋味，他吩咐內務府的官員勸說那些王妃妾妃，不出半年，十幾個沉魚落雁，正值妙齡的女子們就改嫁的改嫁，進宮的進宮，雖然她們離開之前一個個都跪在聞人桀面前哭的梨花帶雨，走出大門的時候卻連頭也不回。
聞人桀一早就用最寬容的姿態對待妃子們的離去，可他心裡到底不是不介意的，最讓他吃驚的是為他生下世子的側妃，竟帶著孩子義無反顧地進宮，心安理得地做了他宿敵的妃子。
從頭到尾，對他不離不棄，一如初始的只有從前就屢屢救他於危難的袁氏。
聞人桀感念袁氏的恩義，也想對她多些寵愛關懷，可這女子一向乖僻，性子清冷，很難取悅，等王府裡就只剩下他們兩個人，他們的關係才稍微親近起來。
內務府送來的食材比豬食還不如，好在兩人都身手不凡，也曾一同溜出去吃喝。大多數時候是袁氏喬裝出去買魚肉，再回來洗涮下鍋，儘量做體面的飯菜養活聞人桀。
只有一人可以依靠的感覺十分微妙，聞人桀也一度以為這就是南瑜和西琳所謂的結髮的含義。在如此逆境中還能有一壺酒，一碗肉，一人在側，也勉強算得上苦中作樂。
袁氏從不飲酒，聞人桀卻在月圓之夜逼她豪飲。
“雲兒從前大概是同我最不恩愛的，為何最後留在我身邊的就只有你？”
難得袁氏酒量出奇的好，明明被聞人桀硬灌了一壺酒，神志卻還十分清醒，“王爺覺得你從前娶的側妃愛妾與你恩愛？”
聞人桀被問的一愣，“她們對我百依百順，體貼溫柔，我同她們在一起時，也不曾有一日憂心，如此還不算恩愛嗎？”
袁氏搖頭笑道，“既然在王爺心裡，這就是所謂的恩愛，那你和你真正愛的那個人在一起的時候，算不算恩愛？”
聞人桀一皺眉頭，“雲兒說這話是什麼意思？”
袁氏似笑非笑地看著聞人桀，“妾身出身秦州，皇上與王爺的事，我一早也聽說過。如果王爺覺得你與皇上在一起的時候，並沒有你同那些女子在一起時的恩愛，那離開你的那些姬妾，其實也不曾真正得到你的寵愛。”
聞人桀端著酒杯，挑眉打量袁氏，“我從前還不知雲兒如此睿智。”
袁氏擺手笑道，“王爺過獎了，妾身不過是就事論事。真情真愛，自然要比只圖歡愉的男歡女愛更高，其實王爺心裡是明白的，否則你就不會對那些女人的離去無動於衷了。”
聞人桀默然不語，喝了半晌悶酒，才輕聲冷笑道，“我也並不是無動於衷的。天下女子，大概都是一般無情，這些年的起起伏伏，我所求的也不過是一人的真心而已。難得雲兒在逆境中還能對我不離不棄，我發誓，今生只對你一人真心真意。”
他心裡不是沒有怨念的，所謂的眾叛親離，只是一條引線，時時刻刻地提醒他那個利用他的女子對他的放棄。
他們的付出與得到，本來就是不對等的，事到如今，他為什麼還要對那個心裡沒有他的人念念不忘。
是時候該收斂所謂的年少痴心了。
被囚禁的一年，聞人桀的性情發生了很大的改變，他再被瓊帝召見之時，已然變成了一個與從前完全不一樣的人。
他眼看著自己的親生骨肉坐在瓊帝身邊，口稱父皇，他眼看著那個曾與他無數纏綿的側妃端坐高位，用毫不相干的眼光審視他，他依然面帶笑容，坦然以對。
瓊帝特別叫那女子和孩子來，本意是為了羞辱聞人桀，可聞人桀的表現讓他吃驚，他既沒有憤怒，也不曾失意，更無有憎恨，對他的態度謙恭有禮，不卑不亢，絲毫沒有階下囚的落魄狼狽。
一頭被套上枷鎖，可供他驅策的狼，正是他想要的。
何況聞人桀唯一的世子被當成人質攥在他手裡，他篤定他這個皇弟會任由他擺佈。
瓊帝單刀直入地切入正題，“朕前些日子給皇弟心心念念的西琳女皇寫了一封國書，國書裡說，皇弟雖是造反，卻是造奸人威逼挑唆，錯不在你，可為了以儆效尤，死罪可免，活罪難饒，恐怕要打斷你一條胳膊作為懲罰，叫她用隴州換你的胳膊。你猜她回覆朕什麼？”
聞人桀聽到這一句，心已冰涼一片，“臣愚昧，猜不出女皇回覆了什麼。”
瓊帝像是故意要吊人的胃口，沒有馬上回答，反而說了一句，“皇弟不要怪皇兄多此一舉，朕也是好奇想為你試探，你被趕回良京的時候，就是為了這個女人頹廢失意，幾年前又為了不想同她動干戈而背叛你自己的君王，她到底有什麼值得你這麼死心塌地，不知回頭的？”
聞人桀自嘲一笑，跪地對瓊帝行了個大禮，“都是臣弟愚昧，鬼迷心竅，又受了臨王挑唆，才做出大逆不道的蠢事，請皇兄寬恕我的罪過。”
瓊帝抬手笑道，“難得你能在最後關頭懸崖勒馬，也不算一錯到底。你閉門思過了一年，也該想清楚那女人的真面目了，你為她落魄至此，她對朕的回信卻只有一句話，皇帝陛下要奪隴州，不如叫只剩一隻胳膊的肅王殿下自己來取。"
一句說完，他就把明哲戟親筆書寫的國書遞給聞人桀過目。
國書裡的話經過潤色，不如瓊帝說的那麼直白殘酷，可大體意思是一樣的。
聞人桀心如寒冰，眼神也變得比風還飄忽。
瓊帝如願以償地在他臉上看到色變，笑著接過他呈回的國書，“朕是天子，一言九鼎，對下如此，更不用說對西琳南瑜。一開始雖是玩笑，現如今卻騎虎難下，要是不打斷皇弟的一隻胳膊，朕就要淪為那妖女的笑柄。”
聞人桀低頭應是時，神色已恢復泰然，“臣弟明白。”
瓊帝坐回皇位，居高臨下地看著他正色問了句，“朕打斷皇弟的一隻胳膊，皇弟可會心有怨憤？”
“臣弟不敢。”
“是不敢還是不會，這兩者並不是一回事。”
聞人桀躬身笑道，“臣弟既不敢怨恨皇上，也不會怨恨皇上，一切都是罪臣咎由自取。”
瓊帝笑著點點頭，“如此甚好。一條胳膊換回你我兄弟情分，皇弟的確是明理之人。朕即刻就下旨昭告天下，皇弟受刑之後，朕會為你恢復爵位，賜封府邸，你的那些姬妾美人，要是願意要回去，朕也都一併還給你。你養好傷勢之後，朕會派朝廷的兵馬給你，一年之內，你要剷除臨王這個叛逆，兩年之內，你要攻下隴州，讓那個賤人自食其果。”
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聞人桀的眼中閃過許多莫名的情緒，笑容也帶了一絲詭異，“皇兄放心，斷臂之仇，欺辱之恨，我一會如數奉還給始作俑者。”