三人還沒說幾句話, 殿外就通報皇后駕到。
毓秀一皺眉頭, 匆匆坐回皇座，程棉與遲朗對視一眼，低頭跪到地下。
姜鬱一進門看到這種情景, 以為毓秀在訓斥他們兩個人。
毓秀起身迎上姜鬱，揮手叫程棉遲朗退下, 等殿中只剩他們二人，她的表情才舒緩許多。
姜鬱卻退後一步對毓秀行了個大禮, “北瓊送國禮的事, 臣未能及時稟報皇上，請皇上恕罪。”
毓秀笑著扶起姜鬱，“今日在朝上都說清楚了, 靈犀在奏章裡沒提及北瓊送的一千匹良駒是聘禮, 伯良不知此事輕重，不知者不怪。”
姜鬱訕笑道, “至於三皇子為何改口稱國禮為聘禮, 公主又為何沒有異議，臣實不知。”
“此事需從長計議，若靈犀打定主意嫁到北瓊，她也不必瞞著我，想來這事沒這麼簡單。”
姜鬱還要說什麼, 被毓秀開口堵了回去，“一早起，我叫人來問伯良的身子如何, 他們說你昨晚又咳血了？”
姜鬱忙說一句，“臣無大礙。”
毓秀嗔笑道，“伯良要是再不悉心調理，沒事也會變有事，批奏摺的事，我叫華硯替你幾日，你早點回永樂宮歇息吧。”
毓秀語氣堅決，姜鬱也不好再說什麼，只能謝恩告退，出殿之前一轉身，見毓秀滿含笑意，他才稍稍安心。
姜鬱下階時遇上華硯趕來陪毓秀吃飯，兩人對面施禮，彼此面上都沒有笑意。
因為昨晚喝了酒，毓秀特別叫御膳房準備了清淡的午膳。
華硯從一落座就笑個不停，毓秀好奇之下便問了句，“惜墨笑什麼？”
華硯猶豫半晌，還是實話實說，“昨日皇上去了永福宮，今早宮裡就傳出傳言，說你……”
毓秀心裡隱隱覺得不好，“說我什麼？”
“說你夜幸三妃。”
毓秀聽到這四個字的時候先是一愣，思量半晌又搖頭笑起來，越笑越大聲，華硯也忍不住跟她一起笑。
“罷了罷了，本來也是為了掩人耳目，可我沒想到宮人們會這麼明目張膽地議論。”
華硯低頭喝了一口湯，“始作俑者大概就是陶菁。”
果然又是那家夥從中作怪？
毓秀一聲輕嘆，“昨晚把你們三個叫到一起是我大意了。”
華硯才要說什麼，宮人就通傳“工部侍郎阮悠覲見。”
毓秀看了一眼華硯，華硯笑著點點頭，離席去了內殿。
毓秀吩咐撤了午膳，在正殿召見阮悠。
阮悠一見毓秀就幹淨利索地行了個伏禮。
毓秀忙叫阮悠起身。
與神威將軍的英姿神武不同，阮悠精明強幹，不苟言笑，在女官裡也是少有的傲岸不群。
“不知阮愛卿表字？”
阮悠見毓秀滿面笑容，一時怔忡，半晌才答一句，“臣表字子烈。”
毓秀點點頭，卻沒急著與她表字相稱，“阮卿之前上的摺子，朕細看過了，你後來上的謝恩摺子，朕也很滿意。你的心意，朕都明白了，禁軍的事，不管之後結果如何，還望阮卿一如既往，直言進諫。”
阮悠受寵若驚，跪地謝恩，毓秀笑著叫她平身，“朕有一個御前行走，阮卿可知是誰？”
阮悠忙躬身答一句，“是畫嬪殿下。”
毓秀笑道，“不錯，因為身份的緣故，朕不能時時出宮，就常常叫惜墨替我四處看看。朕做監國的時候，他就說過一件很有意思的事，這件事困擾朕兩年，今天特別把阮卿叫來請教。”
阮悠謹慎地回一句，“皇上請講，但凡臣所知，必知無不言言無不盡。”
“工部的都水清吏司每年從國庫拿了大量的銀錢歲修金堤，除去上報的物料開銷，就是人力上的花費，阮卿可知情？”
阮悠心裡已經猜到毓秀要說什麼，臉上的表情也變得凝重起來，“臣知道。”
毓秀不動聲色，“惜墨每年穿淘的時候都會去金堤，詢問那些淘淤河道的勞工，他們人人都擔心能不能在春耕前修完江堰。”
阮悠垂目道，“歲修在冬春農閒時，人手足夠的話不會耽誤春耕。”
毓秀冷笑兩聲，“朕疑惑的也是這個，要是修堤穿淘的人手足夠，怎麼會誤了春耕。之後惜墨幾番打探才知，原來被工部安排歲修的工匠都是服徭役的百姓，其中並沒有募役，也沒有助役。”
阮悠默然不語，卻面不改色。
毓秀見她並無慚色，心裡就有了判斷，頓了一頓，喝了兩口茶才笑著說了句，“朕忘了給阮卿賜座看茶。”
阮悠提著的一顆心回到肚子裡，毓秀叫人幫阮悠倒茶之後，就把人都遣出去，半晌才沉聲說了句，“既然在金堤勞作修繕的都是服徭役的百姓，那工部支出的募役與助役的銀子都花到哪裡去了？”
阮悠正猶豫著怎麼答話，毓秀替她說了，“阮卿不用急著回話，朕還沒有說完。修堤趕在農閒時節，百姓們雖心有不滿，倒還不至於怨聲載道，有些富戶用銀錢抵繳徭役，但憑徭役徵召來的沿河百姓，歲修的人手是遠遠不足的。”
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阮悠看著毓秀的眼睛，緩緩答一句，“現狀的確如此。”
“都水清吏司每年要了那麼多錢修繕金堤，修堤的人手卻年年不足，只靠貧苦的百姓加時勞作，才勉強完成穿淘。好在時至今日還沒出現什麼狀況，可長此以往，勞工力苦，工程怠慢，誤了堤壩修繕或河道挖深，江水氾濫水患成災，如何是好？”
阮悠咬牙嘆道，“皇上所言極是，臣每每擔憂的也是這個。”
“朕聽說歲修的事原是阮卿執掌，可就在紀尚書病逝的第二年，這差事就不歸屬於你了。”
“是。”
“工部掌管土木興建，器物利用，渠堰疏降，陵寢修繕，層級主事官員，中飽私囊的大有人在，若只是邊邊角角的小利，朕原本不想追究，可現如今，無論是屯田，土木，水利，鑄幣，兵器，陵寢，都是一團汙穢，一部上下貪墨成風，工匠消極怠工，再不從嚴整治，大廈將傾。”
阮悠聞言，心裡一陣難過，眼中也盡失哀色，“皇上聖明。”
“聖明二字，朕是擔不起的，今日同阮卿說這一席話，朕已把自己的身家性命交到你手裡，個中厲害，你明白吧？”
阮悠跪地拜道，“皇上言已至此，臣也無需旁支左繞，之前曾有暗衛偷偷潛入臣的府邸，檢視臣的身家財產，往來書信，起居喜好，可是皇上派的人？”
毓秀點頭笑道，“阮卿坐下說話吧，派人去查你底細的人的確是朕，工部無可用之人，朕也不敢單憑兩封摺子就輕信了你，虧得我身邊一文一武兩位心腹都為阮卿作保，朕才決定冒險一次。”
阮悠惶惶起身，“臣何德何能，得皇上如此信任。”
“紀尚書在任時，阮卿是工部的頂梁之臣，如今卻手無實權，想來你也十分委屈。”
阮悠嘆道，“紀老病逝後，臣明裡升官，實遭架空，交接了一部事務，能做的事也十分有限。”
毓秀笑道，“好在阮卿這些年懂得圓滑處世，雖不曾同流合汙，卻保全了自己，中間的辛苦不必說，朕也明白你的艱難。”
阮悠聞到硝煙的味道，忐忑半晌，終究還是問了句，“皇上若有心整頓工部，臣願助皇上一臂之力。”
毓秀笑著擺擺手，“此事需從長計議，不是一朝一夕就謀劃得了的。阮卿把這些年蒐集來的見聞整理成文，先交給朕過目，至於之後如何動作，我們再細細商量。”
阮悠領旨去了，毓秀坐在龍椅上半晌不動，直到華硯從內殿開門走出來，笑著對她說了句，“皇上到底走出這一步了。”
毓秀招手叫他到跟前，“我還是第一次把看不清楚顏色的棋子放入局中。”
華硯與毓秀相視一笑，“把服侍的人叫進來吧，皇上不是還有許多摺子要批嗎？”
毓秀點點頭，傳宮人進殿。
周?手裡拿著個食盒，一路送到桌前，“皇上午膳用的匆忙，下士去御膳房幫皇上取了些點心。”
華硯笑道，“臣剛剛的確沒有吃飽，有點心最好。”
周?開啟食盒的蓋子，把桃花糕與桂花糕端到毓秀面前。
華硯拿了桂花糕，毓秀卻拿了桃花糕，桃花糕入口甜軟，香氣誘人，果然是她喜歡的味道。
毓秀隨口對周?問了句，“陶菁怎麼沒來當差？換班歇息？”
周?輕咳一聲，“陶菁傷口發炎，發了高燒，皇上上早朝的時候就暈倒被抬回下處去了。”
毓秀吃了一驚，“找御醫看過沒有，病情不嚴重吧？”
“御醫看過了，藥也吃了，可他卻一直嚷嚷自己要死了。”
“一點皮外傷也至於要死要活？”
周?也十分無奈，“他昏迷時嘴裡一直叫皇上，還說自己恐怕見不到你最後一面了。”