戈壁灘上的峽谷不同於別地的峽谷,兩邊山上並無綠蔭遮擋，無法容納大量伏兵隱藏，阿依的車駕遭襲之後,幾位將領迅速反應,找出埋伏在山上的瓊兵實施反擊。
伏兵人數不多,即便居高臨下佔據地形優勢，西疆軍也沒有遭受大規模的損傷,阿依的車駕被一塊落石擊中，車身也中了幾箭,好在人在車中並未受傷。
西疆軍用重弓重弩將伏兵擊退,大隊人馬出峽谷之後,姜鬱問毓秀道，“陛下是否一早就料到瓊兵會在峽谷中設伏，卻依然提議擇峽谷通行？”
毓秀點頭道,“峽谷地勢狹窄，易守難攻,瓊兵篤定西疆軍不敢通行,所以沒有將重兵埋伏在峽谷之中,而是在繞行之路上埋伏待狙。但要他們完全放棄此處,為首的將領也會有顧慮,所以才分小隊人馬埋伏在峽谷之中，若西疆軍峽谷通行,瓊兵便會用僅有的人手擇重擊之，攻擊郡主車駕與帶隊的幾位將領。”
姜鬱冷笑道,“依照西疆軍幾位將領的反應來看,他們似乎對伏兵攻擊早有準備？”
毓秀笑道,“幾位將軍帶兵多年,作戰經驗豐富，即便他們之前篤定瓊兵埋伏兵於峽谷之外，對峽谷中可能發生的狀況也不會完全不做準備。”ωＷＷ.166xs.cc
姜鬱見毓秀話說的斬釘截鐵，心中莫名生出一絲異樣情緒。
出了峽谷，隊伍又走了一個時辰，停歇用飯，再上路走不出二里，又起沙暴。這一次的沙暴比早些時候的沙暴要狂虐許多，西疆軍全軍打起十二分精神。
不到半個時辰，正在沙暴肆虐之時，遠處果然傳來馬鳴聲與瓊兵的喊殺聲，與肆虐的風聲混雜在一起，莫名讓人不寒而慄。
幾個將領心知瓊兵選在這個時點發動攻擊不是偶然，戍邊的西疆軍雖然有極端天氣作戰的經驗，但若遭遇驍勇善戰的北瓊騎兵的重兵攻擊，恐怕也佔不到半點便宜。
風暴太過兇猛，琳兵來不及佈陣，副將只好抽兩隊精銳兵馬保護阿依，其餘眾人匆匆迎戰。
西疆騎兵多日長途跋涉，本就疲勞非常，一日遭遇兩次沙暴，馬匹即便沒有遭受驚嚇，作戰時的反應也比從前遲鈍了許多。
瓊兵的狀況比西疆軍略好一些，但因為他們之前佈置落空，也比預想的多耗費了許多精力，此時交戰並非全然以逸待勞，交手之後也只是略佔上風。
阿依的車駕原本有些顯眼，但因為沙暴的緣故，她作為目標反而隱藏在混沌之中，不巧的是有一小隊瓊兵誤打誤撞與保護阿依的兩隊琳兵廝殺，當中有瓊兵發現了阿依的行蹤，以號角傳喚。情急之下，姜鬱與毓秀棄了馬車，護送阿依上馬，阿依的其他侍從自願以為誘餌吸引瓊兵的注意，他三人與一隊騎兵衝出混戰重圍。
一行人在風沙中跑了不知多久，漸漸聽不到喊殺之聲，才放緩速度。
風中尋路，呼吸困難，毓秀身懷有孕不能長時間顛簸，阿依便叫眾人原地歇停，等待風暴過去。
姜鬱的馬在亂戰中中了瓊兵一箭，迎沙暴狂奔跑斷了氣，臥在原地力竭而亡，毓秀將姜鬱招到身邊，二人一同躲在她馬後避沙。
馬匹站立不住，跪在地上，姜鬱見毓秀手扶著小腹一臉痛苦，心中十分忐忑，糾結半晌，試探著問一句，“陛下可還好？”
毓秀從在隊伍穿行峽谷之時就隱隱覺得不適，之後阿依的馬車遭遇伏擊，她雖早有預料，卻還是因神經緊繃加重了身體的負荷，方才經歷了一場廝殺與之後的騎馬顛簸，小腹的痛感越發明顯。
姜鬱等了半晌，見毓秀低著頭不說話，他便在風沙中緊緊抱緊她，不再多言。
沙暴持續了不知多久，到風終於慢慢停歇時，遮擋風沙的馬匹都被沙埋的只剩頭頸。
姜鬱扒開他與毓秀身上的沙，扶毓秀起身，小聲問一句，“陛下覺得如何？”
毓秀點頭笑道，“比之前好多了。”
躲避風暴時，毓秀與姜鬱蜷在拿外袍遮隔絕出的一小塊可以呼吸的避難之所，她身體的不適也慢慢平息。
阿依顧自抖落了身上的沙土，走到毓秀與姜鬱身邊，一臉擔憂地詢問毓秀的狀況。
跟隨保護阿依的西疆軍面面相覷，著實驚歎於主上對侍從的禮遇。
三人悄悄說了幾句話，站定觀看四周的環境，半晌之後，阿依一聲輕嘆，“目光所及之處皆是荒漠，有誰還記得我們突圍的來路？”
毓秀與姜鬱搖頭道，“為今之計，要速速與隊伍會和。”
阿依吩咐隨軍首領擇選兩名經驗老道的騎兵出去尋找大隊人馬，其餘之人原地等待。
兩個騎兵去了一個時辰，並未回還。
阿依記得他們當初突圍用時不到半個時辰，且在風暴中行路，必然行不遠，若尋對了方向，一定能找到隊伍，探路人既然沒有回還，便是找錯了方向。
天漸漸黑了，比白日更寒冷幾分，士兵們雖然攜帶了隨身的乾糧，卻只夠一兩日吃用。
更嚴重的問題是缺水，眾人身上的水壺大多已經喝空了，要是不能儘快找到水源，會比沒有口糧更致命。
越到晚間冷的越厲害，士兵們好不容易蒐集了一點乾草生火，阿依三人聚在一起取暖。
姜鬱問道，“西疆軍在馬迷途處遭襲，恐怕不是偶然。”
阿依點頭道，“我們如今也仍在馬迷途之中。”
姜鬱笑道，“若此地的傳言當然如外界所說，便當真遇到麻煩了。”
阿依與毓秀對望一眼，沒有回話。
三人沉默半晌，姜鬱再問一句，“郡主以為，瓊兵為何執意挑起戰端？”
阿依心中有好幾個猜想，卻只搖頭敷衍，“我也覺得匪夷所思，更猜不出此舉是守地兵匪擅自而行，還是受上命所為。”
姜鬱轉向毓秀問道，“陛下以為呢？”
毓秀微微一笑，反問一句，“伯良心中已有猜想，不如說一說你的想法？”
姜鬱笑道，“若說瓊兵睚眥必報，因西疆軍在他們手中救下一隊商客就窮追不捨，似乎並不合理，瓊兵昨夜夜襲，今日又機關算計在郡主的去途埋下伏兵，又冒險在沙暴中發動攻擊，若只為以牙還牙，未免太過興師動眾，即便是駐地的瓊兵意氣用事，自作主張，也不敢冒這麼大的風險。依我看來，他們是早有預謀，圖謀郡主。”
阿依一皺眉頭，“瓊兵為何要把我當成目標？”
姜鬱搖頭道，“這也是我至今未能想通之事。”
毓秀不好明言，待阿依睡下，她才悄悄問姜鬱一句，“伯良懷疑北瓊四皇子想劫持阿依？”
其實在毓秀問話之前，姜鬱對瓊兵襲擊的原因並沒有一個確切的猜想，毓秀這一問，他反而豁然開朗，“陛下是說，聞人坎是想以阿依郡主為質，要挾西疆與容京？”
毓秀一皺眉頭，“伯良以為呢？”
姜鬱冷笑道，“陛下駕崩的訊息傳到北瓊，兩國原本的婚盟已成泡影，西琳的新皇又只是一個乳臭未乾的小兒，三皇子殿下失去了重要的籌馬。阿依郡主原本是作為與瓊瑜聯姻的人選入京的，在她回鄉途中劫持她逼迫西疆與容京就範，促成聯姻，就會為四皇子爭取奪位的政治本錢，即便來日他繼位無望，有了和西疆的聯姻，他在北瓊的地位就不會被輕易動搖，即便之後三皇子殿下繼位，也要仰仗忌憚他。”
毓秀道，“伯良確定瓊兵此舉是四皇子在幕後指使？”
姜鬱點頭道，“這條商道雖屬西琳，卻是邊陲荒漠之地，瓊兵常越境來劫掠，而與西琳的交界的屬地是聞人坎管轄，此事是他一手主導並不稀奇。
毓秀嗤笑道，“所以昨日晚膳時伯良才會出言試探那些北瓊人，莫非早在那個時候，你就已經懷疑他們與北瓊匪兵本是一夥？”
姜鬱冷笑道，“我原本只是懷疑他們是北瓊某一位皇子的屬下，卻不能肯定他們究竟聽命於哪位皇子，所以才以三四皇子地位之爭以為誘餌試探。”
毓秀金眸一閃，“昨夜布拉克的同伴被襲死傷，今日他們又對阿依苦苦哀求，難不成都只是苦肉計？”
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姜鬱搖頭笑道，“若郡主今早應允布拉克所請，西疆軍之後是否會遭遇埋伏和沙暴突襲，還是未知之數。”
毓秀凝眉思索，沒有回話。
姜鬱見毓秀若有所思，就笑著問一句，“陛下在想什麼？”
毓秀一聲輕嘆，“我在想伯良方才說的話，若瓊兵用巧不成，所以才狗急跳牆，撕破臉皮，前途等待我們的，必然是更大的危機。”
姜鬱試探著問一句，“若阿依郡主當真落入瓊兵手中，北瓊人威脅其與皇子聯姻，陛下以為該如何處置？”
毓秀反問一句，“伯良以為該如何處置？”
姜鬱淡然笑道，“事情真到了那步田地，一切也由不得我們做主，人為刀俎，又能如何？”