陳奇看了一眼王育，又看了一眼趙才, 見他二人都趴在地上不說話, 只得哀嘆一聲道，“罪臣心知偽造信件, 陷害忠良罪無可赦, 推卸責任有違人臣本分, 卻也想在皇上面前叫一句冤枉, 這一整件事, 林州道監察御史雖然都牽涉其中, 我等卻是隨波逐流, 身不由己。”
毓秀也知陳奇的罪名不如王育與趙才深重，可她在堂上卻不能對其施以憐憫之心, “人活在世, 難免有身不由己，可如今你犯下如此大錯, 豈是一句身不由己就能開脫的。天公大道，明辨是非曲直, 是你身為人臣捨命也不能捨棄的本心。捨不得財, 不能為義士, 捨不得命，不能為忠臣, 有一些事，是即便名利不保、祿位不保、性命不保也不能妥協退讓之事，你只想到你的苦衷, 你受的逼迫，說到底，還是你夠不上忠直二字的緣故。”
陳奇滿心羞愧，一抬頭看到毓秀臉上的無奈，程棉與遲朗一派凌然，懊惱不已，恨己不爭。他與遲朗同期會試，如今一人高坐堂上，他卻一朝踏錯，已成階下之囚。
“罪臣訴冤，並不單單是為了自己，林州案雖牽扯九名監察御史，我等所犯之事也有輕有重。”
“此話怎講？”
“前年中秋前後，我等各自向都察院的幾位堂官修書祝好，在諸位大人的回信中，吩咐我等不久將有差事吩咐，要我等唯林州兩位司使大人馬首是瞻。前年重陽，賀大人在設家宴，請一州官員齊聚和春園，布政使與按察使兩位大人藉機找上我九人。”
他說完這句就頓了一頓，恍惚想到那日宴上賀枚淡然低調的風度，一時間滿心傷感。
遲朗皺起眉頭，在上催促一句，“在此之前，布政使與按察使與你九人可有交往？”
“只是泛泛之交。”
趙才為脫罪，在一旁也想插話，卻一直找不到機會開口。
遲朗看了一眼趙才，見他欲言又止，就又向陳奇問道，“之後如何？”
陳奇低頭回道，“重陽宴後，按察使與布政使兩位大人將我九人召到府中密談。”
遲朗若有深意地看了一眼姜壖，“密談何事？”
陳奇猶豫了一下，叩首道，“二位大人密召我九人時，言辭十分隱晦，只說林州有一縣丞人品敗劣，來日查實，要我等上表彈劾。”
“他二人可說明那縣丞是誰？”
陳奇叩首道，“並未說明。”
遲朗見陳奇吞吞吐吐，不肯盡言，心裡就有些不耐煩，問話的語氣也更凌厲，“之後又如何？”
陳奇看了趙才與王育一眼，“兩位大人就召王育與趙才密談，我等各自散了，並不知他們說了什麼。”
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毓秀一早已經知道陷害崔勤是王育主控推動，如今得了陳奇的證詞，自然也不能再繞開王育，她望著下首跪著的三人，並沒有馬上開口訊問王趙二人，而是笑著問陳奇，“你以為布政使與按察使為何獨留王育與趙才？”
陳奇抬頭看了一眼毓秀，嚇得馬上又低下頭，吞吐半晌才說一句，“罪臣不敢妄言。”
“要是朕執意要你猜一猜呢？”
陳奇不必挖空心思揣摩聖意，也猜到毓秀想要他回什麼，就順著她的話回一句，“王御史是左都御史關凜大人的心腹，趙才是右都御史韓希大人的心腹，林州道監察御史暗下已有默契，凡事以王育大人馬首是瞻，按察使與布政使想必是因此才獨留他二人密談。”
毓秀冷笑兩聲，看了一眼正襟危坐的洛珅與洛珺，對下首道，“各部各司黨政門派之說，朕從前也略有耳聞，今日算是大開眼界，且不說林州按察使與布政使因王育是關凜門生，就將陷害崔勤之事交由他一手操控，讓朕心驚心寒的是陳奇說的那一句只因王育是關凜心腹，林州道監察御史就事事以他馬首是瞻。御史如此作為，如何行監察之職，都察院歪風邪氣，要有勞兩位洛大人肅清整治。”
洛珅與洛珺起身對毓秀一拜，“臣等必鞠躬盡瘁，竭盡所能。”
毓秀笑著叫二人免禮，轉而對堂下跪著的王育與趙才二人道，“陳奇方才所述可是真？”
趙才好不容易得到一個回話的時機，忙叩首道，“回皇上，卻有此事。”
毓秀無聲冷笑，“李秋和肖桐留你二人說了什麼？”
趙才看了一眼趴在地上裝死的王育，“重陽宴後，是兩位司使第一次召見我與王育，兩位大人只說那個罪行劣跡的縣丞是樂平縣的崔勤。”
遲朗見毓秀不說話，就替她問一句，“除了崔勤的名字，他們可還說了其他？”
趙才想了想，回話道，“罪臣記得，李秋大人特別問了我與王育一句話，說的是崔勤是禮部尚書崔縉大人的族親，也算大有來頭，問我二人是否不畏權貴，上書彈劾？”
毓秀默然望著趙才，還是沒有開口。
遲朗便問趙才道，“依你看來，李秋說這話，是出於公心，還是出於私心？”
還不等趙才回話，姜壖就在一旁冷笑道，“尚書大人問這話是否有誘供之嫌，且不說這堂下跪著的三個罪人說的是否屬實，就算林州按察使與林州布政使當真召見過林州道監察御史，督促其檢查之職，也不會是出於私心。”
遲朗也冷笑，“皇上怎知按察使與布政使兩位大人並非出於私心？”
姜壖怎會屈尊與遲朗理論，便對何澤使個眼色，何澤在一旁笑道，“尚書大人這話問的奇怪，按察使與布政使兩位大人皆是一州要員，必定是聽說了樂平縣令的種種劣跡，勒令林州道監察御史行使監察彈劾之職，不負皇上囑託。”
遲朗一皺眉頭，“天官這話才說的奇怪，何為按察使與布政使得到訊息？是兩位司使有耳目查出樂平縣丞口碑不佳，還是有民眾上訪舉證。若無明證，如何查實，若不查實，怎能鼓動言官貿然彈劾，若非出於私心，按察使與布政使身為一州要員，掌一州刑名民生，怎會如此不謹慎？”
何澤笑道，“若兩位大人手握真憑實據，必會按律辦案，想來是崔勤太過狡猾，雖有劣跡，卻不曾露出把柄讓人與人，兩位大人只能請監察御史從旁協查，以彈劾上表以達聖聽。”
遲朗才要反唇相譏，就被毓秀抬手打斷，毓秀冷笑著看了何澤半晌，開口道，“天官若執意這麼說，朕難免要懷疑你強詞奪理。”
何澤一皺眉頭，又馬上露出一個笑容，“請皇上賜教。”
毓秀冷笑道，“一國之所以有律法，是要國人循規蹈矩，按律行事。若我西琳的官員辦案不講證據，只憑道聽途說和莫須有的傳言，那還要大熙律做什麼？”
何澤賠笑道，“皇上所言極是。皇上高居廟堂之上，卻不知地方辦事的難處，有些官員為求惡有惡報，善有善果，也會權宜行事，為不負皇上囑託，偶爾遊走於規律之外，譬如刑部尚書遲朗大人偶爾會採用一些別緻的問案方式，為的是替皇上得到的滿意的結果，臣以為，林州那兩位大人抱著的也是同樣的初衷。”
毓秀自然不會替遲朗辯解，只笑著看了他一眼，等他自己來說。
遲朗一派淡然，面上雖笑，眼神卻凌厲非常，“天官指責我問案不依律法，可有真憑實據，當堂誣陷，誹謗一部長官，是何等嚴重的罪名，天官不會不知道？”
何澤摸了摸鬍子，眼睛笑的彎彎的，“我只是隨口一說，遲大人為何惱怒如此？昨夜夜審你是如何誘得這三人口供的，恐怕不敢當堂言明？”
遲朗微微笑道，“刑審問案是我刑部機密，怎會當堂公之於眾？天官明知我不能透露，卻以此為餌，是否別有用心？”
何澤才要回話，毓秀就在上首笑道，“問的是林州案，說的官員無證越權之事，怎麼協審與聽審的兩部堂官當堂爭執？天官暗示遲朗當差中有逾矩，可拿出明證，由朕親自問他的罪，若拿不出明證，須謹言慎行，不可汙衊忠良。”
何澤聽毓秀用了“汙衊”二字，哪裡還敢多言，慚笑著搖搖頭，“皇上教訓的是。”
毓秀笑道，“陳奇趙才都指認李秋與肖桐是策劃指使林州案之人，王育你有什麼話說？”
王育被毓秀點到頭上，哪裡還敢裝死，只得撐著身子說一句，“他二人說的句句屬實。”
毓秀見王育瑟瑟發抖，就命人端了一杯水給他喝，“你不要害怕，從實招來，朕會酌情寬恕你的罪名。”
王育哪裡喝得下水，一碗撒了半碗，伏在地上對毓秀叩首道，“罪臣叩謝皇上隆恩，罪臣身為御史，有負聖心，罪該萬死，今必盡言贖罪，明是非黑白，正天下視聽，助冤屈之人平反，揭陰險小人面目，請皇上寬恕罪臣的家人，來日論罪懲處時，不要牽連罪臣的宗族。”