程棉與遲朗正說著話，聽到身後一聲輕笑, “尚書大人謬讚, 此番能在林州查到諸多新證，大人密派的六個刑名捕快功不可沒。”
說話的正是紀詩, 他走路悄無聲息, 也不知是什麼時候走到二人身後的。
程棉與遲朗對視一眼, 搖頭輕笑, 面上皆有尷尬之意, 雙雙回身對紀詩行拜禮, “殿下。”
紀詩笑容淡然, 工整回了一禮，“我如今只是大理寺的一個小小的司直, 二位大人不必客氣。”
程棉看了一眼遲朗, 萬年平板的臉上多了一分柔和，“殿下此番查案辛苦勞頓, 為皇上分憂，為我等解難, 理當受這一拜。”
遲朗也在一旁點頭, 笑容別有深意；紀詩一派淡然, 對二人笑道，“四圍比我身手靈巧的高手比比皆是, 我既能悄無聲息走到大人身後，他們興許也能在一旁密聽二位私語，這裡不是說話的地方, 請二位大人小心為上。”
話一說完，他眼中閃過一絲狡黠，“抑或是，大人故意將你要說的說與人聽。”
程棉默然點頭，遲朗淡然笑道，“是我等疏忽了，殿下提點的極是。大理寺的牢獄大理寺卿已安排妥當，必保萬無一失，我二人這就回府了。”
紀詩並不行回禮，而是上前一步，對程棉道，“敢問程大人，笑染是否在你府上？”
程棉聽紀詩以表字稱陶菁，心知二人關係不俗，就據實回一句，“笑染的確暫住在我家中。”
紀詩笑道，“我與笑染交厚，一早就知他病了，如今終得空閒，想去探望，不知大理寺卿能否行方便？”
程棉怎敢說不，看了一眼遲朗，痛快應承下來，“殿下光臨，寒舍蓬蓽生輝，殿下若不棄，便一同隨我來。”
遲朗在旁笑道，“我已有幾日不曾到程兄府上拜訪，今日勞煩你招待愚兄一餐飯？”
程棉嗤笑道，“敬遠若不嫌棄粗茶淡飯，儘管來吃。”
二人商議畢，各自上轎，紀詩叫侍從牽馬來，隨身帶兩個隨從，跟在二人轎後騎馬到程棉府上。
程棉為陶菁安排一處獨院，三人在前堂飲了茶，程棉便引二人到後院。三人走到院門口，還未敲門，就聽到院中有兵器揮舞的響動。
紀詩猜院中有人舞劍，便阻攔了侍從敲門的動作，伸手推開虛掩的院門。
月下一個身段輕盈的女子，跳躍翻騰，長袖飄舞，手中一柄裝飾的木劍，舞的至美。
紀詩在廊下看到了披裹厚暖的陶菁，坐在椅子上百無聊賴地看女子舞劍，忍不住嗤笑出聲。
他還同從前一樣，喜歡看人舞劍，這是他思考的方式，每每他這麼做時，腦子裡一定在做極重要的決定。
陶菁望見紀詩，眼中閃過一絲驚喜，本想撐著椅子站起身，又覺得懶，就只對他欠了欠身。
紀詩輕笑著走到陶菁面前，屈身問一句，“站都站不起來，你的病又重了？”
陶菁嘴角彎出一個弧度，眼中滿是笑意，望著紀詩回一句，“好不了也死不了，自是比不得你來去自由。”
紀詩笑容一僵，默然看著陶菁輕輕嘆一口氣，召侍從搬一把椅子，坐在他身邊。
程棉和遲朗站在院門外，見紀詩落座，便沒有進門，轉身一同走了。紀詩陪陶菁看了半晌劍舞，才在一處私語起來。
藍蕎一早已見到來客，陶菁不叫她停，她也不敢停，幾次間隙，她見陶菁與紀詩在廊下竊竊私語，像是在說什麼不為人知的事，便越發知分寸，刻意避嫌，不敢靠前。
毓秀回宮時，早過了上燈時分，她到宮門就下了龍輦，坐轎子回金麟殿。
周贇心知毓秀勞累，一早就吩咐宮人準備晚膳，又叫嬤嬤伺候她沐浴更衣。
毓秀叫周贇在殿中點燃一支安神香，遣退宮人，她泡在熱水裡，昏昏欲睡。
鼻子裡的安神香漸漸失了原本的氣味，毓秀四肢麻痺，眼皮也重的厲害，恍惚中但見一個黑影閃進殿中，距離她的浴桶只有一步之遙。
毓秀想叫來人，喉嚨卻怎麼也發出不了聲音，她的兩隻胳膊架在浴桶邊沿，想動一動，身體卻不受控地滑進水裡。
水沒過頭頂，灌進口鼻，溺水窒息的感覺，一如她年少時一躍跳進錦鯉池的一瞬，又似她在帝陵中關在那個抽掉空氣的墓室裡等死。
好在痛苦沒有持續太長時間，有人把她從浴桶中撈出來，拍她的背，壓她的肚子，把她胸中的積水擠出來，捏著她的下頜骨，過一口氣給她。
對方唇上冰冷的溫度讓毓秀打了一個冷戰，一口氣過後，那兩片冰冷的唇刻意的流連卻讓她覺得既熟悉又陌生。
毓秀大約知道發生了什麼事，可她身體動不了，眼睛也睜不開，只能任由人在她身上裹了一張絲被，抱起來放到床上。
那人扶著她，往她嘴裡喂涼茶。
涼茶入肚，毓秀清醒了不少，睜開眼，見到坐在她床邊的人是華硯。
毓秀松了一口氣，心裡的感覺十分奇妙。從前的華硯，雖然同她親近，一言一行卻刻意避嫌，極少的幾次透露情緒，表白心聲，只讓人心痛。而如今的華硯，親近她時，沒有一分不自在，卻也正是這一分沒有不自在，更讓人心痛。
華硯見毓秀凝眉深思，面上卻一派淡然，嘴角淡淡的笑容，似乎只是為了禮貌，“皇上醒了？”
毓秀低下頭，扶著額問一句，“發生了什麼事？”
華硯躬身一拜，正色回一句，“有人在皇上的安神香裡動了手腳。”
毓秀整理凌亂的思慮，強打精神問一句，“他們在我的安神香裡動了什麼手腳？”
華硯沉聲道，“安神香的中段換成了普通的迷香，雖不致命，卻會讓人昏睡不醒，因皇上才在沐浴，情形就十分危險了。”
毓秀抓緊裹在身上的絲被，面色越發陰沉，“他們知道我有修羅使隨侍左右，還要行此事，想來不是真的要我的性命，只是警告我不要輕舉妄動，對抗姜家。”
華硯面上露出一個別有深意的笑容，“想必是皇上在今日庭審時傷了姜壖的元氣。”
毓秀冷笑道，“若小小一個都察院就傷了姜壖的元氣，來日朕收復六部，他又會如何行事？”
華硯從屏風處拿了衣服遞給毓秀，轉身站在一邊，背對她問一句，“皇上可要徹查？”
毓秀一邊穿衣，一邊回一句，“惜墨所謂的徹查，是追查金麟殿服侍我的人中，有誰是姜家的內應？”
華硯咬牙道，“皇上身邊有這樣的人，無異於抱虎枕蛟，若不儘早處置，後患無窮。”
毓秀披外袍下床，走到華硯面前，笑著對他說一句，“他們敢在我身邊安插奸細，本是為用在最要緊的時候，如今逼得早早顯身，於我們來說是福是禍，還未可知。”
華硯猜到毓秀想將計就計，拿姜家的奸細做文章，他卻不情願，“皇上的安危比什麼都重要，你身邊那一把刀，要儘早查出，儘早剷除。”
毓秀走到桌前，為自己倒一杯茶，喝一口覺得涼，又吐回到茶杯裡，“查是一定要查的，是否要現在處置，我還要再想一想。我身邊既然有一把刀，與其除掉，不如拿它為我所用。”
華硯上前一步，眼中的情緒晦暗不明，“皇上要用反間計？”
毓秀笑而不語，端著茶杯坐到座上；華硯見毓秀不說話，乾脆坐到她身邊，從她手裡接過杯子，放在桌上，嘆息著說一句，“秀兒自以為是真龍天子，遇難逢凶化吉，才有恃無恐，不知收斂？”
毓秀聽華硯語氣嚴厲，心裡吃驚，忙扭頭去看他的臉色，疑惑當下他這一分慍意，是出於忠君之心，還是摯友之情。
毓秀坐直身子，直直望著華硯的一雙眼睛，握她的手試探著問一句，“惜墨為何惱怒？”
華硯別開眼，面上的波瀾再也不見，“臣並無惱怒，皇上的安危關乎社稷，臣怎能不擔憂？”
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毓秀還要再問，門外就有眾侍從齊跪求情，呼號周贇奄奄一息，請皇上網開一面。
華硯起身對毓秀點點頭，戴好面具，開窗跳了出去。
殿門一開，門外站著面色凌然的凌音，他腳下趴著只剩一口氣的周贇。
毓秀心裡一驚，以為是凌音下令對周贇施以笞杖之刑，忙快步上前問一句，“這是怎麼了？”
凌音碧眼閃閃，淡然望著毓秀回一句，“臣也不知他為何如此，若不是臣阻止刑官，他此刻恐怕已被人打死了。”
毓秀一皺眉頭，望著跪地磕頭不止的梁岱問一句，“到底是怎麼回事？”
梁岱支支吾吾，抬頭看了毓秀一眼，眼神滿是閃躲，“下士也不知周侍書為何如此，只說皇上吩咐，打到他斷氣為止。”